— Не будь дурой. Не на самом деле, а понарошку. И если нам понадобится уверить окружающих, что я тебя бью, будешь, как миленькая, кричать, плакать и просить пощады, а на следующий день всем жаловаться. О том, что ты можешь дать мне сдачи, на время операции забудь. Ты не убийца Саэта, а донья Маргарита, благовоспитанная девушка из хорошей семьи. Бедной, но честной.
— Отвратительно, — с чувством сообщила девушка. — Унизительно и гнусно.
— Это еще не самое страшное, — вздохнул потенциальный муж.
— А что самое?
— То, что репутация засранца может нам сильно помешать в наших поисках. Понимаешь? Негативное отношение окружающих…
— Понимаю. А что делать?
— Можно немного переиначить. Допустим, я человек, в общем, неплохой и действительно тебя люблю, а ты согласилась выйти за меня замуж в надежде, что стерпится-слюбится. И мы честно пытаемся притереться друг к другу. Но эта версия потребует от тебя немного больше усилий.
— А от тебя меньше.
— Несравненно. Отрицательные роли всегда труднее. Если хочешь, давай поработаем с одним и с другим вариантом, потом сравнишь.
Девушка кивнула и сказала:
— Знаешь, сначала мне даже не хотелось охотиться за этой ведьмой. Я считала, что ее жертвы полностью заслужили свою участь, но долг есть долг и приказ есть приказ. Теперь же… когда я поняла, что мне реально предстоит… я бы ее голыми руками удавила.
— Похвальное стремление. Только не забудь, что убить ее — дело второе. Первое — вернуть деньги.
— Послушай, — обиделась девушка — Я тоже знаю инструкции и не хуже тебя умею их выполнять.
— Разумеется, — криво усмехнулся мужчина. — Тебе же, наверное, уже рассказали, что инструкции — мое слабое место. Я никогда не питал к ним почтения и нарушаю при каждом удобном случае. Так что выполнять инструкции ты, уж точно, умеешь лучше…
Заметив краем глаза постороннее облачко посреди библиотеки, Элмар поднял голову. Из серого тумана возникла перепуганная физиономия сводного брата Мафея и умоляюще захлопала глазами. «Опять натворил чего-то», — недовольно подумал Элмар, понимая, что сейчас ему придется оставить свое уютное кресло и решать чужие детские проблемы.
— Что в этот раз? — со всей возможной строгостью спросил он, когда Мафей материализовался полностью. — Опять что-то выудил и не знаешь, что с ним делать?
— Не что-то, — жалобно ответствовал непутевый брат. — Кого-то.
— Так это от «кого-то» у тебя шишка на лбу? Рассказывай.
— Пойдем, по дороге поговорим, — тяжко вздохнул принц Мафей. — А то она полдворца перебудит…
— Начинай, — скомандовал Элмар. — Не пойду же я в халате и тапочках.
Принц-бастард принялся не спеша натягивать сапоги, а братец замялся, не зная, как начать.
— В общем, я выудил девушку… — сообщил наконец он.
— Живую-здоровую? — уточнил Элмар.
Согласно законам мироздания из любого мира можно было изъять только то, что в ближайшую минуту и так прекратит существование, поэтому люди, которые попадались в руки Мафею чуть ли не чаще, чем вещи, обычно умирали на месте, так как спасать их было уже поздно. Живыми оставались только те, кому в ближайшую минуту предстояла смерть неожиданная и мгновенная.
— Здоровее некуда! Это она мне шишку поставила! Я не успел и рта раскрыть, как она крутанулась, ухватила первое, что под руку попало, и с криком: «Я тебе покажу, маньяк, извращенец сопливый!» — засветила мне между глаз так, что искры посыпались. Я с перепугу телепортировался не глядя куда, попал в чью-то спальню… оттуда уже к тебе.
— Что ж, поздравляю… — усмехнулся Элмар. — А если бы это была не девушка, а воин в пылу сражения, который как раз хорошенько замахнулся мечом?..
— По-моему, она и есть воительница. Она так одета… ну, в штанах, в башмаках… Пошли скорее, там дверь, конечно, заклинанием запечатана, но вдруг она ее выломает и побежит по дворцу… Еще убьет кого-нибудь.
— М-да, — хмыкнул принц-бастард. — Жаль, не попадется ей по пути господин Хаббард, даже обидно, что его с некоторых пор не пускают во дворец…
Элмар застегнул походную куртку, которую накинул для скорости — на камзоле было слишком много застежек, — и сообщил, что готов.
— Ага… — сразу занервничал Мафей и стал разминать пальцы, перед тем как колдовать. — А куда? Прямо в мою комнату?
— Да нет, пожалуй, лучше в коридор. Я с ней через дверь поговорю. Не хватало, чтобы первый паладин его величества дрался с разгневанной девчонкой. Ну, давай.