– У меня не гостиница, – ответила Тайши. – Сам ищи место.
Ученики сидели во дворе вокруг костра. Цзяню редко доводилось вот так собираться со сверстниками. Он посмотрел на сидевшую напротив Сонайю. Скорее всего, знакомству было не суждено продлиться. Их наставники, похоже, ладили плохо. Гачи и Кайю играли в загоне с Сорок Вторым. Ученик Фаузана пришел в такой восторг от ручного льва, что, возможно, и сам был бы не прочь завести дзиси. Все трое были в том возрасте, когда большинство местных подростков заводили себе львов-стражей. Дзиси служили хозяевам верой и правдой, но главное – умели лазать по отвесным скалам. Это давало возможность свободно путешествовать по Облачным Столпам.
Дверь кухни открылась, и вышел Сонь с новой ученицей. Мастер Немеркнущего Яркого Света сказал девушке несколько слов и отослал ее к огню. Затем он подозвал Цзяня.
– Слушаю, мастер Соа, – вежливо отозвался тот.
Скорее всего, мастер хотел, чтобы ему принесли еще несколько бутылей с вином.
– Слушай, Цзянь, – произнес Сонь и указал на удалявшуюся девушку. – Это Винь, моя новая ученица. Она у меня совсем недавно. Буквально только что. Свежий улов, прямо с побережья.
– Я позабочусь о том, чтобы она чувствовала себя как дома, – ответил Цзянь с легким поклоном.
– Нет, нет, меня не волнует, будет она чувствовать себя желанной гостьей или нет, – Сонь положил руки на плечи Цзяня. – Скажем так, нам нужно пережить нечто вроде испытательного срока, чтобы понять, ну… достойна ли она доверия. Поэтому лучше помалкивать о том, кто ты такой, пока мы не узнаем Винь хорошенько…
Цзянь замер.
– Вы не доверяете собственной ученице?
– Это всего лишь осторожность, сынок, – поспешно ответил Сонь. – Ты – очень важная тайна.
– Тогда зачем вы вообще ее сюда притащили?
Мастер Немеркнущего Света, казалось, слегка смутился.
– Не хотел оставлять ее одну дома. Я не исключаю, что до моего возвращения она бы меня обчистила.
Цзянь совсем потерял терпение.
– И вы привели ее сюда? Тайши вас убьет!
– Она сама велела мне поговорить с тобой, когда я поделился с ней своими сомнениями касательно Винь… – Мастер помолчал. – Действительно, угрозы убийства в ходе разговора звучали, но мы достигли полного взаимопонимания.
– Подождите, – перебил Цзянь. – Разве Винь не узнает и Тайши?
Сонь пожал плечами.
– Ты представляешь, сколько Тайши в мире? Было время, когда женщины являлись к Шуланьскому двору только затем, чтобы Тайши благословила их новорожденную дочь, свою тезку.
Цзянь растерялся.
– То есть в мире могут жить и сотни Вэнь Цзяней?
– Ну нет, с какой стати называть ребенка в честь Предреченного героя. Это глупо.
«Почему?»
– А мне нравится мое имя.
Мастер Немеркнущего Яркого Света покачал головой и повысил голос:
– Так или иначе, Гиро, обращайся получше с моей новой ученицей. Пусть не чувствует себя отщепенкой.
– Хорошо, мастер, – ответил Цзянь.
– И не доверяй ей ни на грош, – закончил Сонь, возвращаясь на кухню.
Цзянь посмотрел ему вслед, а затем пошел представиться новой ученице. Винь, маленькая и худенькая, выглядела младше Цзяня, но глаза у нее были взрослые, а лицо настороженное. В течение вечера она в основном держалась наособицу, предпочтя проводить время в передней, а не с остальными учениками на кухне. Даже теперь она, когда Цзянь приблизился, посмотрела на него недоверчиво. Однако Цзяню хотелось, чтобы она чувствовала себя как дома. Этот урок он усвоил в Лунсяне, когда Синьдэ, которого он считал старшим братом, из кожи вон лез, стараясь сделаться его другом. Цзянь надеялся продолжить традицию.
Он приложил кулак к ладони.
– Я Гиро. Мастер Соа сказал, что ты родом с Тикского побережья. Добро пожаловать в Облачные Столпы. Ты давно здесь?
– С прошлой недели.
Цзянь попытался подсчитать.
– То есть ты учишься у мастера Соа всего…
– Девять дней, – ответила Винь.
Некоторым ссадинам Цзяня было больше времени.
– А раньше ты у кого училась?
– Ни у кого, – с гордостью ответила ученица. – Я лучше всех дралась в нашей деревне. Когда мастер Соа появился у нас, я подумала – почему бы не посмотреть мир. Я подошла к мастеру и бросила ему вызов.
– Ну и как? – поинтересовался Цзянь.
– Я пропахала носом грязь.