- Добрый вечер, уважаемый Брассеро, - коротко кивнул Ийр, - благодарю вас за праздник и приглашения.
- Не стоит, - прогнусавил Нозор, - я был бы рад с него сбежать, да не могу, люди не поймут.
- Святая непосредственность, - хохотнул старший ка Райн.
- Лика - барон Риант, мой отец.
- Доброго вам вечера, господа, - еще один реверанс.
Остаток вечера прошел в малозначительном трепе. Нозор и отец как могли защищали своими фигурами Ийрвинда и Лику, но иногда дворяне все-таки прорывались сквозь заслоны, успевали кинуть пару “веских” фраз, сообщить последние сплетни, похихикать над “влюбленной парочкой” и удалиться. Слава Творцу, травить сегодня никого не пытались, как произошло двумя годами ранее, когда Империя лишилась двух “видных и достойных” чиновников, и Ийр откровенно зевал, изредка прикрываясь ладошкой. От скуки его не спасали ни прелести баронессы (к сожалению, девушка была хоть и исполнительна, и старательна, и красива, но трезвый и острый ум у нее отсутствовал как данность, зато присутствовала излишняя порция романтизма), с которой не было каких-то общих предметов для интересной дискуссии, ни выступление знаменитого искусника-иллюзиониста, ни театральная постановка “Жил был один вельможа”, скандально известное произведение по мотивам жизни заядлого любителя денег.
Так что студент испытал настоящее облегчение, когда официальная часть балла была окончена, подхватил Лику и унесся к карете.
- Было очень весело, - улыбнулась баронесса, - спасибо, что пригласил.
- Мне бы твою жизнерадостность.
Проводив Лику до ее комнаты, Ийр пошел на кухню - выпить сока перед сном, и с удивлением заметил включенный в гостиной свет, хотя спать легли уже даже слуги.
- Караулишь?
- Нет, просто книжка интересная попалась, - обернулась эльфийка, - как прошел вечер?
- Нормально, - парень присел рядом с девушкой, - но с тобой было бы лучше.
- Вот и пригласил бы меня, - язвительно сказала эльфийка.
- Лисса, - укоризненно посмотрел на нее барон, - и как бы это выглядело со стороны друзей? А сколько пошло бы сплетен в среде дворянства. Тебе нужна такая огласка? Ты меня, наверное, уже с грунтом сравняла, обозвала всякими извращенными словами и обиделась, ведь так?
Темная пристыжено молчала.
- Не волнуйся, - ка Райн с наслаждением зарылся в распущенные волосы магессы, - я даже рад. Лишнее подтверждение тому, что ты ко мне серьезно относишься.
- Ничего подобного, - гордо вскинулась ма Храйн.
Рассмеявшись, Ийрвинд притянул совершенно не сопротивлявшуюся девушку и крепко поцеловал. Через пару минут он с сожалением оторвался от губ прелестницы и встал.
- Куда? - вырвалось у Вилиэссы.
- Спать, - твердо сказал барон, - и ты иди. Пара дней в Конкорде у нас еще есть, будем много гулять, а потом я поеду в столицу. Так что нужно набраться сил.
- Спокойной ночи.
- И тебе того же.
Глава 3. Название есть, но я его не скажу)
На бескрайних просторах степи негромко трещал костер, с жадностью пожирая тонкие сухие поленья. Вокруг него расположилось двадцать четыре орка - главы двенадцати кланов и двенадцать шаманов Малого Круга.
- Зачем ты позвал нас, Клык, - проревел огромный зеленый орк с уродливым шрамом, пересекающим лицо наискосок.
- Действительно, редкое в наше время зрелище - полный Совет, причина должна быть достаточно веской, если ты не хочешь получить кинжал в бок, - оскалился в усмешке самый субтильный из орков - Хархал Мудрый.
- Слово скажет Гархак, мой шаман, - тяжело бухнул хмурый Шавр Клык, и закутанная в балахон с ног до головы фигура выступила вперед.
- Главы, сейчас я говорю не только от себя, но и от всего Малого Круга, - орки удивленно переглянулись и посмотрели на шаманов, но те лишь утвердительно кивали.
