БЕТ
Я улыбнулась про себя, пока шла к своему «Харлею». Я убила своего первого вампира, и я побывала в самом настоящем вампирском гнезде. Тот факт, что Крис был здесь, даже не омрачил моё радостное возбуждение. Со временем мне придётся работать с ним, так что я вполне должна бы привыкнуть к этому. До тех пор пока мы разговариваем только о работе, я смогу справиться. Я справлюсь.
Ага, и именно поэтому ты ускользнула, пока он был занят.
Я надевала шлем, когда почувствовала лёгкое дуновение ветра, и передо мной возник Крис, перепугавшись, я уронила шлем, и он шумно покатился по асфальту.
Я свирепо посмотрела на него.
— Не хорошо подкрадываться к людям.
Крис улыбнулся, при этом выглядя ничуть не сожалеющим об этом, пока он поднимал мой шлем.
— Раньше ты любила, когда я делал это, Голубка.
Я проигнорировала лёгкий трепет, пронёсшийся по мне от моего старого ласкового прозвища.
— Никто меня больше так не называет, и я не играю в игры с тех пор, как… уже давно.
Его улыбка померкла, и сожаление вспыхнуло в его глазах.
— Голубка… Бет, прости.
Я ничего не ответила.
— Прости меня за всё, за то, что сделал тебе больно, за то, как уехал. В то время мне казалось, что я поступаю правильно. Я никогда не хотел причинить тебе боль, но ты была так молода, а я был…
— Ты не обязан объяснять, — сказала я натянутым голосом. — Я была глупой девочкой, и было немного обидно, но я пережила. Извиняться не за что.
Я отвела взгляд, сглотнув вставший в горле ком. Я была воином, проклятье. Я не заплачу.
— Если бы так и было, ты бы не стала избегать меня, и ты смогла бы смотреть на меня сейчас, — он подошёл ближе и положил руку на руль. — Я скучал по тебе, Голубка. Скажи мне, как исправить это и как мы можем снова стать друзьями.
— Я…
Я хотела сказать, что он знал, где найти меня все эти годы, если скучал по мне, но я боялась, что мой голос надломится раньше, чем я вымолвлю слова.
— Посмотри на меня, — нежным голосом приказал он, которому я была не в силах отказать.
Я подняла глаза и тут же пожалела об этом, когда увидела печаль в его глазах. Это не честно. Он обидел меня, а не наоборот. Это не он был пострадавшим.
— Я уехал, потому что считал, что так будет лучше для тебя. Это не означает, что я перестал заботиться о тебе, — он пробежался рукой по своим светлым волосам. — Просто это стало… сложным. В один день ты маленькая девочка, а в следующий — ты уже молодая девушка, и всё изменилось.
Я молча кивнула. Ему не надо было напоминать мне, как всё между нами изменилось. Я слишком много часов потратила на то, чтобы понять, что же я сделала не так и как я оттолкнула его от себя. Ушло много времени, прежде чем я признала, что это была не моя ошибка и приняла, что не смогла бы ничего сделать, чтобы удержать его.
— Ты получала подарки, которые я посылал тебе? — спросил он.
— Да. Спасибо.
Каждый день рождения и Рождество в обязательном порядке прибывал пакет от Криса. Но было трудно радоваться подаркам от кого-то, кто не мог позаботиться и доставить их сам. Как бы сильно я не хотела выкинуть их, я не смогла, так они оказывались в глубине моего шкафа, вместе со всеми подарками, которые он мне дарил со дня нашего знакомства.
Неловкое молчание повисло между нами, разрушенное после продолжительной минуты едва различимым вздохом Криса.
— Я знаю, что мы не можем вернуться к тому, что было. Слишком много времени прошло, и ты уже не маленькая девочка. Но я надеюсь, что мы сможем быть друзьями.
Я должна была не встречаться с ним взглядом. Всего один взгляд в его умоляющие зелёные глаза и я не смогла действовать напролом и сказать ему нет, даже если ноющая боль в моей груди твердила мне не подпускать его к себе снова.
Словно поняв, что я даю слабину, вернулась его улыбка, и в моём предательском животе всё затрепетало. Мне надо убраться от него раньше, чем я вернусь в ту наивную девочку четыре года назад. Как он и сказал, пути назад не было.
— Бет, — выкрикнул Мейсон.
Я уловила раздражение в глазах Криса перед тем, как обернулась и увидела Мейсона, который шёл к нам.
— Ты возвращаешься домой? — спросил Мейсон, встав так близко ко мне, что наши руки соприкасались.
Мне пришлось подавить улыбку. Мне нравилось, что Мейсон всегда прикрывал меня, но никто никогда не мог обвинить его в двусмысленности.
— Привет, Крис, — сказал Мейсон.
Мейсон не станет признаваться в этом из-за лояльности ко мне, но я знала, что он испытывал противоречивые чувства к Крису. Его злость на Криса за то, что тот причинил мне боль, была смягчена непринуждённой манерой Криса и капелькой культа героя со стороны Мейсона. Крис был почти также известен, как Николас, и столько же много велось разговоров о его таланте ведения боя среди тренеров у нас дома.