Папочка Сары, Крэйн Ширин Ли Холл обрадовался, когда дочь заявила ему, что полностью разделяет выбор короля и согласна выйти замуж за Алишера Багир Ли Гора.
Крэйн обнял тогда дочь и сказал:
— Хорошо, что ты осознала, какой выгодный шанс преподнесла тебе судьба! Наша семья, благодаря деньгам твоего жениха и хорошим связям при дворе, возвысится! Ты обязательно должна будешь убедить Алишера, чтобы он похлопотал и твоему брату дали должность при Короне. Мальчику нужна хорошая карьера и выгодное место.
Сара тогда-то и поняла, что папочка меркантильный гад. Ага, конечно, должность при Короне — шутом, например. Папочка ведь не уточнил, какую именно должность нужно выпросить.
А братик тоже был под стать папаше — такой же тучный, лысоватый и с недоброй ухмылкой.
Мать Сары умерла при родах третьим ребёнком, который не выжил. Поэтому её новая семейка состояла из папы и брата.
В залу вошёл отец.
Все склонились перед ними, кроме дочери.
— Сара, в чём дело? — с порога недовольно поинтересовался Крэйн.
Сара даже рта не успела открыть, как заговорила швеиха.
— Господин, — пробормотала она. — Ваша дочь отказывается от свадебного платья.
Крэйн метнул разгневанный взгляд на дочь.
Сара усмехнулась. Вот же гадина!
— Ничего подобного, отец. Просто именно это платье мне не нравится, и я хочу другой фасон.
Крэйн мельком оглядел её.
— Великолепное платье, Сара. Пошито из лучшей ткани, достойное самой королевы!
— Это Моя свадьба, отец! И ты сам же говорил, что я должна понравиться своему жениху и увлечь его. А в этом платье я похожа на отвратительный и безвкусный торт!
— Сара, свадьба через три дня! Они не успеют пошить новое свадебное платье! — разгневался отец. — Ты выходишь замуж в этом платье! Это моё последнее слово!
Он оглядел притихших слуг, швей и, посмотрев на свою дочь, сказал:
— И мне не нравится, что ты вдруг стала проявлять характер, которого у тебя отродясь не было! Думаешь, что раз выходишь замуж за приближённого к Королю некроманта, то сразу можно показывать зубки родному отцу?
«Чего?» — удивилась Сара.
— Ты, моя дочь и будешь делать всё так, как я тебе прикажу! Независимо от того, чьей женой ты станешь! И ты выходишь замуж в этом платье!
«Самодур!» — зло подумала она.
Швея довольно усмехнулась.
«Старая карга…» — негодующе подумала Сара.
— Как пожелаешь, отец, — ласково пропела она. — Только потом не обижайся, если я не смогу убедить своего мужа, чтобы он похлопотал о должности для твоего старшего сына при дворе.
Крэйн побагровел, надул щёки, сжал кулаки, отчего побелели костяшки толстых пальцев.
Сара подошла к мужчине и смахнула с его плеча невидимую пылинку.
— Неужели я прошу так многого, отец? Я никогда тебя ни о чём не просила. — Сара говорила серьёзным и спокойным тоном. Это она умела. Крэйн прекратил надувать щёки и слушал её. — Я хочу выйти замуж в красивом платье, чтобы Алишер, увидев меня, лишился дара речи. Я хочу, чтобы он влюбился в меня с первого взгляда. Он ведь не знает, какая я и что я за человек. И первое впечатление всегда создаёт внешняя форма. Отец, я хочу быть красивой невестой. В этом платье я чувствую себя некрасивой. Дай позволение выбрать мне самой фасон. Обещаю, что платье, которое я хочу, будет волшебным. И я уверена, что эти замечательные швеи справятся за три дня. Они же профессионалы своего дела. Других бы ты не пригласил. Разрешишь, папа?..
Она закончила свою речь.
В зале было тихо. Все ждали, что же ответит хозяин.
Крэйн оглядел свою дочь, обошёл её по кругу и сказал с интонацией знатока:
— Ты права, дочь. В этом платье Алишера не заинтересуешь. Оно слишком… приторное для некроманта. Хорошо, выбирай сама.
Сара улыбнулась ему кротко и, склонив голову, благодарно произнесла:
— Благодарю тебя, отец.
Крэйн довольно кивнул и сказал швеихе, которая была, ой как зла!
— Сошьёте моей дочери платье, какое она пожелает к необходимому сроку!
— Господин, это потребует дополнительных расходов… — попыталась заикнуться швея.
— Пришлите список расходов после работы моему секретарю — он всё выплатит, — ответил Крэйн и покинул залу.
— Как прикажете, — поклонившись, ответила швея.
Когда Крэйн уходил, все присутствующие, кроме Сары склонились перед ним в низком поклоне.