Я сказал морякам:
— Ну что ж, приготовьтесь вытаскивать тело… Теперь я точно знаю, где оно.
— Может, я нырну с тобой? — спросил молодой моряк. — Помогу тебе там, внизу?..
— Не стоит… Пока не вытащу тело…
— А ты сможешь вытащить его один?
— Тут нужна не столько сила, сколько здоровые легкие… Если дыхания хватит, сделать это будет нетрудно.
Пожилой моряк сказал:
— Понапрасну не рискуй. Конец уже близок, тут спешить не нужно.
— Придется еще немного рискнуть… Тело за стенкой трюма, туда можно проникнуть только через щель.
— Тебе не нужна веревка? Жаль, что у нас нет с собой веревки.
— Веревка мне не нужна. Стоит только вытолкнуть тело оттуда, где оно застряло, и оно всплывет.
— Попробуй протолкнуть понемногу. Оно сдвинется с места, и все пойдет как надо.
— Я так и сделаю. Это недолго. Ждите меня.
Сказав это, я нырнул. Проплыл через двери трюма в сторону щели. Дорогу я нашел без труда. В трюме было еще довольно светло, однако дальше свет не проникал: мешала стена. Путь к телу преграждала деревянная доска. Если ее убрать, дело будет сделано… Проникнув в щель, я схватился за доску, подергал: она стояла на месте прочно. Я сильно потряс доску двумя руками и понял, что она не прибита. Дернул еще раз, но доска не подалась. Может, поднять ее наверх? Что-то стало получаться — она приподнялась, но положения не изменила. Доска длинная, сдвинуть с места нелегко. Мне уже не хватало дыхания, и я отступил. Вышел, рассказал морякам, что случилось. Проклятая доска! Здоровенная, она мешает протащить тело в щель.
Один из товарищей посоветовал:
— Тащи его наружу… Попытайся протащить тело над доской. Или под ней. Попробуй…
— Говорю вам, что доска закрыла всю щель… Нужно ее сдвинуть…
Пожилой моряк сказал:
— Имей в виду, она и тебе закроет путь.
Другой сказал:
— Тут без веревки не обойтись. Надо бы кому-то сходить за веревкой.
— Не нужна мне никакая веревка. Тело плавает, его надо только подтолкнуть…
Я снова нырнул, так и не решив, что делать с доской. От того, что я слышал наверху, не было никакой пользы, они говорили о том, чего не знали. Только я один видел щель, тело и доску. Значит, мне и выход искать. Нужно только пробовать. Надо поглубже проникнуть в щель. Дернуть доску сзади, она и сдвинется с места. И тогда можно вытащить тело из щели.
Я направился прямо в щель… Не остерегаясь, как прежде. Схватил доску и толкнул ее назад. Она качнулась вместе со мной, но с места не сошла. Я потерял равновесие и опустился на дно. Вода там была зловонная. Тьма полнейшая. Я снова поднялся выше. Ухватилсяза доску и опять толкнул ее. На этот раз она сдвинулась с места, но не отвалилась. Я вышел через щель в трюм и оттуда на поверхность… Моряки бросились ко мне:
— Ну что? Вытащил доску?
— Сдвинул с места.
— Что-нибудь еще мешает?
— К сожалению, да…
— И что теперь будешь делать?
— Теперь потащу тело. Оттолкну доску и протащу тело. Думаю, мне это удастся. Важно, чтобы оно вышло через щель.
Я снова нырнул. Глаза болели от соли, и все же я открыл их пошире.
Теперь надо собрать все силы, все чувства и стрелой пролететь сквозь двери трюма к щели. Стало темнее, вода за щелью мутная. Вот и деревянная доска. За ней — тело. Я поднялся кверху, насколько позволял потолок. Отодвинул доску, подтолкнул к щели плавающий на спине труп, а он не проходит, застрял, заслонил мне выход. Я уперся ногами в стену. Оттолкнулся. Попытка не удалась.
Кровь стучала в висках: не хватало дыхания, чтобы попытаться вытолкнуть тело еще раз. Придется выйти на поверхность. Я заметил, что начал уставать. Ничего удивительного. Физические возможности даже самого сильного человека не беспредельны, а я ныряю на такую глубину с самого утра! Непрерывные погружения изнурили меня. Быть может, отложить до завтра? Бороться с усталостью нет больше сил. Я уже стал сомневаться, справлюсь ли сегодня. Я устремился в трюм, оттуда — к свету и выплыл на поверхность. Как и в прошлый раз, моряки подхватили меня, помогли выбраться на палубу. Окружили меня, ждали новостей. Я покачал головой: ничего нет. Я очень устал, хотелось отдохнуть. На лицах товарищей удивление и беспокойство. Я стиснул зубы, закрыл глаза. Меня оставили в покое. Открыв глаза, я увидел самого старшего моряка. Он был огорчен тем, что его, старого моряка, не послушали, не поверили. Ему было очень обидно.