- Уже несколько лет нас мучают кошмары, неясные сновидения терзают душу, но только месяц назад мы поняли источник волнений… Над миром нависла тень некогда павшего бога, обратившегося за спасением в Бездну - Скарабея, - главы внимательно слушали, а в сердцах их впервые в жизни разгоралось ледяное пламя страха.
- Мы не можем допустить его возвращения, однажды демоны уже заставили нас покинуть родную Степь, и мы вынуждены сейчас жить в ее бледном и слабом подобии. Следующий переход принесет лишь смерть и угасание великой нации! - костер неожиданно ярко вспыхнул, и вожди увидели в этом Знак.
- Мы нападем на Империю, - вскочил на ноги Рубила, - и оросим землю нечестивых человеков, забывших духов предков, их собственной кровью!
Поднялся гвалт. Главы родов кричали, вытягивали и задвигали обратно в ножны мечи, важно о чем-то спорили, пытаясь забыть дикий, необузданный страх, проскочивший через все тело ледяной стрелой, при одном лишь упоминании демонов.
- Соберем богатую добычу! - раздавался громом голос старого Марджака.
- Уничтожим Роялт! - вторил ему Фаххар.
- Народ орков велик, мы не должны терпеть людишек, отберем их земли!
- Успокойтесь, - прозвучал тихий, но властный голос Клыка, и вожди замолчали, потому что род Шавра был издревле самым сильным и большим, и предки его водили орков в походы, объединяя под своим стягом великую Орду, - человеков много, но и нас немало. Человеки строят каменные убежища, но нам помогает Мать Природа и духи предков, чтобы сокрушать высокие стены. Но что может человек в битве? Он слаб. И раздавить его проще, чем букашку. ТАК? - неожиданно гаркнул Клык.
- ДА!
- ПРАВДА!
- УБИТЬ! - снова раздался гомон глав.
- Орда соберется снова, великий поход начнется от границ степи и продолжится до границ эльфов. Мы сметем человека с его насиженных земель и покажем, кто главный, - свирепо добавил Шавр, - вы со мной, гордые вожди?
- ДА!
- Тогда готовьте сыновей своих, через месяц мы будем купаться в крови человеков!
А Малый Круг стоял молча и наблюдал за представлением, устроенным Клыком. Они давно знали о его властолюбии и желании подчинить себе все рода орков, и им было все равно. Главного они уже добились, Культ, возрождающийся в Роялте, будет уничтожен.
- Мифа, Найя - широко улыбаясь, замахала руками Вилиэсса.
Девушки, до того о чем-то яростно спорящие, увидели магессу и бросились обниматься.
- Как я по вам соскучилась! А где дети?
- Мы тоже по тебе, - сказала пухленькая, темноволосая Найя.
- За ними мужья присматривают, - добавила высокая и златовласая Мифа, - оставили, чтобы отдохнуть нормально, а не няньчиться весь день.
- Не страшно?
- За мужей? - девушки рассмеялись.
- Пойдем внутрь, мы уже занесли сумки, - предложила Найя, - и столик заказан…
Отель был выше всяких похвал - оправдывал цену в золотой в день, их четырехкомнатный номер выходил окнами на огромное и, как говорят, лечебное озеро, ради которого они и собрались на юге Империи, в городе Кертче.
”А у Ийра было лучше” - мелькнула мысль на задворках сознания, но ма Храйн ее прогнала.
Но с наслаждением вытянуться на кровати магессе не дали - в спальню ворвались подруги и потащили ее в ресторан.
- Выглядишь отлично, Лисса, обычно такая уставшая приезжаешь, - после первого бокала сказала Мифа.
- Я успела отдохнуть, - темная выбирала, с какого блюда начать, победил салат.
- Куда ездила?
- Баронство Райн, там великолепные горячие источники и озеро, расслабилась на десять лет вперед, - Вилиэсса улыбнулась.
Девушки переглянулись.
- Лисс, в Райнфорде нет озера, не говоря уже о горячих источниках, - неуверенно сказала Найя.
- Как это нет? - удивилась эльфийка, - ооо… Ааа…
В глазах подруг застыл немой вопрос.
- Видимо, это малоизвестная информация, я не знала, - честно призналась магесса.
- Рассказывай! Как ты там оказалась?
- Ученик пригласил на лето в свой замок, - девушка искренне надеялась, что не покраснела, и предпочла спешно перевести глаза на стол.