- И в мыслях не было, - отсмеявшись, сказал Ийр, - но…
- Понимаю, - кивнул светлый, - поклянись, что не расскажешь никому услышанное сейчас от меня.
- Клянусь, - дело принимало серьезный оборот.
- В том конфликте Княжество потеряло тридцать тысяч воинов, и это то, что я прочел в общедоступных источниках. Реальная цифра до сих пор неизвестна. А ведь были смерти и среди гражданских… За двести лет Лес так и не смог восстановить предыдущую численность своих войск, слишком низка оказалась рождаемость для такого подвига, - грустно улыбнулся Эл, - помнишь? Правило “один в пятьдесят, не более трех”. Его невозможно обойти.
- Получается, что очередное столкновение приведет к еще большему падению?
- Да. Но это… Как бы это сказать. Не дает стопроцентной гарантии. Если орки прорвутся вглубь Империи, то Князь вряд ли упустит такую удачную возможность отхватить кусок земель.
- Ясно.
На пару минут в комнате повисла тишина.
- Если хочешь, я могу написать письмо отцу, - предложил Эл, - у меня с ним на самом деле не такие уж плохие отношения, как тебе могло показаться.
- И что ты ему скажешь? - усмехнулся ка Райн.
- Мне нравится Империя. Я хочу продолжить в ней свое обучение, а потом остаться жить, - спокойно ответил сосед, - к тому же, у меня есть некоторые причины идеологического плана… О них рано еще говорить. В общем, я передам отцу, что буду стоять в первой линии защитников, если эльфийская конница ступит на имперскую землю. Это, может быть, капля в море, но резонов недопустить начала конфликта у отца станет больше.
- Серьезный шаг, - покачал головой Ийрвинд.
- Обычный шантаж, - ослепительно улыбнулся светлый, - но тебе же будет от него спокойнее?
- Да, - рассмеялся барон, - спасибо, Эл.
- Не за что, - усмехнулся эльф.
“Когда-нибудь, если мы все еще будем живы, я попрошу помощи у тебя, Ийр”
Ийр отправил сообщение отцу и ненадолго забыл о мировых дрязгах. За стенами Академии все проблемы казались далекими и нереальными, вот уж где барон чувствовал себя “как за каменной стеной”.
Учебные будни потекли своим чередом. Пару раз ка Райн видел хмурую, бледную Киру, тяжело переживавшую смерть лучшей подруги, и сердце беспокойно сжималось, все-таки парень не был бездушной скотиной, но изменить что-либо он уже не мог, да и не хотел.
Курьез случился на лекции по “Основам Защиты”, где преподаватель Айргат рассказывал о всевозможных защитных функциях щитов и самого организма мага. В ту среду он говорил о критических энергетических массах, достигаемых на уровнях выше магистра, когда маг использует свой потенциал на полную.
- А это правда, что глаза начинают светиться? - крикнул кто-то с задней парты.
- Свечение может возникнуть, - ответил седобородый старичок, - концентрация манна-потоков становится столь велика в точке пространства, что часть ауры становится видна невооруженным взглядом.
- Вокруг тела образуется полупрозрачный купол силы, - отпив из носимой с собой на каждую пару кружки, преподаватель продолжил, - красивое зрелище, скажу я вам.
- А насчет глаз? - повторили вопрос студенты уже хором.
- А почему они должны светиться? - удивился Айргат, - и почему именно они? Если следовать вашей логике, то магический свет должен бить из всех… хм, отверстий в организме. Представьте себе мага, причем высокого ранга, создающего… ну, пусть будет Ветер Молоха, а у него из пятой точки в эту секунду бьют фонтан, даже столп, света. Жалкое зрелище, не правда ли?
Аудитория потонула во взрыве хохота.
Ийр вошел в здание общежития, когда его остановил окрик Корнелии Арфан. Вежливо поздоровавшись с пожилой леди, барон поинтересовался причиной задержки.
- Тебе письмо пришло, - проворчала дама, - опять. Ты у меня рекордсмен по письмам, не упомню что-то, чтобы кому-то столько писали.
- Были бы это любовные послания, - удрученно покачал головой ка Райн, - а так - одни дела и заботы, сам не рад.
