Раздался раскат грома, и пылающий топор Бьорна ударил в мой щит, который теперь был сделан не из дерева, а из серебристого света. От удара он взмыл в воздух, и его тело врезалось в дерево в дюжине шагов от меня с такой силой, что ствол раскололся.
Бьорн упал на землю, оглушенный, а его топор угодил в кучу сосновых иголок и быстро поджег их.
Но никто не сделал ничего, чтобы затушить пламя. Никто не пошевелился. Никто даже не заговорил.
Медленно поднявшись на ноги, Бьорн тряхнул головой, чтобы прийти в себя, но при этом его взгляд не отрывался от меня. Его голос дрогнул, когда он сказал:
― Она — дева щита.
Меня пробрала дрожь, и я обуздала свою магию. Но было уже поздно. Они все видели.
Они все знали.
― Видите, господин, ― сказал Враги, его голос был громким и скрипучим. ― Все так, как я сказал. Фрейя ― дочь богини Хлин и скрывала свою магию.
Хотя это не имело большого значения, первая мысль, которая возникла у меня в голове, была следующей ― как он узнал?
Враги усмехнулся, увидев вопрос в моих глазах.
― Каждый раз, когда ты ускользала, я думал, что ты с другим мужчиной. Поэтому я следил за тобой. И я поймал тебя, даже если это не имело никакого отношения к другому члену.
У меня свело живот. Как я могла быть настолько глупой? Почему я не проявила большей осторожности?
― Стейнунн, ― сказал Снорри. ― Это будет песня целого поколения, и она будет создана твоей магией.
Женщина не ответила, только уставилась на меня с такой интенсивностью, что мне пришлось отвести взгляд.
Бьорн погасил огонь, вызванный его топором, хотя оружие все еще пылало в его руке, когда он приблизился.
― Я так понимаю, ты не хотел, чтобы я убил ее.
Снорри фыркнул.
― Не уверен, что ты смог бы, даже если бы попытался. Было предсказано, что ее имя родится в огне бога. Ей не суждено умереть от твоей руки.
― Ее судьба не определена, ― возразил Бьорн. ― Никто не мог предсказать, убью я ее или нет, даже боги.
Снорри разразился смехом.
― Думаешь, я не знаю собственного сына? Я знал, что ты не нанесешь смертельный удар достаточно долго, чтобы страх спровоцировал ее силу.
Снорри разыграл нас.
Пустота в моей груди начала заполняться тлеющим жаром гнева. Этот жар превратился в пламя, когда Снорри достал из-под плаща кошелек и бросил его Враги.
― В качестве компенсации за потерянный выкуп за невесту. И за твою верность.
― Ах ты, чертов предатель! ― прорычала я. ― Неужели нет конца твоей жадности?
Враги достал из кошелька золотое ожерелье и, любуясь им, сказал:
― Это не жадность, Фрейя. Я лишь чту богов, наставляя тебя на путь истинный. Ты должна благодарить меня.
― Благодарить тебя?
― Да. ― Он усмехнулся. ― Скоро ты станешь второй женой ярла, а это значит, что ты будешь жить в его большом доме с бесконечными безделушками и богатствами. И он будет брать тебя с собой в набеги, как ты и хотела.
Вторая жена. Я с ужасом посмотрела на Снорри, и хотя в его глазах мелькнуло недовольство, он кивнул в знак подтверждения.
― Почти два десятилетия назад одна провидица сделала пророчество о деве щита, которая родилась в ночь красной луны. Она сказала мне, что имя этой женщины будет рождено в огне богов, и она объединит народ Горных земель под властью того, кто распорядится ее судьбой.
― Судьбу плетут Норны. ― Мой язык словно распух, и я с трудом сглотнула. ― Они управляют ею.
― Все предначертано, кроме жизней детей богов, ― поправил Снорри. ― Твой путь неизвестен, и, идя по нему, ты меняешь нити всех, кто тебя окружает.
В ушах зазвенело, солнце стало невыносимо ярким. Я была никем, а Хлин… она была самым незначительным из богов, о ней почти не думали и никогда не упоминали. Определенно, она была недостаточно могущественна, чтобы объединить кланы под властью одного человека.
― Ты должна привести конунга8 к власти, Фрейя, ― сказал Снорри, взяв меня за руки. ― И как твой муж, решающий твою судьбу, я буду этим конунгом.
Вот почему мой отец требовал, чтобы я держала свою магию в секрете, почему он был так убежден, что меня будут использовать против моей воли, если о моей магии станет известно. Он был одним из воинов Снорри, а значит, должен был слышать о пророчестве. Он знал о намерениях Снорри и не хотел для меня такой жизни. Я тоже не хотела такой жизни для себя.
― Нет!
― Ты не можешь выбирать, ― ответил он. ― После смерти твоего отца решение принимает Гейр.
Воины, удерживающие моего брата, потащили его вперед, и он сплюнул кровь в грязь перед ярлом.