- Но я хотел увидеть именно эту, - Долгоносик подошел к трем новым воинам. Его глаза сияли от восхищения, когда он заговорил с Прыгуном. – Я хотел первым выкрикнуть твое воинское имя. А сейчас я даже не знаю, какое оно!
- Прыгун, - с гордостью ответил молодой воин.
- Это замечательное имя!
- А мы теперь Малютка и Камень, - добавила Малютка.
Лиственная Звезда даже мяукнула от изумления, когда Долгоносик полностью проигнорировал слова белой кошечки.
- Я желаю тебе стать лучшим воином племени, - продолжал Долгоносик. – Я бы хотел, чтобы ты был моим наставником.
- Эй! – белый кот с рыжими пятнами протиснулся между молодыми котами и по-дружески толкнул Долгоносика в плечо. – А что будешь делать со своим старым наставником?
- Прости, Билли, - Долгоносик лизнул его в плечо. – Ты тоже очень хороший наставник.
Прежде чем Билли смог ответить, радостные визги разнеслись далеко по ущелью: это Крапивка, Сливка, Ручеек и Крольчишка выбрались из яслей и спускались по тропинке, неуклюже поскальзываясь и спотыкаясь.
- Звездному племени следует присматривать за этими котятами, - заметила Черноцапка. – иначе они переломают себе шеи.
- Билли! – прокричал Крольчишка, шлепнувшись с последней скалы и карабкаясь к бело-рыжему коту. – Посмотри, как мы делаем приемы, которые ты нам показывал вчера.
- Я самый лучший боец! – похвастался Крапивка.
- Нет, я! – Сливка толкнула брата.
- Они слишком малы для того, чтобы учить приемы, - мяукала Папоротница, ощетинив загривок. – Крапивка чуть не утонул сегодня, пока они играли в войнушку.
- Правильно говоришь, - Чернобок подошел к светло-коричневой кошке. – Ты не должен заводить их, Билли. Половину своего времени ты проводишь вне лагеря и не видишь, в какие переделки они влезают.
Билли вежливо кивнул королеве.
- Прости меня, если здесь произошел несчастный случай, Папоротница. Но ястребы и лисы не будут обходить их стороной только потому, что они котята. Они должны знать хотя бы несколько оборонительных приемов.
- Да что ты знаешь о ястребах и лисах, домашняя киска? – прошипела Веснушка с другой стороны кучи с добычей.
Листвяная Звезда не была уверена, что Билли услышал ее: он не подал вида. Но все же нужно было вступиться.
«Лесные коты и дневные воители должны поладить. Разделенное племя не сможет выжить».
- Мы не можем винить Билли за случай с Крапивкой, - промяукала она, подходя к группе котов. – Котята все время играют и не смотрят, куда ставят лапы. Если бы они не играли в войнушку, то тогда они притворялись бы, что преследуют дичь как лисы или летают как совы. Я надеюсь, что с этого момента вы будете более осторожны, - закончила она, посмотрев на котят.
Крапивка энергично закивал с широко раскрытыми глазами, он не ожидал, что к нему обратится сама предводительница.
- А можно Билли будет продолжать обучать нас? – спросила Сливка.
- Если захочет, - согласилась Листвяная Звезда. – И уговорит вашу маму.
Четверо котят обернулись к ошеломленной Папоротнице.
- Пожалуйста!
- Мы будем держаться подальше от реки!
- Мы обещаем.
- Ладно, - неохотно протянула Папоротница. – Я думаю, что…
Котята радостно запищали и стали бороться, лупя друг друга мягкими лапками.
- Билли, посмотри на меня!
- Нет, на меня! Сейчас я укушу Крольчишку за горло!
- Ну, вот и все, - промяукала Лиственная Звезда. Заметив направлявшегося к ней Остролапа она добавила:
- Нужно назначить патрули.
Воитель коротко кивнул ей:
- Я поведу патруль к границе этой стороны ущелья. Веснушка и Чернобок, в можете идти со мной. Зяблик, ты поведешь патруль к другой стороне. Возьми с собой Прыгуна и…да, Черноцапка, раз уж твоей ученицы сегодня нет, то ты можешь пойти с ними.
Лиственная Звезда возмущенно дернула усами: она заметила колкость в словах глашатая, когда тот говорил о дневной воительнице. Как будто он не понимал, сколько пользы она приносить племени.
