На равнине дни казались длиннее, так как закатное солнце не пряталось за деревья или горы. Стало труднее ориентироваться, и разведчикам пришлось использовать весь свой опыт, чтобы не сбиться с пути.
Во время одной из остановок Кайони сказала:
– Ата создал Мать-Землю и животных для людей, но этим нельзя владеть. Воины племени Птицы хотят прогнать всех с этой земли и сделать ее своей. С каждым годом их становится все больше, и они захватывают новые территории. Каньон, в котором мы живем зимой, очень удобное место. Я думаю, они остановили на нем свой жадный взгляд. Если после охоты на бизонов мы как следует не отпугнем их, они захватят наше племя и сделают нас рабами. Мой парод не хочет войны и смертей, но нас толкают на это. Скоро ханьюива придется сражаться так же часто, как и охотиться. Это очень плохо. Нам придется собрать все свои силы, чтобы победить врагов.
– Может быть, пришло время покинуть каньон и поселиться рядом с сильным соседом? Мой народ поможет защитить вас, – заявил чейенн.
– Не знаю, согласится ли мое племя. А ты случайно не придумал это для того, чтобы я была рядом с тобой? – поддразнила его девушка.
– Это умный ход, но я хочу большего. Я не допущу, чтобы вороны схватили хоть одного ханьюива. Я выслежу и убью каждого, кто попытается взять тебя в плен. Наверное, мне лучше остаться на зиму в вашем лагере и быть вашим защитником.
– Нет, – воспротивилась Кайони, – это вызовет подозрения. Ата управляет нашими судьбами. Он решает, сколько мы проживем и когда умрем. Но если взойдет черная луна, никто не сможет нас защитить.
– В перерыве между охотами вороны попытаются напасть на наши лагеря, – убежденно сказал Осторожный Волк, – им очень важно раздобыть лошадей, чтобы перевезти домой мясо и шкуры. Если мы покажем им, что сильны и можем с ними справиться, то им придется искать свою добычу в других племенах, – заключил он.
Кайони не могла не согласиться с ним.
Почти на закате Кайони и Осторожный Волк спрятали своих лошадей за одним из холмов и отправились на разведку к лагерю воронов. На полдороге они остановились и к лагерю уже приближались по-пластунски. Забравшись на поросший высокой травой холм, разведчики увидели вдали ярко раскрашенные вигвамы. Поблизости паслись лошади. У входа в каждое жилище было выставлено оружие. Женщины готовили еду на кострах, дети носились вокруг небольшими стайками или играли. Несколько мужчин стояли возле одного из вигвамов и о чем-то оживленно беседовали, другие сидели на подстилках и занимались своим оружием. Было очевидно, что это место из года в год служило воронам для разбивки летнего лагеря.
– Удобно устроились, – прошептал Осторожный Волк. – Вода совсем близко. На берегу реки растут деревья, повсюду полно кизяка для костров. Вокруг пасется много бизонов. И ни один враг не сможет подойти к ним незамеченным.
– А где лагерь твоего племени? – спросила Кайони.
– В трех днях пути в направлении Зачарованного Леса, – ответил чейенн.
– Завтра утром мы отправимся туда?
– Да.
Их взгляды встретились. Влюбленные думали об одном и том же – у них осталось всего три дня. Неожиданно их внимание привлекли громкие крики и топот копыт. Разведчики мгновенно припали к земле, затем осторожно подняли головы и посмотрели в направлении вражеского лагеря.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Кайони и Осторожный Волк увидели воинов, скачущих к поселению. Решив устроить соревнования и посмотреть, чья лошадь быстрее, и кто из наездников самый опытный, они громко и возбужденно кричали.
– Нам надо уходить, Кайони. – Осторожный Волк тронул девушку за плечо. – Они могут поехать в нашу сторону. Если нас заметят, то убьют. Воронов слишком много, и нам не одолеть их. Я знаю одно безопасное место для привала.
Они направились к тому месту, где Майя охранял лошадей и оберегал подступы с тыла. Оба похвалили умного зверя и приласкали его перед тем, как сесть верхом. Будучи уверенными и том, что холмы скрывают их и они останутся незамеченными, Кайони и Осторожный Волк направились на юго-восток. Почти затемно они добрались до Колыбели Грома и сделали привал на берегу в одной из густых рощ.
Тука и Белое Облако были отпущены пастись в зарослях кустарника, где их никто не мог заметить. Да и вероятность того, что кто-то будет проезжать здесь в такое позднее время, была очень мала.
