- Так и поступим, - кивнул Лиртаэль.
Со двора донеслось конское ржание, а пару секунд спустя в холл ворвались две девушки, старшие сестры-близняшки.
- Эл! - хором крикнули они и кинулись на шею парню.
- Задушите же, - закашлялся светлый, - вижу, вы получили нашивки, поздравляю.
Сестры пошли по стопам матери и вступили в Лесную Стражу, у людей называющуюся Гильдией Рейнджеров.
- Мы так по тебе соскучились, - жарко прошептала в правое ухо Илена.
- Никуда больше не уедешь, - прижалась слева Елена.
- Без вас - никуда, - широко улыбнулся парень, - но через неделю поедем навещать маму в Шариэлле.
Путь к городу пролегал в противоположную сторону от Империи.
Лошади спокойно несли родственников по широкому торговому тракту, проходящему насквозь весь Лес с востока до запада. По пути им часто встречались караваны и отдельные повозки торговцев, что примечательно, без охраны - рейнджеры хорошо стерегли границы, и никакой идиот-разбойник не хотел быть нашпигован стрелами, как только он ступит на территорию эльфийского государства. Реже мимо проезжали кареты и делегации Вечных, вежливо, но с непоколебимой верой в собственное предназначение и высокое положение (мордой кирпичом), раскланивавшихся с Элом и сестрами.
Шел второй день пути в Шариэлл. Дорога в столицу княжества занимала таким неспешным ходом примерно декаду, и светлый готовился сбежать. Вчера Елена и Илена дежурили по очереди всю ночь, но Эллаис надеялся, что не сегодня, так завтра они ослабят внимание, ведь до окончания каникул оставалось всего половина седмицы, и арк Тайр обычными темпами уже никуда не успевал. К сожалению, воспользоваться порталом в Фоллаиле было невозможно хотя бы по причине его отсутствия, в Неллаиссе, первом городе со стационарным порталом по пути в столицу, его возьмут в оборот сестры и ни на секунду не выпустят из-под надзора, а еще ведь есть законодательная проволочка… Эл был уверен, что они даже номер в таверне общий возьмут.
Оставалось лишь два пути отступления. Первый, попытаться сбежать завтра ночью, и тогда он галопом покроет расстояние до Фоллаила за один день, после чего останется пара ночей непрерывной скачки, и граница будет пересечена. В данном случае, сестры потеряют ночь и часть дня на освобождение от веревок (пока их не найдут “добрые” путники, или они сами что-то не сделают), затем три дня будут добираться до Неллаисса, где смогут телепортироваться к границе.
“Гонка на выживание”, - вздохнул Эллаис.
Второй путь - попытаться сбежать за ночь до Неллаисса, опередив Илену и Елену на подходах к городу, и перенестись к границе. Но проблема состояла в том, что в княжестве, в отличие от Империи, обычным эльфам было запрещено пользование системой телепортации, и арк Тайру придется украсть жетон рейнджера у одной из сестер и воспользоваться им для обмана служащих. А наказание за подобное преступление - вечное изгнание.
Оценив риски, Эл решил пойти по первому пути, шансы на успех примерно те же, а наказание не в пример легче.
Тьма поглотила мир, и лишь свет луны и отблески костра озаряли кажущийся мрачным и таинственным Лес. Эллаис усердно притворялся спящим уже второй час подряд, а Елена никак не хотела перестать маяться дурью и забраться в теплый походный мешок. Голова сестры мерно, с периодичностью раз в пару секунд, падала на грудь и поднималась, свидетельствуя о крайне сонном состоянии ее хозяйки. Неслышно вздохнув, парень решился.
Выскользнув ужом из мешка, студиоз начал медленно, часто замирая, красться к сестре. Десять шагов… Семь… Пять… Когда до девушки оставался всего-лишь метр, она что-то почувствовала и, встрепенувшись, обернулась, удивленно смотря на застывшего рядом с ней с веревкой в руках парня. Арк Тайр прекратил поток изумления, заплескавшийся в глазах Елены, ударом кулака по лбу и подхватил на руки начавшее заваливаться в костер тело.
