- Ийр, - выдохнул ап Хортен, - вот ты где.
- Доброй… доброго утра, ректор, - легко поклонился барон, - вы меня искали?
- Нет, блин, я просто так здесь хожу! - неожиданно взорвался Высший, - мы отправляемся в Райнфорд. Немедленно.
Воздух как будто загустел, став липким от наполнившей помещение магической энергии. В зале медленно разгорался голубым портал.
- Что-то случилось? - от дурных предчувствий сердце ка Райна рухнуло куда-то в область пяток, - отец… ранен?
- Мертв, - глухо ответил ректор, и под ногами студента разверзлась черная пустота.
Не чувствуя себя, он оперся о стол трясущейся рукой. Стало нечем дышать, а рот лишь открывался и закрывался, не в силах сделать вдох.
Судорожно сглотнув, барон сдержал слезы, и нетвердой походкой направился к порталу - он будет горевать позже, не при ректоре.
Шаг, и вот он стоит в знакомом зале - посреди гостиной их особняка. В помещении пусто - нет слуг, только Корвин стоит над… телом отца.
- Кх..ак, - смог выдавить из себя Ийрвинд.
- Ночное нападение, - сказал Кейфал, - один из солдат смог прорваться сквозь окружение и доскакать до города, но к тому времени, когда мы прибыли, все было окончено. Я приехал слишком поздно - не застал Рианта, а он не говорил об опасности… Иначе я бы попытался догнать их. Как только я увидел его, связался с ректором и попросил переправить тебя сюда.
- Я… поговорю с ним позже. С солдатом. Выйдите, пожалуйста.
Два мага бесшумно покинули комнату, а Ийр приблизился к трупу отца. Его мертвенно бледное лицо было спокойно, он никогда и ничего не боялся, даже смерти. Под закрытыми глазами лежали обычные для ка Райна глубокие тени от недосыпа, особо выделявшиеся теперь. Парень не выдержал, и слезы покатились по щекам. Он упал на колени перед отцом, о чем-то неразборчиво шепча, сам не осознавая своих слов.
Правая рука обнимала голову, а левая скреблась, как будто в поисках чего-то, по груди. Его письмо все-таки отследили…
Всхлипывая, Ийрвинд поднялся на ноги и начал расстегивать камзол. Небольшой медальон висел на привычном месте, и студиоз сорвал его, разрывая тонкую золотую цепочку, и открыл.
С портрета на него взглянула с теплой улыбкой мама. Парень аккуратно надавил пальцами на мини-картину, сдвигая ее вверх, пока она не выползла из медальона, и выскреб ногтем сложенную в три раза бумажку.
Послание содержало всего одно короткое предложение. Ийр перечитывал его несколько раз, чувствуя, как расползаются в улыбке губы. Мозаика сложилась воедино.
Он осел на пол, не в силах сдержать вырывающийся наружу истерический хохот, и в комнате раздался надрывный, каркающий смех.
“Дурак, какой же я дурак”, - по щекам снова катились слезы, - “ведь все лежало на поверхности, немного внимательности и отец был бы жив. Истина была так близко”.
В зал ворвались обеспокоенные Тэллар и Корвин и застали удивительную картину - еще секунду назад хохотавший Ийрвинд сидел на полу, мерно раскачиваясь и обхватив голову руками, и что-то шептал себе под нос.
Пол часа спустя барон уже пил чай с какими-то успокоительными добавками. По сторонам от него расположились хмурые маги, а впереди сидел бледный, с перевязанной рукой парень немногим старше самого ка Райна.
- Расскажи, как все было, - мягко попросил студент.
- Мы выдвинулись ближе к вечеру, - сбивчиво начал воин, - его милость очень спешил в Конкорд и взял с собой только полусотню охраны, что была в городе. Вначале все было тихо, но потом… Ближе к сумеркам, когда мы въехали в лес, на нас напали. Они были одеты в обычные серые доспехи без знаков отличия, всюду мелькали стрелы и заклинания. А еще среди них были одетые в черные балахоны с капюшонами люди! Я увидел, как на землю упал от стрел первый десяток, а вокруг творился хаос, мы стояли вокруг кареты его милости, но ничего не могли поделать - нас давили с каждой секундой все быстрее, и понял, что должен… Должен попытаться прорваться. Хотя бы чтобы рассказать о случившемся, - солдат замялся.
