- Я иду к своему гнездышку, - объявил он, поднявшись на лапы.
- Да, уже пора, - согласилась Папоротница и обвила хвостом котят, собирая их вместе ближе к себе. – Пойдем назад, в детскую!
Цветик подошла к Листвяной Звезде и шепнула ей на ухо:
- Где будут спать гости?
- В пещере воинов не хватит места для них всех, - заметил Зяблик. – Мы будем спать друг на друге!
- Может, в новых пещерах? – предложила Цветик.
Листвяная Звезда подумала и кивнула.
- Да, но я не хочу, чтобы они там были сами по себе. Несколько воинов должны будут пойти с ними.
Хотя она говорила тихо, до Чернобока донеслись эти слова, и он заинтересованно посмотрел на нее.
- Почему? Ты им не доверяешь?
«Да я скорее Камнегруду подниму!» - подумала Листвяная Звезда, но она не собиралась в этом признаваться даже собственным воинам.
- Нет, я просто хочу дать им почувствовать, что Небесное племя радушно их принимает, - ответила она.
- Я ничего не имею против того, чтобы поспать в одной из новых пещер, - промяукал Чернобок.
- И я, - Прыгун поднялся на лапы. – Мы опробуем их первыми!
- Я тоже пойду, - присоединился Зяблик, снова широко зевнув. – И давайте займемся этим прямо сейчас, ладно?
- Спасибо, - Листвяная Звезда благодарно кивнула. – Это будет прекрасной возможностью проверить, есть ли польза в новых пещерах.
- Я тоже хочу спать там! – заявил Крапивка, молотя крошечными лапками по земле.
- И я! – Сливка подбежала к Листвяной Звезде. – Мы все пойдем!
- Не, не пойдете, - Папоротница обхватила хвостом младшую дочку и подтянула ее к себе. – Вы пока не можете покидать детскую.
Крапивка нагнулся и прошептал сестре на ухо.
- Мы улизнем, пока она будет спать.
Папоротница дернула ухом.
- Даже не пытайтесь! - промяукала она, не повернув головы. – Я все слышу, даже когда сплю.
Собрав котят вместе, она повела их в детскую, за ними шла Трилистница с округлым от пока еще не родившихся котят животом.
- Но я не устал! – завопил Крапивка, спотыкаясь по пути к своему гнездышку.
- Уже слишком поздно собирать свежий мох, - заметил Чернобок. – Давайте перенесем немного из пещеры воинов; утром мы можем собрать больше.
- Хорошая идея, - согласился Зяблик. – Пойдем! - он позвал гостей. - Мы покажем вам, что делать.
Прут, Коротышка и Уголь пошли за Небесными воителями по тропинке к главной пещере, но Кора осталась с Листвяной Звездой позади. Пару мгновений обе кошки просто сидели рядом, наблюдая за тем, как воины выносят комки мха из их пещеры, показывая гостям, как перенести его по утесу к самой большой из новых пещер. В сумерках их шкуры сливались, и Листвяной Звезде было тяжело отличить своих котов от гостей.
Она подскочила, когда Кора подала голос.
- Мы пришли не для того, чтобы причинить вам зло, - промяукала черная кошка. Ее голос был отстраненным, словно она что-то недоговаривала.
Листвяная звезда склонила голову, наблюдая, как коты ходят по пещере.
- Очень надеюсь на это, - прошептала она.
Глава VIII
Прут проснулся от того, что кто-то пихнул его лапой в бок.
- Что…? Убирайся! – прорычал он.
Он провел ночь, бродя и охотясь по улицам Гнезд Двуногих, и чувствовал себя так, словно только что закрыл глаза. Его мышцы все еще болели от усталости.
Лапа снова толкнула прута, на этот раз сильнее. Приоткрыв глаза, он увидел Кору, которая свернулась в клубок рядом с ним, и белый хвост Снежинки, торчащий из ближайшего мусорного бака.
Коротышка стоял рядом с ним, в его янтарных глазах плескалось беспокойство.
- Это случилось снова, - промяукал он.
Прут выбрался их своего неглубокого гнездышка в корнях деревьев и стряхнул с шерсти обрывки засохших листьев.
- Где?
Коротышка повернул уши в дальнюю сторону клочка потрескавшейся земли у Гнезд Двуногих.
- Следуй за мной.
Он подвел его к дальнему углу у калитки в заборе Двуногих.
