– Я охотился на одного из ее слуг, и он передал мне послание.
Даниэль внимательно посмотрел на него.
– Что было в послании?
– Я все еще жив лишь потому, что никакая смерть не кажется ей достаточно ужасной для меня, но это может измениться, если я не перестану преследовать ее.
Даниэль скрестил руки на груди и покачал головой. Слишком много лет он наблюдал, как Уильям губит свою жизнь, гоняясь за призраком.
– Когда ты собираешься покончить с этим? Носишься по всему миру, гоняясь за теми, кого обратил, заметая следы после их погромов. Ты не несешь ответственности за эти смерти. Ты уже давно искупил свою вину!
– Но угрызения совести не покинули меня, – прошептал Уильям, словно сам себе.
– Ты уверен, что это угрызения совести?
– А что по-твоему? – взгляд друга был ответом. Уильям прищурился. – Ты думаешь, я все еще люблю ее? Боже, нет! Больше всего на свете я мечтаю увидеть ее горящее на костре тело, быть тем, кто разожжет этот костер, – признался Уильям и холодная вспышка осветила его глаза.
Прошло много времени с тех пор, как он испытывал какие-то чувств к той, что когда-то была его женой. Но теперь осталась лишь ответственность за сотворенного им монстра.
– Ты должен жить дальше, Уильям, иначе эта погоня доконает тебя. Есть и другие, кто может позаботиться об этом, позволь им разобраться.
– Ни Охотники, ни Воины не сумели приблизиться к ней так близко, как я. Они не знают ее, не знают, как она думает.
– И ты думаешь, в этом твое преимущество? Нет. Не в этом случае, – сказал Даниэль. Он устало вздохнул и положил руку Уильяму на плечо, слегка сжав его. – Ты должен простить себя за то, что произошло, и продолжить жить своей жизнью. Прошло много времени. Слишком много.
– А почему я, по-твоему, здесь? Я хочу жить своей жизнью, но не уверен, что смогу сделать это в одиночку, – удрученно признался он. – Я отвернулся от всего и всех. Не хочу оказаться одним из изгоев.
– Я никогда не позволю этому случиться.
Уильям закрыл глаза и почувствовал, как его грудь сжалась.
– А что, если уже поздно? Я чувствую ее, Даниэль, чувствую, как меня окутывает тьма.
– Тьма – часть каждого из нас, друг мой. Важно то, как мы используем ее влияние.
Оба молчали. Мало-помалу улыбка заиграла на губах Уильяма. Он взглянул на друга.
– Я не знал, что ты такой умный.
– Да… что ж, я не люблю хвастаться. Просто хочу, чтобы у тебя все было хорошо, чего не скажешь по твоему угрюмому виду.
Уильяма хрипло рассмеялся.
– Засранец!
– Эй, прояви немного уважения! Для тебя альфа-засранец, – возмутился Даниэль. – Иначе к лидеру клана оборотней не обращаются.
Они засмеялись, и напряжение между ними немного рассеялось.
Уильям глубоко вздохнул и посмотрел на усеянное звездами небо. Легкий ветерок шевелил листву деревьев. Ветви мирно покачивались, с другой стороны озера доносились человеческие запахи. Чувство голода и слабости вдруг одолело его. Кончики клыков коснулись языка.
– Откуда у тебя кровь? – спросил Уильям.
– Кейла достала.
– Кейла?
– Моя племянница, дочь Джерома. Она работает медсестрой в больнице Конкорда.
– Джером в Конкорде? – удивленно спросил Уильям.
– Не совсем, он живет чуть выше от Конкорда. Это была одна из причин, почему мы переехали в Хэвен-Фолз. Я хочу, чтобы семья держалась друг за друга, чтобы наши дети росли вместе, – объяснил Даниэль.
Уильям улыбнулся. Джером был братом Даниэля и одним из самых благородных и добрых людей, которых он знал.
– Будет здорово снова его увидеть. Прошло много времени.
Они немного помолчали.
Уильям засунул руки в карманы брюк и стал размышлять, сможет ли он когда-нибудь осесть в одном месте. В месте, где можно было бы укрыться от невзгод, расслабиться. В месте, которое он назовет домом. Ему не доводилось испытать, каково это, жить, не переезжая с места на место, и он хотел это почувствовать. Почувствовать и понять.
Он огляделся.
Может быть, этот город был его шансом. В воздухе витало особое спокойствие. Уильям это чувствовал. Но этого было недостаточно, потому что он был не один. Его призраки всегда будут с ним, терзая его и не оставляя ему никакого шанса на счастье. Ни здесь, ни где-либо еще.
– Ты еще обретешь все, о чем мечтаешь, – сказал Даниэль.
Уильям вымученно улыбнулся.
– Ты теперь мысли читаешь?
– В этом нет необходимости. Я слишком хорошо тебя знаю.
– Мне нравится идея остаться здесь, хотя не знаю, готов ли я к такой… человеческой жизни.
– Мы поможем тебе. Но ты тоже должен постараться, Уильям.
– Если бы все было так просто.
Волк раздраженно зарычал.