После непродолжительного отдыха Кайони вновь принялась за охоту. Для постройки вигвама Голубой Птицы потребуется много шкур, а избыток мяса будет отдан старым тива. Мысль о том, что она не сможет стать женой своего возлюбленного, опечалила ее, поэтому Кайони постаралась отбросить ее в сторону, чтобы не отвлекаться. Она выехала на пастбище и подстрелила еще нескольких животных, пробегавших мимо нее. Остальные охотники рассеялись кругом на несколько миль, преследуя свою добычу.
Неожиданно на Кайони бросился раненый бык. Реку, почувствовав опасность, быстро поскакал прочь. Один из чейеннов нагнал бизона, убил его, а затем подъехал к Кайони, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
– Он не представлял для нас опасности. Реку быстрый конь, – сказала девушка, благодарно гладя шею своего гнедого.
– Мне перебегал дорогу другой бизон, поэтому моя стрела попала в цель не точно. Меня зовут Пятая Звезда. Я приемный сын Большой Горы, нашего вождя и моего деда, – представился чейенн. – Сильные Сердца были рады пригласить ханьюива поохотиться с нами и стать нашими соседями.
Кайони внимательно рассматривала этого красивого мужчину. Его доброта и забота тронули девушку.
– Меня зовут Кайони. Я сын Разящего Камня и Мартайи. – Она увидела, как удивленно поднялись его брови. Он явно слышал ее имя и теперь особо пристально рассматривал ее яркую маску и хрупкую фигурку. Затем лицо чейенна осветила улыбка, выражавшая одновременно уважение и удивление.
– Ты друг и напарник моего брата, Осторожного Волка. Он рассказывал на совете племени, что твои мужество и доблесть не знают границ. Для меня большая честь познакомиться с тобой. Хорошо, что именно ты поехал с ним разведывать следы наших врагов-воронов. Я рад, что ваш народ соединился с нашим в поисках безопасности.
Кайони надеялась, что, услышав имя возлюбленного, она не выдала своего волнения.
– Мы благодарны Сильным Сердцам за защиту. Имя и подвиги Пятой Звезды известны ханьюива. Ты великий воин, как твои брат и отец. Наши защитники многому смогут научиться у воинов вашего племени. Мы хотим жить в мире со всеми племенами, но вороны не позволяют нам этого. Они хотят сделать нас своими рабами, отнять наши земли и вигвамы.
– Сильные Сердца не допустят этого. Великий Дух послал нам священное видение и велел защищать ханьюива. Мой брат рассказывал, какую ты придумал хитрость, чтобы напугать воронов. Мой отец, наш шаман и все наше племя хотят сделать тебе много подарков. Ты должен прийти в наш вигвам. Мы сможем побольше поговорить после охоты, – сказал Пятая Звезда. Он приветливо кивнул Кайони и ускакал прочь.
Кайони видела, как чейенн нагнал очередного быка, выпустил в него несколько стрел, повергших животных наземь. Он обернулся, улыбнулся ей, помахал своим луком и отправился на поиски новой добычи. Ей очень хотелось встретить Осторожного Волка, но она сомневалась, что он сможет отыскать ее в этой суматохе. К тому же они оба понимали, что этого делать не следует. Большинство чейеннов охотились на другой стороне пастбища. Пятая Звезда оказался рядом с ней только потому, что преследовал раненого бизона.
Кайони была рада повстречать брата Осторожного Волка. Она почувствовала симпатию к этому человеку, будущему вождю Сильных Сердец. Судя по рассказам о его победах и подвигах, он был достоин такой участи. Теперь она знала, что мысли Осторожного Волка были заполнены ею. Да и сама она думала только о своем возлюбленном. Кайони была счастлива, что он так высоко отозвался о ней. Но как ей теперь отказаться от приглашения Пятой Звезды без того, чтобы не оскорбить его самого, Большую Гору и всех чейеннов? Они хотели поблагодарить ее, оказать ей честь. Кайони решила поговорить с родителями, вождем и советом ханьюива. Пусть они ломают голову над удобным предлогом, ведь законы тива были созданы ими, так что теперь им придется иметь дело с трудностями, порождаемыми этими законами.