- Это Финт, Шкиппер и Миша, - добавил он, посмотрев на Прута через плечо.
Прут почувствовал, как на затылке у него дыбом встает шерсть.
- Они не должны быть здесь.
Подойдя ближе, он вскоре заметил Финта. Крупный коричневый полосатый кот стоял, напружинив лапы, выгнув спину в дугу и ощетинив мех. Низкое рычание донеслось из его пасти. Прямо за ним стояли Шкиппер и Миша, сверкая глазами и обнажив клыки.
У угла забора стояли Уголь и Перси. Сердце Прута глухо забилось, когда он понял, что они были одни.
- Где Клюква? – пробормотал он себе под нос.
Остатки добычи лежали у лап его друзей: пара костлявых мышей и кость, которую они вытащили из мусорного бака Двуногих.
- Но мы всю ночь потратили, чтобы достать это! – запротестовал Уголь, когда к нему подошли Коротышка и Прут.
- Тебе лень поохотиться, Финт? – прорычал Прут.
Коричневый полосатый кот обернулся, враждебно сверкнув глазами.
- У нас соглашение, помнишь? Утро – это наше время.
Прут повернулся и посмотрел на горизонт, где обычно поднималось солнце. Череда крыш Гнезд Двуногих выделялись на фоне неба, которое медленно начинало светлеть с первыми лучами солнца.
- Не води меня за усы! – прошипел он. – Сейчас еще темно.
Не обратив на него внимания, Финт угрожающе выступил вперед.
- Если ты не можешь следовать правилам, то я тебя заставлю.
Прут задрал губу.
- Я уже услышал достаточно твоих угроз. Мы пришли сюда первыми!
Финт кивнул Мише. Кремовая кошка выступила вперед. И сразу без предупреждения кинулась на врага. Перси завизжал, когда ее когти прошлись ему по морде, оставляя глубокую рану на глазу.
Яростно завыв, Прут набросился на Финта и повалил его на землю. Коричневый полосатый кот завизжал и стал бить его всеми четырьмя лапами. До Прута доносились шипение и удары, за его спиной дрались другие коты. Перси пронзительно завыл и попытался уйти, по его морде струилась кровь.
Раздался треск, и дверь резко отворилась. Крик Двуногого разорвал воздух вместе с лаем собак. Барахтаясь по земле под весом Финта, Прут заметил, как калитка открылась, и из нее выбежали две собаки. Высунув языки и оглушительно лая, они неслись на котов.
Финт и двое его приспешников поднялись на лапы и побежали прочь, прижавшись животами к земле. Псы погнались за ними.
Прут хромая пошел к забору, где остановился в оцепенении ослепленный Перси. Подозвав хвостом Коротышку, Прут схватил Перси за загривок, и двое котов, то волоча, то перенося, кое-как протиснули его в укрытие под поленницу.
- Торопитесь! – подгонял их Уголь. – Собаки возвращаются.
Прут скрылся в тени дров. До него доносился стук собачьих лап, их тяжелое дыхание и сопение, когда они обнюхивали поленницу. Но они были слишком большими, чтобы протиснуться под нее и достать котов.
- Помогите! Пожалуйста, помогите мне! – завыл Перси, его неповрежденный глаз расширился от ужаса. – Я умираю!
- Нет, - резко ответил Прут. – Ты просто потерял глаз, вот и все.
Перси снова завыл.
- Не делай из этого столько шума, - промяукала Кора; черная кошка пролезла сзади поленницы, чтобы подобраться поближе к Перси. – Вот. Дай мне тебя умыть.
Она начала слизывать кровь с его взъерошенной серой шерсти, его отчаянные крики стихли до слабого хныканья.
Прут больше не слышал собак. Выглянув из-за вершины поленницы, он увидел, что Двуногий держит калитку открытой, впуская собак обратно. Финт и остальные коты исчезли. Оглядев потрескавшуюся землю, Прут не увидел никаких котов, кроме Снежинки, которая забралась на дерево, как только начался бой. Теперь она держалась за ветку и смотрела вниз испуганными голубыми глазами.
Прут посмотрел через плечо на котов, скрывавшихся за дровами.
- Где Клюква?
- Понятия не имею, - ответил Уголь. – Сначала она охотилась с нами, а затем ушла одна.
- Как ты мог упустить ее из виду? – резко спросил Прут, зарывшись когтями в землю. – Я же сказал тебе: сейчас ни один кот не должен оставаться один.