– Эй, эй, – запротестовал Гиро, извиваясь в хватке разбойника, когда один из грабителей схватил сверток в ярко-оранжевой рисовой бумаге и с любопытством его понюхал. – Это посылка для моей тетушки! Она ей очень нужна!
Разбойник приставил ему меч к горлу.
– А тебе нужна дыра в шее, поросенок?
– От свиньи слышу, – отрезал Гиро и получил кулаком в живот.
От удара он, как ни странно, не согнулся пополам. Или мальчишка был на редкость крепким, или разбойник просто бить не умел. Впрочем, протесты Гиро привлекли внимание Туханя. Беглый монах подошел к валявшемуся на обочине ящичку, завернутому в дорогую рисовую бумагу, и слегка подтолкнул его мыском сапога.
– Что тут такого ценного, друг?
Гиро слишком поздно понял свою ошибку.
– Ничего.
– Вот и правильно.
Тухань обнажил дорогую саблю и воспользовался ею, как и положено невежественному крестьянину, – вскрыл лезвием коробку. Очевидно, эта сабля была игрушкой какого-то вельможи – для драки она явно не годилась. Для вскрытия посылок, впрочем, она годилась еще меньше.
Полный боли вопль отвлек Чжануса. Гиро каким-то чудом отобрал у разбойника меч; одной рукой он обхватил противника за шею, другой держал оружие.
– Мне не нужны неприятности. Я просто хочу забрать посылку и уйти. Тетушка ее очень ждет. Если я не принесу посылку, всем придется плохо. Честное слово, я не настроен сегодня драться, да и вообще не настроен, так что отдайте ее мне и занимайтесь дальше своими делами!
Тухань указал на него клинком.
– Взять его!
Чжанус старался всех успокоить. Простолюдин, погибший во время разбойного нападения, – это очень скверный исход.
– Перестаньте! Глупости какие! Не стоит убивать друг друга из-за посылки!
Но было уже поздно.
Разбойники бросились на Гиро. Ближайший – рослый и дюжий, со сковородкой вместо нагрудника – попытался сшибить парня с ног кулаком в стальной перчатке. Гиро быстро увернулся и пнул разбойника в живот. Затем он изгибался и прыгал в гуще боя, уклоняясь от ударов, тычков и пинков, которые сыпались на него с разных сторон, и это всё по щиколотку в грязи. Он ушел от удара палицей, который разнес бы ему череп, как дыню. Ускользнул от ржавого топора, который отсек бы ему руку. Вскоре четверо разбойников стонали, лежа на земле. Еще двое валялись без сознания.
Чжанус разинул рот от удивления. До сих пор он считал мальчишку пустоголовым слабаком, который даже в глаза старшим не смел смотреть. Никто и не подозревал у него такие умения.
Тухань Ву оказался лицом к лицу с Гиро. Разбойник побелел как мел, глаза у него на лоб полезли, однако он продолжал храбриться.
– Ты напрашиваешься на мучительную смерть!
Гиро указал на рукоять сабли, которую Тухань сжимал двумя руками.
– Ты держишь ее неправильно.
– Заткни вонючую пасть! – рявкнул Тухань и бросился в бой.
Сабля пронзила воздух. Гиро зажал клинок под мышкой, резко развернулся и вырвал оружие у Туханя. Красивый прием, но далеко не оригинальный. Чжанус и сам его применял, когда служил вышибалой в игорном доме. Впрочем, это значило, что парня хорошо учат. Чжанус задумался, кто наставник Гиро. Стиль он пока не узнавал. Явно не какая-то из известных школ…
Гиро подбросил саблю и ловко поймал ее другой рукой. Кончиком лезвия коснулся плеча Туханя и слегка нажал, заставляя разбойника опуститься на колени. Беглый монах в ужасе замер.
Гиро отшвырнул саблю прочь.
– Я не хочу крови. Мне нужна моя посылка.
– Ладно! – воскликнул Тухань Ву. – Бери и проваливай!
Остальные разбойники, усвоив урок, попятились. Гиро осторожно накрыл ящик крышкой и взвалил его на спину. Затем он порылся в корзине с письмами, вынул несколько штук и взглянул на Чжануса.
– Вам точно не нужна помощь?
Чжанус задумался, а потом покачал головой:
– Не нужна, Гиро. Ступай. Мы под защитой торгового кодекса. Надеюсь, эти олухи не станут нарушать правила.
Даже те, кому хватало глупости нарушать княжеские законы, не стали бы спорить с обычаями лунного двора.
Гиро скрылся в непроглядно темном лесу, по направлению к пятому Уродливому Брату.
На дороге стояла тишина. Чжанус взглянул на Аймеи.
– Я этого не ждал…
– Значит, мы получим премию за победу, хозяин?
– Нет, девочка. Нельзя сдаться, а потом победить.