— Ага! — Джордан приобняла Бет одной рукой. — Бет новенькая в банде Скуби.
— Банда Скуби?
Джордан рассмеялась.
— Сара заставила нас смотреть вместе с ней повторный показ «Баффи».
— Ах, — я понятия не имел, что за «Баффи», и я не стал вдаваться в подробности.
Бет переступала с ноги на ногу, выглядя так, будто собиралась уйти. Я не готов был отпускать её и искал, что бы такое сказать, чтобы удержать её на месте немного дольше.
— Ты давно в Лос-Анджелесе? — поинтересовался я.
— Мы приехали две недели назад, — ответила она тем же беспристрастным голосом.
Мы?
— Рейчел тоже тут?
Она слегка нахмурила брови и покачала головой.
— Я и Мейсон.
— Мейсон? — повторил я, стараясь проигнорировать внезапное онемение всего моего нутра.
— Мой друг из дома, — она отступила. — Я должна идти. Сегодня вечером я работаю. Была рада снова видеть тебя.
Она повернулась в сторону двери гаража, но Джордан ухватила её за руку.
— Подожди. Мы должны показать Саре покупки, — Джордан посмотрела на меня. — Увидимся позже, Блондинчик.
Не бросив даже взгляда в мою сторону, Бет направилась за Джордан в дом.
Я таращился им вслед, не в силах отвести глаза от Бет, пока за нею не закрылась дверь. Я протяжно выдохнул, восстанавливаясь от воздействия встречи с ней и понимания, что после всего того времени она до сих пор могла так влиять на меня.
— Хочу ли я знать, что это было?
Я повернулся к Николасу, который снова сидел на корточках у мотоцикла.
— Что?
— Ты и Бет. Она обычно более разговорчива, — он искоса посмотрел на меня. — Ты же не?..
Незаконченный вопрос повис в воздухе на несколько секунд, пока его смысл не дошёл до меня.
— Господи, нет.
Он вскинул брови от горячности моего ответа.
— Это же Бет, — сказал я.
Он озадаченно посмотрел на меня, и я вздохнул.
— Ты помнишь Бет. Я нашёл её в пожаре в Сиэтле.
Осознание расцвело в его глазах.
— Та, которой ты всегда покупал подарки?
— Да.
Период адаптации Бет к новой жизни был трудным, и я на неделю задержался в Лонгстоне, чтобы помочь ей устроиться. Я никогда такое не делал ни для одной сироты, но нечто в худышке с ангельским личиком взбудоражило мои покровительственные инстинкты. В конечном счёте, мне пришлось вернуться к работе, и когда я уезжал, она плакала. Я всегда покупал маленькие игрушки или дешёвые украшения всякий раз, когда отправлялся на задание. Я не каждый месяц бывал дома, но она всегда была рада видеть меня. Мне нравилось наблюдать за её реакцией, когда она открывала мои подарки.
Николас поднял торцевой ключ.
— Как я понимаю, ты не видел её уже какое-то время. Как давно ты уже не ездил домой?
— Четыре года.
— Ну, теперь она уже не маленькая девочка. И по её виду она не особо счастлива была видеть тебя, как должна была бы.
— Знаю.
Я уставился на дверь, через которую ушли Бет с Джордан, но я видел лишь шестнадцатилетнюю Бет, её серые глаза, наполненные болью. Я пока ещё не знал как, но я собирался всё исправить.
БЕТ
Как только за нами закрылась дверь, я резко втянула воздух и ослабила мёртвую хватку на пакетах. Я была благодарна Джордан, что она пошла впереди и не видела моего лица. Мне требовалась минутка, чтобы восстановиться от столь неожиданной встречи с Крисом.
С тех пор как я поняла, что он появится здесь, я твердила себе, что готова встретиться с ним снова. Боже, я была такой дурой. Встреча с ним лицом к лицу вернула меня прямиком в тот самый день, и всё что я могла сделать, это не сбежать в свою комнату и расплакаться, как я сделала это в тот раз.
Я обуздала своё выражение лица, когда мы вошли в кухню. Джордан бросила свои пакеты на стол и направилась к холодильнику за бутылкой воды.
— Уже вернулись? — Сара вошла в кухню. Её взгляд упал на пакеты, и она ухмыльнулась. — Забудь о последнем вопросе. Хоть что-нибудь оставили для других покупателей?
— Только то, что нам ненужно, — отшутилась Джордан. — Ты должна была пойти с нами. Мы наши самые потрясающие наряды.
Она скривила лицо.
— У меня предостаточно одежды, благодаря тебе. Я до сих пор не надевала то, что купила в последний раз, когда ты потащила меня с собой.
Глаза Джордан приняли блеск, который я уже начала узнавать.
— Именно поэтому нам надо устроить ночной «девичник» вне дома.