– Майя, охраняй и защищай, – приказала Кайони волку, который немедленно побежал осматривать местность. – Если кто-то приблизится, он предупредит нас, – сказала она чейенну.
После того как они поели и расстелили свои подстилки, Осторожный Волк спросил:
– Ты ляжешь со мной сегодня ночью, любимая? Это последняя наша возможность побыть вместе.
– Я хочу тебя так же, как ты меня, – тихо проронила девушка.
Кайони сняла рубашку, штаны и мокасины. Чейенн последовал ее примеру.
– Я не могу смыть маску, потому что нам, возможно, придется быстро одеться, если появятся вороны или разведчики из твоего племени. Никто не должен видеть мое лицо. Кроме того, скоро станет совсем темно, и ты не сможешь рассмотреть меня.
Развязывая кожаную повязку, стягивающую ее груди, Осторожный Волк проговорил охрипшим от волнения голосом:
– Мое сердце видит твою красоту. Твое лицо живет в моей памяти. Верю, что скоро ничто не скроет тебя от меня и никакое препятствие не будет стоять между нами.
Девушка подняла руку и дотронулась кончиками пальцев до его губ.
– Я с нетерпением жду, когда наступит этот день. Но если этого не случится?
Осторожный Волк заключил ее в свои объятия.
– Не сомневайся в священных видениях. Они всегда сбываются. В них мне было сказано, что ты станешь моей женой.
Кайони хотелось так же безоговорочно верить в это, но жестокая действительность была против них. Девушка знала, что, как бы горячо ни молилась о том, чтобы стать женой своего любимого, это никогда не могло произойти. Но как, вопрошало ее саднящее от боли сердце, она будет жить без него после всего, что произошло между ними? Она не знала этого, и страх перед одиночеством превратился в ужасную пытку. Но сейчас надо отбросить все страхи и беспокойства и воспользоваться представившейся им счастливой возможностью. Она обхватила голову чейенна, прижала к своей шее, желая ощутить на ней его поцелуи. Его губы медленно поднимались вверх по шее, подбородку, щеке, пока не достигли ее губ. Они слились в долгом поцелуе.
– О боги, ты похитил все мои мысли. Я не могу думать ни о чем, кроме тебя и твоих ласк, – только и могла вымолвить она.
– Нам не надо ни о чем беспокоиться сегодня, любимая. Майя охраняет нас. Он предупредит об опасности. – Губы и руки чейенна вернулись к ее телу, подводя Кайони к вершине блаженства…
Сжимая любимую в своих объятиях, Осторожный Волк ласкал и целовал ее, пока они оба немного не успокоились.
– Я люблю тебя, Кайони. Ты – ветер моей судьбы. Мои сердце и тело всегда будут принадлежать тебе.
– Я буду любить тебя и принадлежать тебе, пока последний вздох не слетит с моих губ.
– Это все равно что быть моей женой. Кайони была счастлива этим признанием, поэтому не стала спорить.
– Нам надо вымыться и одеться. Впереди нас ждет много испытаний, а теперь нужно получше отдохнуть, – со счастливым вздохом сказала она.
Покончив с этим, они впервые легли вместе на одну подстилку. Вернувшийся Майя лег рядом. Он не спал, охраняя счастливых возлюбленных.
Кайони и Осторожный Волк доехали до лагеря чейеннов только к вечеру. Почти до самого горизонта простиралось бесчисленное множество вигвамов. Этот лагерь оказался не только огромным, но и весьма колоритным, так как все жилища индейцев были богато украшены. Лагерь ханьюива выглядел гораздо скромнее. Возле каждого вигвама чейеннов была привязана лошадь, а сторожевые собаки сидели у входов во многие жилища. Повсюду горели костры и готовилась еда. На улице было всего несколько человек, но они радостно замахали руками Осторожному Волку, приветствуя его возвращение.
Затем их внимание переключилось на Кайони. Чейенны пристально разглядывали незнакомца. Кайони поняла, что их внимание привлекла ее маска. Она не знала, как сложатся дальше ее отношения с возлюбленным, но решила, что не будет искать с ним встречи без весомых на то причин. Казалось, для их союза не было никакой надежды, и Кайони молилась, чтобы ее любимый не был потерян для нее навсегда. Сердце ее, переполненное печалью, билось тревожно. Девушка посоветовала Осторожному Волку поскорее найти их вигвамы, пока безлунная ночь не сделала эти поиски более трудными и долгими. К тому же они могли наткнуться на что-нибудь в темноте и переполошить весь лагерь.