- Вот, - Ийрвинд достал из ящика рабочего стола свежеподписанную бумагу и протянул ее магу, - мне нужен подробный доклад о лояльности дворянства, точнее, о нелояльности. Особого доверия я пока не заработал, и меня будут пытаться продавить даже друзья отца. Скорее всего.
- Граф Ларс и граф Мирон надежны, а их мнение многого стоит. На баронов можешь внимания не обращать, их большинство, но особого голоса они не имеют, подчиняясь своим сюзеренам. Герцоги Хортен и Морроу на твоей стороне, так что, считай, большая половина дворянства будет лояльна тебе, если не понаделаешь ошибок.
- А с меньшей разберемся, - задумчиво протянул Ийрвинд, - впереди столько лет адского труда, если жив останусь. Одно налаживание контактов и повышение авторитета чего только стоит.
- Ну, твоя речь произвела должное впечатление на народ, - усмехнулся Генар, отпивая вино из бокала, - а я уж подсуетился и отправил агентов разносить вести по крупным городам через систему порталов.
- Правильно… Как там с подготовкой к коронации?
- Аристократы почти в полном сборе, завтра подъедут последние - кто не имел личных магов для создания порталов или не успел приехать к сюзеренам, но таких мало, по указу Императора Горана почти все выдвигались с армиями к границе со степью, а там, где армия - есть и маги.
- Ну, хорошо, - в отличие от Локара Райн пил чай, спать ему сегодня не придется, - не будем дожидаться всех, при случае присягнут. Времени до нападения осталось немного, и я должен уехать на фронт.
- Ты не останешься? - удивился старичок.
- Нет, нужно исполнять обещания и поднимать популярность, - усмехнулся парень, - к тому же, сложилась уникальная ситуация - на войне и при смене правителя “внезапно” могут найтись предатели, я не намерен упускать свой шанс.
- Как бы тебя не убили первым, - проворчал маг.
- А это уже забота охраны. Не волнуйся, лезть в петлю я не буду.
Глава 5. Война, однако.
Огромный зал, обычно используемый для проведения светских раутов и балов, был полупуст - дворян в Империи, без учета наследников, насчитывалось всего пара сотен, а помещение было рассчитано на тысячу. И сейчас они делились на две группы, большая часть окружала знакомых Ийру людей, меньшая кучковалась у герцога Алаверде, графа Эйзена и графа Шасса.
Разговоры стихли при его появлении, и аристократы вежливо расступились на его пути. Райн был одет в новый, изумрудно-черный костюм с серебристой головой волка на плечах, ради пошива которого в эту ночь не спали все дворцовые ткачи. На голове по-прежнему сидела корона, хотя официально он мог надеть ее лишь после присяги дворян.
- Приветствую всех собравшихся, - парень сел на трон, - уж не ведаю, можно ли назвать это событие радостным или горестным, но факт остается фактов. Будут ли ко мне вопросы перед присягой?
- Наверное, всех нас мучит лишь одно, почему вы? - выступил вперед барончик из свиты Эйзена, - есть и другие благородные не менее достойные титула.
- Император Горан лучше, чем вы, знал, кто достоин, а кто нет, - резко ответил Ийрвинд, - и обратился к моему отцу с просьбой о наследовании еще десять лет назад. Мы предполагали, что у меня будет хотя бы столетие, чтобы повзрослеть, но жизнь сложилась иначе, вы знаете о печальных новостях. И Империю я вынужден принять не в мирное время, а в начале кровавой войны.
Дворяне молчали, и парень встал с трона, решив проявить инициативу.
- На колено, - отдал он короткий приказ.
Первыми опустились герцоги Хортен и Морроу, за ними графы Ларс и Мирон, и их свиты, по залу прокатилась волна опускавшихся дворян. Последними были Алаверде и Эйзен, чего Ийр не ожидал от старых лизоблюдов. Он внимательно следил за очередностью, как и невидимки, следящие за происходящим через потайные отверстия в стенах.
- Клятву.