Парень поднялся в свою комнату, переоделся в домашнее и плюхнулся на постель, вскрывая конверт. Его заинтриговал отправитель - неизвестный Марон Шасс.
Здравствуй, сын. Не удивляйся тому, что послание составлено от другого имени - оно выдуманное. А причина этого проста, я внимательно прочел твое письмо, а затем поразмыслил над сообщениями библиотекарей, в особенности тех, что приходили из Императорского Дома Знаний, и наших слуг о Культе и ужаснулся. Завтра я выезжаю в Волчий Острог - мне нужно лично поговорить с Генаром, может его служба разведки смогла выведать какие-то дополнительные данные, да и просто пообщаться со старым лисом надо, все-таки с его опытом в Тайной Канцелярии начинаешь иначе оценивать ситуацию. После этого я со всей возможной скоростью поскачу в Конкорд - к порталу. К сожалению, Корвина сейчас нет в городе - он снова отправился за ингредиентами для башни, а другого столь же сильного мага, который может открыть индивидуальный переход, в баронстве нет. Я должен лично присутствовать в столице и обсудить ситуацию с парочкой людей, чтобы не выдвигать ложных обвинений, а по отношению к высшему дворянству это смертельное преступление, ты же помнишь. Именно поэтому я сейчас не называю имена. И поэтому шлю тебе письмо со всей осторожностью, надеясь, что его не перехватят в пути, через цепочку посредников. Если со мной что-то случится, ты знаешь, где искать. Не смей покидать периметр Академии! С любовью, отец.
“Что за черт?” - Ийрвинд раздраженно откинул письмо на пол.
Что могло заставить отца так нервничать и срываться в Райн, а потом и в Роялт, отвлекаясь от насущных дел. Нет, причина была понятна - жизнь сына как-никак, но столь резкая реакция…
“Высшее дворянство”, - строчка царапала глаз, - “это и так понятно, у кого еще будет столько денег и власти, чтобы подстроить покушения и держать вокруг меня кольцо наблюдателей”
Барон вскочил на ноги и стал нервно расхаживать по комнате из угла в угол. Ему сейчас страстно не хватало кальяна - затянуться, расчистить мысли струей дыма, немного сбросить напряжение.
До чего же неприятное ощущение - быть запертым хоть и в золотой, но клетке. И с этим приходится мириться уже второй год. Не то, чтобы Ийру нужно было куда-то мчаться, но сам факт…
Второй вещью, которая беспокоила его большего всего в письме отца, была оговорка насчет безопасности и “ты знаешь, где искать”. Это была первый раз, когда отец столь явно говорил об угрозе, нависшей над его жизнью.
“Надеюсь, с ним будет хотя бы сотня воинов”, - промелькнула в голове мысль.
Несмотря на все это студент был рад, что история с культом близилась к концу, он верил в разум отца и ощущение спокойства и защищенности, которое появлялось в его присутствии, оставшееся еще с детства, никуда не ушло.
“Большой и сильный придет и победит всех врагов”, - усмехнулся ка Райн.
Не стоило сложа руки сидеть на месте, парень быстро одел мантию и двинулся в библиотеку Академии - перечитывать книги о Хепри. Там, среди пыльных книг, он сможет отвлечься от тревожных известий.
Ийр устало потер виски - уже шестой час он сидел над толстенным фолиантом из черной, потрепанной временем кожи. Мысли выветрились из головы еще на втором часу, осталось лишь тупое зазубривание информации на будущее. Подумает он о вновь узнанном завтра. Часы на стене показывали половину пятого утра, и барон решил, что настала пора идти спать. Все-таки занятия еще никто не отменял, даже культ.
Парень встал и сладко потянулся, предвкушая мягкую, теплую постель. Сейчас он положит книгу на место и…
Входная дверь резко, с треском петель распахнулась. На пороге стоял, дико сверкая глазами, сам ректор Академии. Его обычно аккуратно уложенные волосы почти стояли дыбом, а вместо благородной мантии тело прикрывала лишь спальная майка и шорты - как будто бы Тэллар только что выбрался посреди ночи из кровати и нацепил первое попавшееся под руку.