Стадо унеслось в южном направлении, и женщины теперь могли безбоязненно выйти на пастбище и заняться разделыванием туш. Кайони разглядела в толпе женщин мать и сестер. Она провела их к своей первой добыче. Женщины возблагодарили Ата за его подарок и удачу, посланную Кайони. Сама Кайони должна была охранять женщин на тот случай, если стадо вздумает вернуться. Охотники принялись собирать уцелевшие стрелы. Те, у которых были отломаны наконечники, поврежденные копытами или сломавшиеся по другим причинам, выбрасывались, а целые собирались, чтобы быть заточенными и использованными еще раз. Кайони краем глаза поглядывала, как надо разделывать туши, срезать мясо, отделять шкуры, рога и жилы. В ней жила надежда, что однажды ей понадобятся эти знания. Все это грузилось на специальные повозки и заворачивалось в шкуры, которые потом будут растянуты на деревянных рамах.
Весь процесс заготовки повторялся много раз на пути от животного к животному. Когда все три повозки были заполнены, Кайони вытащила свои стрелы из оставшихся туш. Это было знаком, что другие ханьюива могут взять их себе. Охотники, которым в этот день повезло меньше или у которых были более многочисленные семьи, поблагодарили тива и оставили на тушах свои отметины.
Кайони знала, что ей придется еще несколько раз выходить на охоту в этом сезоне, но той добычи, которую везли сейчас в лагерь, было достаточно, чтобы успеть съесть, обработать и заготовить на зиму до того, как мясо начнет портиться. Когда с этими бизонами будет покончено, надо будет отправляться за новой добычей, и так до тех пор, пока семья не наберет достаточное количество шкур. Мартайя, Голубая Птица и Дитя Луны сели на своих лошадей, запряженных в повозки. Кайони ехала следом. Усталые женщины вернулись засветло и успели разгрузить добычу, накормить животных, смыть кровь и пот и приготовить ужин.
Разящий Камень вышел им навстречу, чтобы поприветствовать добытчиков.
– Сегодня хороший день, сын мой. Тебе сопутствовал успех. Я рад и горд. Мы все благодарны тебе.
По выражению его лица и голосу Кайони догадалась, как он скучает по охоте и радости победы. Она понимала, что отец старается примириться со своим положением и не сделаться ворчливым. Но когда мужчина не способен выполнять почти никакой мужской работы, это очень трудно. Кайони гордилась и радовалась, что отец делает все, что только может сделать в его положении. Обняв Разящего Камня, она сказала:
– Я благодарю тебя, отец, за то, что ты хорошо обучил меня. Тива неплохо обучили меня, но больше всего знаний я получил, охотясь вместе с тобой.
В глазах Разящего Камня заблестели слезы. Он был так тронут этими словами и объятиями, что не мог говорить. Кайони тоже была растрогана. Отцу уже нельзя было помочь, но было ли это справедливо в отношении ее? Сможет ли она отказаться от своей мечты, от своих желаний без того, чтобы не стать угрюмой и нелюдимой? Кайони честно призналась себе, что не была в этом уверена. Это признание напугало ее.
– Ни в одной семье нет более опытного охотника и смелого защитника. Сынок, наши любовь, уважение и радость велики, как горы, – с улыбкой произнесла Мартайя.
– Спасибо, мама, – только и могла произнести Кайони в ответ на слова женщины, у которой было все, чего безнадежно хотела для себя ее превращенная в сына дочь.
– Я благодарю тебя, брат, за те шкуры, которые ты добыл. Теперь я смогу сделать вигвам для себя и Быстрой Ноги. У тебя доброе сердце. – Лицо Голубой Птицы выражало благодарность и восхищение.