С облегчением выдохнув, Эл аккуратно положил сестру на землю и крепко связал, вставив кляп в рот, и направился к Илене. Значок рейнджера он на всякий случай сорвал и спрятал в карман кафтана. Одно из преимуществ походного мешка - при наличии пары минут свободного времени тесемки, на которые он обычно завязывается, можно запутать таким сложным узлом, что легче их перерубить, чем развязать. Начавшую было шевелиться Илену светлый встретил уже проверенным способом, после чего, потирая ноющую кисть, затянул потуже узел веревки, находящийся уже почти во рту сестрицы.
О подобном способе “успокоения” жертв Эл прочитал в детстве в книжке о приключениях благородного разбойника, грабящего богатых и отдающего деньги бедным, Хуго Гуда. Брался короткий кусок веревки, крепко завязывался вокруг головы богача на уровне челюсти, затем узел перетаскивался с затылка на лицо и вставлялся в рот, после чего еще раз перетягивался посильнее, да там и оставался. В итоге, обильное слюноотделение (а иногда и рвота) склеивали намертво куски веревки во рту, и оставался только один шанс от них избавиться - аккуратно перерезать кляп сзади, пытаясь не порезать затылок жертвы. К сожалению, тонких дощечек, которые книжка настоятельно советовала закрепить на затылке и щеках богача, чтобы тот не мог перетереть или просто сдвинуть веревку вниз, освобождая давление на голову, а потом и вовсе выплевывая узел, у арк Тайра не было, но он надеялся, что сестры промучаются достаточно долго, пока не смогут освободиться от кляпа, а затем еще полдня будут восстанавливать жутко ноющую челюсть. А большего количества времени Эллаису и не требовалось.
На всякий случай хитро перевязав мешок, в котором сейчас лежала в отключке Илена, Эл оттащил тела на пару десятков метров вглубь Леса от места их стоянки, затер следы, потушил костер, сел на лошадь, привязав к своему седлу уздечки от двух сестринских, и безбоязненно дал галопа, света луны и помощи магических повязок на глазах, заботливо перевязанных Еленой, было достаточно, чтобы животные видели ночью почти так же хорошо, как и днем.
- Мне нужны три лошади, срочно, - мелькнул на секунду в руке уставшего, с красными от недосыпа глазами эльфа значок рейнджера.
- Сию минуту, - враз подобрался трактирщик, - у меня есть две, насчет еще одной поговорю с парой старых клиентов.
- Хорошо, я подожду. Стакан сока, пожалуйста.
Предыдущие три пали, загнанные до кровавой пены на мордах, когда подходило время следующей, Эл отводил их в Лес и прекращал мучения бедного животного. К сожалению, очередь двигалась быстро. Последние три километра до ближайшей таверны светлому пришлось проделать пешком, перекинув на плечо небольшой рюкзак со скромными пожитками и кошелями сестер. Устало вытянув ноги, он спокойно потягивал сок, готовясь к следующему марш-броску, жутко хотелось спать, но пока граница не пересечена…
Через полчаса гонка продолжилась.
В Фоллаил он не заезжал, слишком велик был риск, что его узнают на улицах, и город пришлось объезжать по узенькой, кривенькой, запасной дорожке, теряя на этом пару часов. Ему пришлось еще два раза менять лошадей, пока на горизонте не показались дозорные башни погоста. Перед массивными воротами выстроилась недлинная очередь из мелких купцов и путешественников.
“Надо было продираться через Лес”, - Эл отогнал глупую мысль, Лес на протяжении всей границы бороздили группы рейнджеров, которым не составило бы труда вычислить в нем обманщика и отправить с позором домой, ославив на все княжество.
Парень натянул поводья, раздумывая, как ему поступить дальше, светить знаком не хотелось, это не доверчивый трактирщик, могут устроить проверку в дальнейшем, и правда о побеге выплывет наружу, и семье будут грозить большие проблемы.
Проведение решило за него. Правая башня окуталась голубоватым огнем магической энергии раскрывающегося портала, и эльф почувствовал проявляющиеся ауры сестер.