- Наберется, - задумчиво протянул старый лис.
- Тогда пусть станут в толпу и начнут поддакивать, они поймут, когда и где.
- На, надень, - Локар как ни в чем ни бывало достал из кармана корону, - с Творцом!
- Ой, люди добрые, да что же это творится? - заголосила одна баба.
- Не ойкай, мать, - ответил хмурый мужик, - сейчас разберемся.
- А если не разберемся, то ответа потребуем! - пискнули справа.
- Да, точно! - раздался хор голосов.
- Да не торопитесь вы! - крикнул какой-то сухонький старичок, - о, смотрите, кто-то идет.
На дворцовой площади собралась многотысячная толпа. Город гудел с самого утра, как было вывешено завещание и приспущены флаги в знак траура по ушедшему Императору. Никто не понимал, что творится в Империи, и почему в завещании стояло имя сына знаменитого барона - Ийрвинда ка Райна.
Через толпу к лобному месту шел спокойный, сухощавый, молодой человек. Тонкие, изысканные черты лица выдавали в нем дворянина, а корона Императора сверкала на солнце. Парень забрался на небольшую трибуну и поднял вверх руку, призывая к молчанию.
Толпа сначала разразилась криками, которые было невозможно разобрать в гвалте голосов, но постепенно замолчала, с интересом наблюдая за происходящим.
- Приветствую вас, граждане, - раздался над площадью усиленный магией голос, - ка вы поняли, я Ийрвинд ка Райн, - и снова взрыв голосов и пересуживаний, заставивший барона поднять руку во второй раз, - вы хотите знать правду?
- Да! - раздались в толпе отдельные выкрики, и вскоре вся площадь потонула в одобрительных восклицаниях.
- Тогда слушайте! - сказал парень, краем глаза наблюдая, как гвардия оцепляет площадь, вместе с ней идут коронные маги, а над ним сплетается воздушный Щит - охрана начала действовать. Предупредить ее о выступлении заранее Ийр забыл.
- Давным-давно, еще до Катаклизма, на Земле родился демонический культ, - в толпе раздались удивленные оханья женщин, а мужчины сурово хмурили брови, - их называли Чистильщиками, потому что ведомые волей своего Хепри, они пытались уничтожить все живое, до чего могли дотянуться, и верили, что так сделают мир чище. НРАВЯТСЯ ВАМ ПОДОБНЫЕ ТВАРИ? - внезапно крикнул студент.
Толпа, ведомая коллективным чувством возмущения, протестующее загудела.
- Ценой огромных усилий, Хепри был заперт в темнице… Но нашлись те, кому понравились его идеи - ОРКИ. Их шаманы смогли возродить древнего демона, и лишь мой прапрадед, умирая, смог посмертным проклятьем сохранить мир, запечатав его обратно в клетку, - лицо барона исказилось яростью.
Толпа взорвалась криками одобрения и поддержки.
- Прошли века, - деланно успокоился Ийрвинд и понизил голос, заставляя народ вслушиваться и молчать, - орки восстановили свои силы, и культ снова зашевелился. Оказалось, что лишь кровь одаренного из рода Райнов способна освободить демона, и на меня совершили три покушения, которые удалось остановить лишь ценой героических усилий охраны.
Толпа внимательно слушала.
- Вы хотели знать, что произошло вчера? - грустно вздохнул Ийр, - вчера мой отец смог раскрыть заговорщиков-культистов и был убит, - толпа пораженно ахнула, - да-да, вы не ослышались. Он спешил в столицу - к Императору, но на него была устроена засада. Богомерзкие твари решили развить успех и убрать меня и самого Горана Милосердного…, - очередная порция восклицаний и гула, - и им это почти удалось. Они устроили на меня засаду и смогли выкрасть, а потом ворвались в дом Императора. Он яростно сражался, и смог подать сигнал о помощи своему старинному другу - ректору Тэллару ап Хортену, а затем и я пришел в себя. Мы смогли убить культистов и демона, но дорогой ценой… Сегодня мы прощаемся с великим Императором, который всю свою жизнь посвятил служению Империи и ее народу. Слава Горану!
- СЛАВА! - закричала толпа.
Когда крики начали постепенно стихать, ка Райн поднял руку и толпа мгновенно замолкла, ожидая продолжения.
