И все же, даже под гнетом этих переживаний и тягостных воспоминаний о происшедшем, Саид был готов продолжить свой путь. Его отчаяние было недолговечным. Если недавно он считал свое положение трагичным, теперь он приободрился, вновь почувствовал себя моряком. Он больше не страшится взглянуть в глаза людям.
Встретили его с радостью. Первой подбежала девочка в купальном костюме. Она, без сомнения, была счастлива видеть его. Ей не терпелось послушать продолжение его рассказа о чудесных рыбках. Саид обнял девочку, похлопал по плечу, потрепал по головке и пообещал вечером рассказать интересную историю.
— Мы видели, как ты устал, и не решились будить тебя… — сказал один из мужчин.
— И правильно сделали.
— Сегодня море было таким красивым.
«Обо мне этого не скажешь», — усмехнулся про себя Саид и вслух заметил:
— Море всегда красиво.
— Ваше состязание так быстро кончилось, что мы даже не успели по-настоящему насладиться этим зрелищем.
— Сколько всяких состязаний происходит каждый день, один аллах знает! Молодые все больше любят по берегу бегать наперегонки или мериться силой, кто кого поборет…
Женщина, которую Саид обучал плаванию, вступила в разговор:
— Состязание не дало нам возможности…
Саид стал убеждать ее:
— Ничего еще не потеряно… теперь, когда я вам показал, как это делается, вы можете продолжать без меня… Нужна только практика…
— Когда вы рядом, мы чувствуем себя уверенней.
«Это всего лишь комплимент, они пытаются исправить положение», — подумал Саид и сказал:
— Плавание всегда удовольствие.
— Верно… Но видите ли…
— Практикуйтесь, а море сделает остальное.
— Завтра мы возобновим занятия, вы же сами обещали… Помните?
— Конечно…
— Вы будете тренировать нас всех, — сказал один из мужчин, — как мы договаривались…
Саид кивнул:
— Конечно, конечно…
Женщина запротестовала:
— Подождите, пока он научит меня плавать… У нас впереди долгое путешествие. Можно не спешить. — И игриво добавила: — Меня вы будете учить персонально, правда?
Саид ответил:
— Да, что верно, то верно. Я обещал.
— Когда вы ушли от нас и заснули на берегу, это нас так напугало.
— Сожалею, что невольно стал причиной вашего беспокойства.
— Судя по вашему поведению, вы заскучали… Вам не надоело наше общество?
— Да нет, что вы!
— Наша малышка не слишком вам докучает?
— Нет, нет, я очень привязался к ней. Мне хотелось бы поймать для нее красную рыбку.
Саид вошел в свою палатку.
— Но вы еще не ели, — послышалось снаружи.
Он высунул голову.
— У меня нет аппетита… Сначала я, пожалуй, умоюсь и переоденусь.
— В любом случае мы что-нибудь приготовим, — сказала одна из женщин.
— Я лучше пойду в кафе. К тому же у меня там кое-какие дела.
— Но мы ждем вас… Сначала поешьте, а уж потом видно будет…
Он ничего ей не ответил. Не хотелось ни есть, ни говорить. Но все же он был рад. Нашлась-таки женщина, которая, вопреки его ожиданию, проявила о нем заботу. Видимо, утренние события не произвели плохого впечатления.
Возможно, никто так и не понял, в чем был смысл соревнования и что дала ему эта победа. Лишь он один способен оценить значение этого события для себя как для моряка.
Он перекинул полотенце через плечо, взял мыло и направился к ближайшей душевой кабинке, подставив спину лучам заходящего солнца. Его удлинившаяся к вечеру тень бежала впереди него, бесстрастно копируя его движения. Когда он вошел в кабинку, тень куда-то спряталась. Ему пришли в голову слова песни: «Приди, оставив тень свою», и он подумал: «Кто может убежать от собственной тени?» И усмехнулся, словно отвечая на свой вопрос: «Если бы тени умели говорить, сколько бы сплетен они могли рассказать людям!»
Душевая была битком набита. Она была овальной формы, с круглой площадкой из цемента в центре. На ней стояли колонки, от которых во все стороны расходились трубы с кранами. Вдоль стен были вделаны маленькие шкафчики, предназначенные для одежды моющихся. Свою одежду Саид оставил в палатке. Хоть ему и предоставили отдельную палатку, он не спал в ней. Предпочитал, растянувшись на песке под луной, слушать убаюкивающую музыку волн. А другие спят в палатках. Спят ли? Кто знает? В палатке, окутанной серебристым сиянием, куда приятнее лежать рядом с обнаженной женщиной. В молодости у него тоже была женщина и свет луны серебрил палатку. Однажды он взял нож и пропорол полотнище палатки. Лунный свет упал на прекрасное тело, а он сидел, курил сигарету и мечтал…