- Я понял, - прервал министра Райн, - займемся этим после войны. Сейчас же можете лишь сменить флаги и выдать новые знамена войскам. Я хочу, чтобы они шли под моим гербом в бой.
- Как прикажете, Ваше Высочество, - Фийрас даже сидя умудрился изогнуться в поклоне.
- Не обманывайся, он умнее, чем кажется, - прошептал Генар.
- Вас ждет князь темных эльфов Миллаэл, - внезапно подал голос Холк, - чтобы подтвердить договор. Встреча назначена на восемь вечера.
Ийр посмотрел на настенные часы.
“Половина”
- Что ж вы сразу не сказали?
- Князь никуда не уйдет, - спокойно ответил Холк, - а дела Империи не могут ждать.
- В следующий раз прошу уведомлять меня о моем расписании заранее, - Ийр поднялся на ноги, - оставляю вас наедине для обсуждения деталей. Где назначена встреча, Холк?
- Северное крыло, янтарная комната переговоров.
- До встречи, господа.
Парень быстро вышел из кабинета, не желая опаздывать на первый свой официальный прием.
Эльф уже ждал его. Комната была небольшой, в нее как раз помещались пара кресел и небольшой стол, на котором сейчас лежала стопка бумаг и письменные принадлежности.
- Рад знакомству, Великий Князь.
- Аналогично, Ваше Величество, - они обменялись дежурными улыбками.
Темный был высок - выше Ийра, и строен. Черные волосы, заплетенные в одну мощную, толстую косу опускались до пояса, лицо, как и у всех его сородичей, было красиво, с высокими скулами и небольшой ямочкой на подбородке. Они сели за разные стороны стола, и император решил проявить гостеприимство и предложил поужинать после подписания всех необходимых бумаг, на что эльф ответил согласием.
Чтение заняло почти час, хотя документ состоял всего лишь из пяти листов. Император вглядывался в каждую строчку и запятую, запоминая мельчайшие пункты, после чего взял предложенное перо и широким росчерком поставил свою подпись под подписью Горана Милосердного.
Спустя пару минут принесли ужин. Слуги, расставив блюда, спешно удалились и прикрыли дверь, на что оба аристократа лишь усмехнулись - никто из них не сомневался в том, что за стенами сейчас сидят и внимательно записывают каждое их слово невидимки.
Они общались до поздней ночи, чтобы узнать друг друга получше и “притереться”, чтобы понять, что можно ожидать от Князя или от нового Императора, будет ли продолжен мир среди рас, сосуществующих уже сотни лет. В конце беседы Миллаэл прямо спросил Райна о его отношении к темным.
- Близко я знаком лишь с одним представителем вашего народа, Князь, - Ийрвинд задумался.
“Как бы лучше выразить мысль. Стоит ли говорить о личном?”
- И она мне нравится, - выбрал промежуточный вариант Ийр, - так что можете считать, что к прослойке националистов я не принадлежу, и свободы эльфов не будут нарушены.
- Ваше Величество, вставайте! - мягко трясла парня служанка.
- А, что? - Ийр с трудом открыл глаза, видя перед собой мутную фигурку девушки, склонившейся над ним.
- Вы просили вас разбудить в восемь утра, - прошептала служанка.
- Да-да, хорошо, - вспомнил конец вчерашнего вечера император, - накройте в моем кабинете легкий завтрак.
Райн умылся, оделся и быстро перекусил - время поджимало, через два часа он уже воспользуется порталом Корвина, которого он оставил с собой во дворце, и они пройдут в штаб армии.
Посовещавшись с Генаром и кабинетом министров, он выбежал в небольшой внутренний дворик, где его ожидал Альмадеа, пыхая трубкой.
- Готовы?
- Поехали, - выдохнул император и шагнул в голубой проем.
Он оказался в просторном шатре, вмещавшим в себя огромный овальный стол с разложенными на нем картами, вокруг которых сейчас толпился десяток человек, несколько шкафов, стульев.
“Шесть герцогов Империи, три генерала и князь”, - опознал присутствующих Ийр.
- Доброго дня, господа, - подошел он к беседующим.
- И вам, Ваше Величество.