- Я обещаюсь и клянусь Всемогущим Творцом, в том, что хочу и должен Его Императорскому Величеству, своему истинному и природному Императору Ийрвинду Райну, верно и нелицемерно служить и во всем повиноваться, не щадя живота своего до последней капли крови, и все к высокому его Императорского Величества силе и власти принадлежащие права и преимущества, узаконенные и впредь узаконяемые, по крайнему разумению, силе и возможности предостерегать и оборонять, и при том по крайней мере стараться споспешествовать все, что к Его Императорского Величества верной службе и пользе государственной во всяких случаях касаться может; о ущербе же Его Величества интереса, вреде и убытке, как скоро о том узнаю, не только благовременно объявлять, но и всякими мерами отвращать и не допускать, и всякую вверенную тайность крепко хранить, и таким образом весте и поступать, как верному Его Императорского Величества подданному благопристойно и надлежит, и как я пред Творцом и Судом Его страшным в том всегда ответ дать могу.
Дворяне медленно поднимались, одни улыбались, другие морщились, лица третьих не выражали явных эмоций и были спокойны.
- Пограничники могут сегодня же вернуться в свои владения, а остальных я приглашаю завтра в штаб на фронте, чтобы обсудить план дальнейших действий армии, - сказал Ийр, - а сейчас вынужден откланяться - слишком много дел. Торжественный бал по случаю моей коронации будет проведен после победы над орками.
Последние слова заставили колыхнуться дворян и о чем-то начать шептаться, но новый император не прислушивался, он спешил на заседание кабинета министров, чтобы заслушать доклад о состоянии экономики Империи и военных расходах.
Перед парнем сидело шесть высших чиновников государства. Болезненно бледный и худой Скаазе, министр дорог и сообщения, упитанный и румяный Больмон, министр экономики, подтянутый и моложавый Виххар, военный министр, ехидно ухмыляющийся Генар, министр внутренних дел, которому одновременно подчинялся Тайный Сыск, рафинированный Фийрас, министр образования и здоровья, и грузный, насупившийся Холк, министр внешних связей.
- Доброго дня вам, господа, - уселся в кресло во главе стола Ийр, - как вы понимаете, больше всего меня сейчас интересуют военные расходы и общее положение дел.
- С общим положением все в порядке, Ваше Величество, - важно надул щеки Больмон, - казна полна, но не настолько, чтобы тратить ее впустую, - он покосился на Виххара.
- Это ты защиту наших границ называешь растратой? - возмутился бывший воин и генерал, - мертвецу деньги не нужны!
- Это вечный спор, - тихо прошептал на уху Ийрвинду Локар, - на самом деле - закадычные друзья.
- Достаточно, господа, - поднял руку император, - у нас слишком мало времени, чтобы тратить его в пустых измышлениях.
- По расчетам министерства переброска войск, расчеты по контрактам с магами, закуп продовольствия и фуража, ремонт техники, оплата услуг отдельных категорий спец…, - начал было Виххар, но увидев вскинутые брови парня остановился и коротко суммировал, - полмиллиона. В лучшем случае.
- Грабеж! - схватился за сердце Больмон.
- На моем счете сейчас лежит порядка трехсот тысяч, - спокойно сказал Ийр, - надеюсь, данных средств хватит, чтобы закрыть дыру в бюджете? Если потребуется больше, я прикажу банку изъять часть средств вкладчиков, но данная информация не должна выйти за пределы этой комнаты. Надеюсь на ваше благоразумие.
Министры дружно кивнули.
- Что можете сказать о волнениях в народе, Генар?
- Пока сложно дать четкий ответ. Вы очаровали столицу, бонзы Конкорда и просто народ безусловно поддержат вас в память отца, а это второй город Империи, но существует еще множество земель не менее важных. Отношение к вам будут определять в первую очередь военные успехи и дворянство.
- Понятно…, - Император начал задумчиво барабанить пальцами по столу, - это, думаю, я им предоставлю.
- Позвольте вам напомнить о смене государственных регалий на ваши цвета и гербы, - слащаво протянул Фийрас, - печати, флаги, знамена, даже обмундирование и оружие солдат! Все эти вещи подлежат перековке, выпуску новых…