- Не бойся, я не обвиняю тебя в дезертирстве, - поставил чашку на стол Ийр, - ты поступил правильно, - было заметно, как расслабился сжатый в пружину парень, - кому еще ты говорил о нападении?
- Никому, - мотнул головой воин, - сразу помчался в ваш дом, милорд.
- Хорошо, - кивнул барон, - пару дней отлежись в гостевой комнате, приди в себя. А сейчас, пожалуйста, оставь нас.
Поклонившись, солдат чуть ли не бегом выскочил из столовой, оставляя трех мрачно молчащих господ наедине друг с другом.
- Как думаете, когда до столицы дойдут новости? - ка Райн грустно улыбался.
- Максимум через два дня.
- Значит, у нас есть день, - задумался студент.
- На что?
- На провокацию, конечно.
- Ты знаешь, кто…, - взглянул на него Тэллар.
- Да, - кивнул барон, - процентов на девяносто уверен. И у нас есть всего один шанс, чтобы разыграть небольшую партию.
- Что ты намерен делать? И кто? - спросил Кейфал.
- Я сыграю роль ничего не знающего и беззаботного живца, - Ийр встал и подошел к окну, наслаждаясь небом рассвета, - предлагаю оговорить мой “тайный” выход в город, расставить заранее людей, и ждать, когда они “клюнут”. Ведь вы не должны быть сейчас в городе, - взглянул на Корвина, чуть дрогнувшего под взглядом холодных, колючих, голубых глаз, - а значит, и я не могу знать о смерти отца. Пусть дело выглядит так, как будто я собираюсь проникнуть в Императорский Дом Знаний после прочтения письма отца, содержание которого они знают. Глупый барон не выдержал искушения и полез сам разбираться, что простительно для юноши, ведь так? - губы расползлись в очередной грустной усмешке, - для подготовки ритуала требуется время, как показал недавний опыт. Вы успеете установить купол, глушащий порталы, и мы возьмем культ “тепленькими”.
- Слишком рискованно, - покачал головой ап Хортен, - они могут просто тебя убить - из жеста отчаяния, или взять в заложники.
- Кто не рискует, тот не пьет игристого вина, - усмехнулся Ийр.
- Они могут начать готовиться к ритуалу заранее!
- Тогда почему не сделали этого в прошлый раз? Видимо, есть какая-то причина. Может быть, вы чувствовали какие-то эманации, ректор?
- Да, были, - задумался Высший, - и они постепенно усиливались… Вполне возможно, что это и послужило причиной.
На пару минут в комнате повисла тишина.
- И все-таки кто? - не выдержал архимагистр.
- А это вы увидите завтра, - прищурился парень, - пусть будет небольшой сюрприз. А может я и не прав, зачем тогда пустословить.
Ийрвинд вышел из здания Академии ближе к полудню. Он не стал ничего говорить Вилиэссе - не было желания ее волновать, и надеялся, что ректор не возьмет ее на операцию. Они разберутся позже. Тело отца сейчас бальзамировали, а Генар, наверное, вскрывал усыпальницу, чтобы доставить туда новый гроб.
Парень не стал сразу идти к библиотеке, он решил заглянуть в ту самую понравившуюся ему пекарню, в которой он покупал пироги до начала первого курса. Ведь торопиться в возможно последний день в жизни особо некуда. Перед входом стояла очередь из женщин, но барон, не обращая на нее внимания, нагло пошел вперед.
- Куда прешь? - заволновалась толпа, и парень, ехидно ухмыльнувшись, кинул россыпь серебряных монет на мостовую.
“А говорят, что молния не попадает в одно место дважды”, - подумал студиоз, весело наблюдая, как женщины бросились подбирать кругляши, толкая друг друга локтями и матерясь.
- Два пирога с вишней, пожалуйста, - сказал он продавщице.
Поедая выпечку, он немного попетлял по городу, как бы запутывая след, и отмечая “случайных” прохожих. Как ни странно, слежки за собой он не ощущал. Впрочем, время еще было, основное действо развернется вечером, когда на улицах станет малолюдно.
Полчаса спустя ка Райн стоял перед внушительным, четырехэтажным зданием Императорского Дома Знаний, по праву считавшегося самой крупной библиотекой Империи. Он поднялся по мраморным ступенькам, прошел мимо колоннад, и оказался в просторном внутреннем помещении холла. Удивительно, но студиоз был единственным посетителем, и служащий библиотеки откровенно скучал за своей стойкой, периодически зевая и почитывая лежащую перед ним газетку.