Именно в эту деревеньку десять лет назад был отправлен Алишер для упокоения нежити. Именно там он и встретил молодого артефактора, который теперь работает на Корону и живёт в шикарном поместье, отделанный чуть-ли не золотом. Но, несмотря на его образ жизни и довольно паршивый вкус, артефактор по имени Скольд, был талантливым мастером своего дела. И как только маги пропустили этот самородок?
Скольд и Алишер дружат до сих пор. Скольд был благодарен некроманту за новую жизнь, и самые первые разработки всегда показывает ему, а бывает и дарит затейливые артефакты, которых нет ни у кого, даже у короля.
Но это другая история.
— Гарольд? — обратился Алишер, смотря на зеркало связи, которое транслировало всё в реальном времени.
— Мой, господин, — склонил голову поверенный некроманта, Гарольд, держа в руке малый артефакт связи.
— Ты передал невестушке мои «подарки»? — продолжая коварно улыбаться, спросил его Алишер.
— Да, мой господин. Всё передал, в том числе и ваши слова. — Ровным тоном ответил Гарольд.
— Отлично. — Алишер взглянул на время. — Свадьба через несколько часов. Вы всё подготовили? Дом для невесты, её спальню, гардероб, личных слуг?
— Мой господин может не сомневаться, всё сделано как вы приказали, — также чинно доложил Гарольд.
Алишер растянул губы в довольной улыбке.
— Позвольте сказать своё мнение, господин… — чуть дрогнувшим голосом, произнёс поверенный.
— Говори, — махнул ему рукой некромант.
— Всё-таки это свадьба, мой господин и девушке может быть неприятно, что вы не будете присутствовать на своей же свадьбе… Это неуважение к святым традициям… — Гарольд не договорил, некромант его резко перебил.
— Гарольд, не лезь не в своё дело! Просто выполняй свою работу. Это у тебя получается блестяще. — Некромант постучал длинными пальцами по лакированной столешнице своего рабочего стола и произнёс. — А невеста… Будет лучше для всех, если мы встретимся только один раз для продолжения рода. Гарольд, я выдал тебе распоряжение с личной подписью и печатью, что ты являешься представителем жениха и вправе за меня заключить брачный союз. Я уверен, невеста будет счастлива моему отсутствию.
— Простите мне мою дерзость, господин. Всё сделаю, как вы приказали.
Алишер кивнул и провёл ладонью по зеркалу-артефакту, заглушая его.
Вдруг тяжёлая резная дверь кабинета отворилась, и в помещение ворвался маленький ураган.
Мариям подбежала к отцу, а за ней нёсся чёрный котёнок, высунув длинный розовый язычок и смешно затормозил, перекувыркнувшись через голову.
— Папа! — воскликнула Мариям. — Я не хотела! Папочка, я больше так не буду!
— Что ты опять натворила, Мари? — строго спросил её отец, поднимаясь с кресла.
— Я всего-навсего вложила в заклинание немного Тьмы, совсем чуть-чуть, папа! Я хотела, чтобы неодушевлённый предмет не просто перемещался, но и стал «живым», как зомби, которых мы подчиняем. Я хотела поиграть! Но что-то пошло не так! И он убежал!
— Мари! — воскликнул рассерженный Алишер. — Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты не обращалась к Тьме! Ты забыла правило?
— Нет, — надула губы девочка. — Я помню правило — Тьму призывать могут только достигшие зрелости некроманты. Но папа! Я всего капельку добавила!
— Мари! Тьме неважно, сколько её призывают — капельку, либо целый океан! Она — Тьма, в любом случае! Она могла завладеть тобой! Слава Тёмному Богу, что в тебе бежит сильная кровь Ли Горов! Будь ты слабее, она поглотила бы тебя! Моё терпение лопнет, и я заблокирую твою тёмную силу до совершеннолетия, Мари!
Мариям топнула ножкой, а потом подумала и обняла отца. Девочка отчаянно воскликнула:
— Папочка! Я больше так не буду, обещаю!
В кабинет ворвалась взъерошенная и напуганная нянька девочки и быстро поклонившись, затараторила:
— Моя госпожа! Мы не можем их найти! Они все ускакали!
— Так! Мари, «что» ты оживила?
— Табуретку…
— Табуретку? Ты призвала Тьму, чтобы оживить табуретку? — удивился Алишер и посмотрел на Урсулу. — Ты обязана следить за моей дочерью, чтобы она не натворила бед на свою голову, Урсула! Как ты посмела это допустить?
Урсула промолчала. Она была верна своей маленькой госпоже и не рассказала, что Мариям её обвела вокруг пальца.
Алишер не знал, что Мариям сотворила свой фантом, за которым осталась присматривать нянька, а сама убежала ставить эксперимент. Урсула обнаружила подмену слишком поздно.
— Значит, по замку бегает бесконтрольная табуретка, наполненная Тьмой, — произнёс мрачно Алишер и с сарказмом добавил: — Просто замечательно, Мари!