- Генерал Морн, насколько я понимаю, вы уже разделили армию на три параллельно движущихся группировки?
- Да, - ответил седовласый воин, - я был выбрал министром Виххаром как командующий объединенными силами, но если Ваше Величество возражает…
- Нисколько, - прервал его Ийрвинд, - как не грустно это признавать, я ничего не понимаю в диспозициях, преимуществах местности, тактиках и прочем. Во главе армии должен стоять опытный человек, такой, как вы.
Морн разом подобрался и залихватски закрутил ус - доброе слово всегда приятно.
- Но кое-какие соображения о кампании у меня есть. Не расскажете ли мне поподробней сложившуюся ситуацию?
Они склонились над расчерченной разноцветными стрелами и точками картой.
- Как вы видите, это детальное отображение восточной границы со всеми ее поселениями и ландшафтом, - начал объяснять генерал, - орки идут тремя эшелонами, как и шестьсот лет назад, правда, тогда с ними не было Малого Круга и мы обошлись малой кровью, потеряв пятьдесят тысяч солдат.
- При подавляющем превосходстве в магии? - удивленно вскинул брови Ийрвинд.
- С ними был Большой Круг, а Высших магов тогда было, - задумался генерал, - был один.
- Истинно так, - кивнул Тэллар, - Клисса Шустрая ее звали, маг Ветра, которая погибла от удара Сонма Духов.
- Позволю себе продолжить, - снова склонился над картой генерал, взяв в руки деревянную указку, - посмотрите сюда. На пути орды стоят три крупных города - Лайкс, сорок тысяч населения, Микул, тридцать пять, Фишфорд, почти пятьдесят. После захвата и разграбления данных поселений орки, скорее всего, соединятся вот здесь - перед Фаранским лесом, и ударят в центр Мийрского герцогства - Ноктар.
Боковым зрением император увидел, как дернулся Норн ап Мийр - этот герцог не присоединился ни к одной из групп в тронном зале, наряду с ап Зарром.
- Мы планируем остановить орду на подходе к городам, в крайнем случае, отступим к ним. Главное - не дать соединиться, - сказал Морн, - через два дня армия подойдет к оговоренным позициям вот здесь, здесь и здесь, - указал генерал на три небольшие равнины, - лес за спинами позволит скрыть часть подкреплений и ударить в нужный момент, а тяжелая конница сможет продавить за счет разгона степняков, лошадки у них выносливые, но не боевые.
- Как вы оцениваете силы армий?
- У нас примерно сто тысяч солдат, включая союзников, - кивнул Князю генерал, - плюс маги. У орков - восемьдесят с небольшим, судя по данным разведчиков, плюс Полный Круг, они движутся по четыре клана и Малых Шамана в колонне. Столкновение будет кровавым, физически орк раза в два сильнее человека, но, думаю, мы сможем удержать их до подходов к городам.
- Перевеса в магии не ждите, Император, - добавил Тэллар, - каждая армия, кстати, как вы их там назвали?
- Первая, вторая и третья, - сказал Морн, и собравшиеся заулыбались.
- Так вот, в каждой из трех армий будет по одному Высшему, чтобы суметь противостоять Малым Шаманам.
- Поэтому, - седовласый воин задумался, - поэтому… тысяч шестьдесят мы точно потеряем, - честно признался он, - орк славится своим буйным и упорным нравом, они будут ломиться напролом, пока не сдохнут хотя бы две трети.
В шатре повисла тишина.
- Вы не можете не понимать, что в Империя сейчас находится в крайне шатком положении, - заговорил Ийр, - мы окружены четырьмя недружественными расами, нам некуда бежать, негде спасаться. И сейчас - от исхода предстоящей кампании - зависит наше будущее. Если мы потеряем столько сил, то некому будет вернуться и защитить дома простых граждан, когда три державы решат отхватить себе пару лакомых кусочков или позарятся даже на Роялт.
- К чему вы ведете, Ваше Величество? - хмуро спросил ап Мийр.
- В городах установлены стационарные порталы?
- Да, но они выдержат единовременно до пятисот человек, затем потребуется вливание манны, - ответил Морн, - обычно мы их используем для подхода подкреплений или, наоборот, спасения остатков.