Но у чиновников были другие дела, которые должны были занимать их внимание. Со всех концов страны поступали сведения о том, что паника достигла своего апогея. Только сейчас крупные финансисты поняли, насколько фанатично азартны были южноафриканцы. Все, начиная от скромных клерков и заканчивая обеспеченными аристократами, стремились сколотить состояние. Каждый пенни, который можно было сгрести, шел в эту сторону.
И вот теперь страна решила, что Рэнд потерян. В Восточную кабельную компанию были направлены отчаянные призывы что-то предпринять, но они могли только ответить, что их линия оборвалась где-то за Маврикием, и то, пока ее не удастся достать и соединить. Южная Африка могла бы с таким же успехом находиться на Луне. Люди вели себя так, словно Рэнд был целиком и полностью уничтожен.
Банк Англии был полон великих финансистов, которые ломали голову над тем, как унять панику и восстановить общественное доверие. Великие дома, Ротшильд, Куттс и другие, были собраны в гостиной губернатора.
Председательствующий гений южноафриканской промышленности нашел себе место на собрании. Ему было жаль их тревожить: он не пришел бы, если бы не был просто обязан. Но в его банке произошла кража, и ему срочно понадобилось 2 000 000 фунтов стерлингов. Что касается обеспечения…
Один из серьезных финансистов громко рассмеялся. Это показалось ужасным в этой торжественной и благопристойной гостиной, но никто, кажется, не обратил внимания. Однако все сошлись во мнении, что деньги должны быть получены. Если позволить одному надежному банку рухнуть, то только бог знает, чем может закончиться катастрофа.
– На данный момент вам придется обойтись 500 000 фунтов стерлингов, – сказал председатель. – Наверняка будут обращения. Вы должны быть дипломатичны, festina lente2, как известно.
– Если бы я смог открыться прямо сейчас, пока…
– Безумие. Придерживайтесь своих правил. Закрывайтесь в четыре часа. Неторопливость – это все.
Большие часы в комнате пробили четыре часа. Было похоже, что долгое душевное томление внезапно прекратилось.
Менеджер "Южноафриканского промышленного" проделал обратный путь в офис с небольшим облегчением в глубине души.
При его появлении в зале наступило затишье. Он воспользовался этим. Теперь к нему вернулось мужество.
– Закройте двери, – резко сказал он. – Уже четыре часа.
Толпа закричала в знак протеста. Крупный мужчина перелез через решетку вдоль прилавка. На мгновение это выглядело как беззаконный бунт, но кассир выхватил из ящика револьвер, и, когда здоровяк посмотрел вниз на вороненое отверстие, мужество его покинуло. Больше никто не бросался, но в то же время толпа не собиралась расходиться.
– На сегодня мы закрыты, – сказал менеджер довольно хладнокровно. – Вы не должны ожидать, что я останусь здесь на всю ночь только потому, что вам взбрело в голову получить свои деньги все и сразу. Приходите завтра, и вам все выплатят.
Последовал насмешливый вой. Управляющий что-то шепнул одному из клерков, и тот выскользнул. Вскоре у дверей возникла суматоха, и полдюжины касок появились в толпе. Произошло какое-то колыхание, пока длинный прилавок снова не заскрипел, раздались ругательства, взметнулись вверх палки и разбилась каска полицейского.
В течение следующих нескольких минут происходило нечто похожее на драку, удары наносились довольно активно, и не на одном лице появились следы крови. Но за законом и порядком всегда стоит что-то помимо физической силы, и постепенно толпа повернула назад. Постепенно здание расчетного центра было очищено, железные ставни опущены.
Но город не успокоился. В воздухе витали самые невероятные слухи. Другие банки, занимавшиеся более или менее крупным бизнесом по снятию денег, последовали примеру Южно-Африканского промышленного, и это не способствовало восстановлению общественного доверия. Было совершенно ясно, что наутро каждый банк столкнется с подобной проблемой.
В восемь часов на улицах все еще было многолюдно. Было довольно тепло, с наступлением сумерек движение практически прекратилось, и стало очевидно, что тысячи людей молчаливо решили сделать одно и то же – остаться на улицах на всю ночь возле своих офисов или деловых домов и ждать, чтобы утром получить возможность стать первыми. Люди сидели на тротуарах и на проезжей части. Во всех городских заведениях общепита давно закончилась еда.
Под большими электрическими лампами люди лежали, читая вечерние газеты. Это был гигантский пикник, венчала который трагедия. Не было смеха, только мрачная целеустремленность.