Два дня Берды просидел около товарища. На третий решил сходить в город — узнать, какова там обстановка. Сергей согласился.
Говорят, что случай играет в человеческой жизни первостепенную роль. С этим можно спорить, можно соглашаться. Но если бы Берды спросили, почему дорога, по которой он шёл в город, привела его к аулу ишана Сеидахмеда, он, вероятно, недоуменно пожал бы плечами и ответил, что получилось так по чистой случайности.
Окрестные дороги были пусты. Безлюдье и тишина царила на широком подворье ишана Сеидахмеда, безлюден и тих был аул, только взлаивала где-то с подвывом одинокая собака. «Выселились люди, убегая от войны», — подумал Берды.
Он присел под дерево, закурил, оглядел подслеповатые окошки мазанок, пытаясь сообразить, в какой из них ждал он своего смертного часа. Все окошки, выходящие из келий наружу, были зарешечёнными, и догадаться, какая из мазанок предназначена для молитв и благочестивых размышлении, а какая — для узников, было невозможно.
Все воспоминания, связанные с этими местами, вряд ли относились к числу приятных. И всё же какое-то непонятное чувство удерживало Берды, словно он ожидал чего-то внезапного и радостного. Где-то в глубине души он догадывался, с чем именно должна быть связана эта радость, но не хотел верить этому и старался не думать. Вернее, думать обо всём, о чём угодно, только не о том, что пыталось прорваться из тайников сознания на передний план..
Выкурив одну цигарку, он свернул вторую. Это было всё-таки какое-то занятие, оправдывающее в его глазах задержку — просто сидеть и глядеть казалось вроде бы неприличным, а тут — присел человек покурить, никто упрекнуть не сможет.
Плотное облачко дыма медленно закачалось в неподвижном воздухе. Берды вгляделся пристальнее и увидел… лицо Огульнязик. Собственно, не само лицо — его черты неуловимо расплывались, ускользали из воображения, — а смоляной черноты брови, похожие на туго натянутый лук, с которого вот-вот сорвётся разящая стрела. Или — уже сорвалась? И торчит в самой цели, подрагивая оперённым концом?
Есть же на свете такие великодушные люди, как Огульнязик, подумал Берды, незаметно для себя потеряв контроль над мыслями. Она совсем не знает меня, чужой я для неё человек, а она дважды делала для меня добро. Да какое добро! Она первая протянула руку помощи Узук, поспособствовала бегству нашему от ишана Сеидахмеда. А после — спасла меня от смерти. Что могу сделать для тебя, красавица из красавицу чистейшая среди чистых? Видит бог, я готов на всё ради тебя! Может, ты и не ждёшь от меня благодарности — ведь уже семь раз наполнялась луна с тех пор, как ты своей нежной маленькой ручкой сняла с меня тяжкие оковы. Но поверь, что сердце моё полно благодарности. Чтобы сделать добро для тебя, я пошёл бы даже на смерть. Но тебя нет. Тебя увёз старый ишан неизвестно куда, и я не могу даже сказать тебе двух слов, извиниться перед тобой, что до сих пор не сумел доказать свою благодарность. Где ты сейчас? Катится колесо жизни. Говорят, тот, кто был наверху, может оказаться внизу, и тот, кто горевал внизу, поднимется наверх. Ложь всё это! Злые — всегда наверху, добрые — внизу. Разве было хоть что-нибудь хорошее в жизни таких прекрасных девушек, как Огульнязик… или Узук? Чаша горечи и несправедливости так и осталась у их губ. А ведь они достойны самого лучшего в жизни, самых больших радостей и счастья. Они созданы срывать только цветы любви, но ладони их в крови от шипов, а цветка нет ни одного…
«Люблю!» — мысленно воскликнул Берды и тут же смутился, словно кто-то мог подслушать его мысли. Кого любит? Узук? Но он совсем не думал о ней в эту минуту. Тогда — кого же? Кому сказал он это вечное и всякий раз повое слово?
Берды сдвинул на лоб тельпек, крепко потёр затылок и поднялся. Надо идти дальше, а то, сидючи тут, можно додуматься неизвестно до чего. Твердил о благодарности, а дошёл до того, что глазами мужчины взглянул на чужую жену, на женщину, перед которой готов был склониться, как перед святой Хатиджой!
Вероятно, опять необходимо сослаться на всемогущество случая, потому что та, о ком думал Берды, находилась от него не дальше, как в нескольких десятках шагов.
Заступничество Черкез-ишана не возымело должного результата. Правда, Огульнязик разрешили читать и писать, но из кельи никуда не выпускали. Семь месяцев она провела в одиночестве. Передумала всё, что можно было передумать. Надежда сменялась отчаянием, отчаяние — новой надеждой. Однако время шло, не внося в жизнь молодой женщины никаких измене-ний. И тогда она решила добровольно умереть и стала готовиться к смерти.