— Вот уж никогда не думал, что встречу тебя в Туркмен-Кала.
— Это потому, что я последнее время немножко в других местах ходил.
— Хорошо, что ты догадался заглянуть и сюда.
— Да вот, выбрал свободную минутку.
— Молодец, не забыл.
Им обоим хотелось поговорить о другом, более значительном и волнующем, но оба понимали, что такой разговор сейчас неуместен, и говорили о пустяках.
На улице послышался шум, во двор вбежал дозорный.
— Эзиз-хан идёт!
— Быстро на коней! — скомандовал Байрамклыч-хан, помогая подняться жене.
Но это был не Эзиз-хан. Два отряда примерно равной численности остановились за аулом на некотором расстоянии друг от друга. Два предводителя съехались на середине этого расстояния.
— Что ты ищешь здесь, Абды-хан? — спросил Байрамклыч-хан.
— Я ищу тебя, — ответил Абды-хан.
— Ты нашёл меня — что скажешь?
— Я пришёл к тебе со словом просьбы.
— Скажи это слово и уходи.
— Уйти не могу.
— Что этому причиной?
— Эзиз-хан.
— Вот как?
— Да. Он хотел убить меня, но я успел убежать со своими джигитами.
— За что же Эзиз-хан разгневался на своего ближайшего помощника?
— Он обвинил меня в том, что я был в сговоре с тобой, что ты предложил мне действовать против Эзиз-хана сообща, и я будто бы согласился на это. Не знаю, какой мерзавец так ему доложил, но он рассвирепел, как раненый кабан.
— Да, это, действительно, был мерзавец… Впрочем, неважно. Что хочешь ты от меня, Абды-хан?
— Мне некуда идти. Я хочу присоединиться к тебе со своими джигитами. Примешь?
— Нет. Слишком разными дорогами мы идём, чтобы быть вместе.
— Разве мы — враги? Разве я питаюсь иным хлебом, чем ты?
— Одну воду пьют и корова и змея, но одна даёт молоко, другая — ад.
— Ты мне не веришь, Байрамклыч-хан?
— Я тебе не верю, Абды-хан. Я слишком хорошо знаю тебя, чтобы поверить.
— Не пожалеешь?
— Мне приходится жалеть о многом, но об этом — не пожалею. На языке твоём — мёд, но глаза твои смотрят в спину, Абды-хан. Я читаю мысли твои между слов, хотя ты и пытаешься облечь их в парчу обмана.
— Ты ясновидец?
Нет. Просто я знаю ту породу людей, к которой принадлежишь ты. Собака, которая собирается укусить, зубы не скалит. А теперь уходи и не ищи больше встреча со мной — для одного из нас она может оказаться последней.
— Я запомню твои слова, — сказал Абды-хан, поворачивая коня.
— Этим ты продлишь свои дни, — кивнул Байрамклыч-хан.
Отряд остановился у колодца «Тутли». После некоторого размышления Байрамклыч-хан решил вернуть своих джигитов в аул. Когда некоторые запротестовали, ссылаясь на то, что поблизости бродит Абды-хан, Байрамклыч-хан сказал:
— Абды-хан труслив. Зная, что у нас с ним равные силы, он не отважится напасть. Тем более он не станет искать нас ночью. Вы поезжайте, поужинайте, чтобы на пропало хозяйское угощение. Поутру запаситесь сеном а ячменём для коней и постарайтесь прибыть сюда до полудня. Старшим будет Сапарли.
Джигиты уехали.
— Ты в самом деле не опрометчиво ли поступил? — усомнился Берды, когда они остались втроём. — А если Абды-хан недалеко от аула и узнает, что джигиты вернулись?
— Что из того? — пожал плечами Байрамклыч-хан. — Откуда ему знать, что я не вернулся с джигитами?
— Люди не проболтаются?
— Уже темнеет — аульчане не увидят, кто вернулся, кто остался. А среди моих людей болтунов и изменников нет.
Они разожгли небольшой костёр, разогрели прихваченную с собой коурму, вскипятили чай. Потом костёр из предосторожности был погашен.
— Послушай, хан-ага, — начал Берды, — у меня от тебя секретов нет. Поэтому я скажу тебе прямо: прибыл в Мары по специальному поручению красных. В чарджоуском штабе обороны много говорили о тебе. Я получил разрешение встретиться с тобой и поговорить. Будешь слушать?
— Говори, — сказал Байрамклыч-хан.
— Джигит джигита узнает с первой встречи, гласит Пословица, а мы с тобой, хан-ага, встречались не раз — воевали вместе, на опасное дело вместе ходили. У меня много верных, мужественных друзей. К их Числу я хотел бы причислить и тебя.
— 1Не смущает, что я офицерскую школу кончал?
— Нет, не смущает.
— Честно говоря, меня тоже. Когда выпускники присягу принимали, что клянутся защищать царя и никогда не идти против него, я отказался, сказав, что вера моя не позволяет мне говорить такие слова. Ну и разжаловали меня, не успев звание присвоить.
Запоздалый беркут кружил в тёмно-синем небе, высматривая место для ночлега. Не спуская с него глаз, Берды потянулся за винтовкой. Байрамклыч-хан удержал его руку.