«Он может думать что угодно, - подумала Листвяная Звезда. – Но это только его мнение, и не стоит так открыто его выражать».
Листвяная Звезда поняла, что Черноцапка заметила колкость в словах глашатая, но черная воительница лишь вежливо кивнула ему и встала за Зябликом и Прыгуном.
- А мы с Малюткой? - спросил Камень. – Мы хотим первый раз пойти в патруль в качестве воинов.
- Я не забыл про вас, - промяукал Остролап. Его голос звучал гораздо более дружелюбно, ведь он говорил с котами, родившимися в ущелье. – Нам нужно как можно больше добычи. Попробуйте обследовать лес дальше по течению реки. Землезуб, можешь пойти с ними.
Черный кот нервно подпрыгнул.
- Хорошо, Остролап.
- А Билли…
- А Билли и Долгоносик присоединятся к другим наставникам и ученикам для тренировки, - перебила его Листвяная Звезда.
Остролап кивнул:
- Тогда все. Можете расходиться.
- Подождите, - Эхо подошла к Остролапу и вежливо коснулась его хвостом. – Мне нужен кто-то, чтобы помочь мне собирать травы. Можно я возьму Малютку?
- Но это же задание для оруженосцев! – возразила Малютка, распушив шерсть от смятения. – А я уже воительница.
- А воины делают то, что им говорят, - прорычал Остролап.
- Но…
- Это очень важно, - мягко перебила кошечку Эхо. – А что будет, если на меня нападет лиса или барсук? Мне нужен защитник.
- Ой…- глаза Малютки засверкали, и она пригладила мех на грудке. – Тогда я с радостью пойду. Будь уверена, ты будешь в безопасности.
Листвяная Звезда наблюдала за тем, как расходятся патрули.
«Наверное, у нас все как в лесу Огнезвезда. Мы такое же племя, как и они».
- Остролап, - она тихо позвала глашатая перед тем, как он собрался уходить. – На пару слов.
Остролап бросил взгляд на остальных патрульных. Кончик его хвоста нервно дергался, но ждал, пока предводительница продолжит.
- Обязательно надо было задеть Черноцапку, да? – спросила Листвяная Звезда.
- Я ничего такого не делал, - парировал он, гневно взглянув на кошку, но остановился и тяжело вздохнул. – Ладно, я бы немного груб, прости. Но от этих кисок-воителей у меня шерсть дыбом встает.
Листвяная Звезда прижала уши к голове и почувствовала, как поднимается шерсть на загривке.
- Кисок-воителей, Остролап? Ты не думаешь, что это звучит оскорбительно?
Остролап выдержал суровый взгляд предводительницы.
- Я просто стараюсь быть обходительным. А как бы ты их назвала: они не живут в ущелье и приходят сюда, когда захотят. Как они могут следовать Воинскому закону, если они каждую ночь уходят к своим Двуногим?
- Мы уже обсуждали это, Остролап, - выдохнула Листвяная Звезда. – И ты знаешь мое мнение на этот счет. У нас маленькое племя, и если мы дадим этим котам шанс вкусить дикую жизнь воителей, то, возможно, они останутся здесь навсегда.
- Это будет не скоро, - фыркнул Остролап. – А их смешные полу-домашние имена? Носатик, ну что это за имя такое?
- Долгоносик, - поправила его Листвяная Звезда. – Он считает, что имя Носатик не подходит для воителя.
- А Долгоносик подходит, я полагаю.
Листвяная Звезда усмехнулась:
- Если причиной твоих жалоб являются только имена, то попробуй следить за их поступками. Можешь идти, твой патруль ждет тебя. И в следующий раз будь чуточку добрее к Черноцапке. Она одна из самых старательных кошек племени.
- Но она домашняя! – Остролап дернул усами. – Великое Звездное племя, да она же ошейник носит!
- А посмотри, как она замаскировала его мхом, - парировала Листвяная Звезда. - Она делает все возможное, чтобы не упустить свой шанс. Поэтому не расстраивай ее, ладно?
- Хорошо, Листвяная Звезда, - смирился Остролап, гнев исчез из его глаз. – Мне, конечно, кажется, что у тебя пчелы в голове, но я сделаю, как ты сказала.