- Культ мертв и никогда не вернется, но кто остался?
- Орки, - тихо ахнул кто-то догадливый.
- Точно, - мрачно сказал Ийрвинд, - орки. Шаманы ведут орду на границы Империи, и каждый день приближает смертельную схватку с врагом. Они хотят разрушить созданную нами Империю, разграбить ее, насиловать ваших дочерей и сестер, мучить пленников и детей. А ВЫ ЭТОГО ХОТИТЕ?
- НЕТ, - взорвалась толпа.
- Убить их!
- Дать отпор! - закричали мужчины.
- И мы его дадим, - в голосе парня зазвенел металл, - я не прощу им ни смерти отца, ни смерти Императора, - он сжал руку в кулак и стукнул им по груди, - клянусь, что не оставлю это просто так и отомщу. ВЫ СО МНОЙ?
- ДА! - толпа бушевала, яростно что-то крича.
“Ну же, давайте”, - взмолился барон.
- Слава Императору Ийрвинду Защитнику! - раздался вдруг громкий вопль, и народ подхватил новый лозунг.
- Слава!
- Слава Императору!
- Слава Защитнику!
Щит затрещал под натиском восторженных тел, и студент заметил как на площадь ступила тяжелая гвардия, проталкивая щитами дорогу и создавая своеобразный коридор до дверей дворца.
Последний раз подняв вверх руку, он крикнул что-то про народ, и медленно пошел через коридор безопасности, улыбаясь горожанам и подбадривая их криками.
Когда ворота дворца сомкнулись за его спиной, Ийр тяжело осел на землю, совершенно не заботясь о мнении окружающих. Навалился скопившийся от переживаний, густо замешанных с небольшим страхом стресс, адреналин некстати испарился из крови, и тело начало мелко дрожать.
Барон встал на ноги и, окруженный налетевшими слугами и дворянами, пошел в личные покои. День еще не закончился, и ко многому следовало подготовиться, например, к коронации.
Уже глубоким вечером, перезнакомившись со всеми мало-мальски “важными” чинами дворца, кабинетом министров, главами служб, дворянами, хлынувшими в столицу широким потоком, выдержав парад заискивающих улыбок, плевков сквозь зубы, когда он отвернется, потоки лести и проклятий, он все-таки дошел до своей комнаты и, вызвав слуг, заказал себе ужин.
В комнату вежливо постучались.
- Войдите!
- Доброго вечера, Ваше Величество, - в комнату зашел глава Тайного Сыска, - по вашему приказанию прибыл.
В руках магистр держал стопку папок.
- Личные дела на всех дворян и поручения Горана по поводу предстоящего конфликта, как вы и требовали, - пояснил Перф.
- Кинь их на кровать, - махнул рукой Ийрвинд, - и присаживайся.
- С вашего позволения.
- Ответь мне, Перф, как так получилось, что в покушениях на меня постоянно фигурировали твои невидимки?
- Я сейчас не могу дать полного ответа, - магистр заерзал на стуле, - мы ведем следствие…
- Достаточно, - мотнул головой студент, - ты потерял хватку, Перф, и допустил развал службы. Можешь считать себя освобожденным от обязанностей главы Тайного Сыска.
- Но…, - начал было возражать бывший магистр.
Раздался негромкий щелчок, и арбалетный болт вырвался сквозь приоткрывшуюся щель в шкафу и вонзился в бок мужчины. Захрипев, Перф повалился на пол, заливая кровью прекрасный ларийский ковер. Из шкафа выбрался Генар и осуждающе посмотрел на Ийра, пряча арбалет за спину.
- Что? - возмутился парень, - как будто бы это я стрелял.
- Решение принимал ты, - вздохнул Локар.
- Да, ты прав, надо было отпустить видного чиновника на свободу, чтобы тот, недовольный и желающий вернуть утраченные позиции, попытался воспользоваться своим влиянием при дворе и убить меня. Чудо, что за сегодня не произошло ни одного покушения - наверное, просто не успели подготовить!
- Недовольны будут дворяне, - покачал головой Генар.
- А этим уже займешься ты, - улыбнулся Райн, - поздравляю с назначением.
- Премного благодарен, - старичок без лишнего пиетета откинул ногой остывающий труп и уселся на стул, рассматривая стоящие на столе блюда, - а приказ?