— Мы скучаем по тебе, Шустрик, — сказала она. В этом чужом, замкнутом пространстве даже голос ее звучал как-то глухо, словно мягкие валуны скрадывали его звучность. — Почему ты не приходишь в лагерь?
Шустрик опустил глаза на свои лапки, нервно лизнул подушечку.
— У меня появилась боль в груди, — ответил он. — Мои домашние носили меня к Двуногому целителю, и он дал мне какую-то странную еду, похожую на белые семечки, только гадкие на вкус.
— Ах, наша Эхо замечательно вылечила бы тебя травами! — воскликнула Листвяная Звезда. — Если хочешь, я принесу тебе снадобья!
— Нет, спасибо, не нужно, — помотал головой Шустрик. — Мне уже лучше. И потом, Двуногие почти никогда не оставляют меня одного. Сегодня они впервые ушли по своим делам, так что в следующий раз у вас, наверное, не получится сюда забраться. — Он тяжело вздохнул и признался. — Я очень скучаю по племени.
Шустрик мрачно уставился в окно. Проследив за его взглядом, Листвяная Звезда увидела клочок голубого неба и унылый забор Двуногих. Сердце у нее сжалось от жалости к Шустрику. Бедный кот! Он даже настоящих деревьев не видит!
Листвяная Звезда задыхалась в каменном гнезде Двуногих. Здесь было тесно и слишком жарко, она не могла понять, как может живое существо оставаться здесь днем и ночью, без неба над головой и упругой земли под лапами.
Пока она разговаривала с Шустриком, Билли-шторм прошелся по палатке, с любопытством суя нос во все углы и шумно принюхиваясь. Листвяная Звезда поразилась его выдержке, она сама с трудом удерживалась, чтобы не забиться куда-нибудь под мягкие камни и не зажмурить глаза, отгородившись от незнакомых звуков, образов и запахов.
— Неплохая палатка, — подытожил Билли-шторм, возвращаясь к котам. — Надеюсь, твои домашние догадались устроить тебе уютное гнездышко для сна?
— Ой, конечно! — воскликнул Шустрик, спрыгивая с дивана. — Сейчас я вам покажу!
Взмахнув хвостом, он повел их обратно в первую часть палатки и показал на мягкую кочку, приютившуюся в углу помещения. Листвяная Звезда повела усами. Кочка, обтянутая ненастоящей яркой шкурой, была вся покрыта шерстью Шустрика и густо пропиталась его запахом.
— Очень… уютное… — вежливо выдавила Листвяная Звезда, а про себя подумала, что свежий мох и мягкие папоротники куда лучше подходят для крепкого кошачьего сна, чем это нехорошее место.
— А вот моя мисочка, — с гордостью продолжал Шустрик, указывая усами на неестественно яркую штуковину, засыпанную мелкими бурыми катышками.
Листвяная Звезда разинула пасть.
— Твои Двуногие… кормят тебя кроличьим пометом?! — ахнула она, не веря своим глазам. — Они что, совсем сумасшедшие? Они хотят, чтобы ты отравился?
— Да нет же, это такая специальная еда, которой Двуногие кормят своих домашних котов, — негромко объяснил ей Билли-шторм. В его глазах заплясали веселые искорки, и он шутливо пихнул Листвяную Звезду плечом. — Иди, попробуй!
Листвяная Звезда с сомнением посмотрела на него. Меньше всего на свете ей хотелось класть в рот эти дурно пахнущие бурые погадки, но отказаться было бы проявлением трусости.
Фу! Очень осторожно она подцепила зубами твердый комочек, покатала его языком. В этой гадкой палатке было столько разных, резких и неприятных запахов, что Листвяная Звезда даже не смогла распробовать вкуса незнакомой еды.
«Ну и ладно! — подумала она про себя. — Будем считать, что на вкус это так же подозрительно, как на запах!»
И тут снаружи раздалось приближающееся рычание чудища, которое резко оборвалось возле крыльца. В глазах Шустрика мелькнула тревога, его шерсть встала дыбом.
— Ой, это мои Двуногие! Они вернулись!
Листвяная Звезда, чудом не подавившись, судорожно проглотила погадку.
— Нужно уносить лапы! — сипло выдавила она.
Она не успела договорить, как откуда-то из глубины каменного гнезда донесся громкий щелчок, за которым последовал звук приближающихся шагов. Невыразимый ужас охватил Листвяную Звезду, приковав ее лапы к полу.
— Я их задержу! — мяукнул Шустрик. — Вылезайте наружу, только скорее!
Взмахнув на прощание хвостом, он скрылся за дверью.
Билли-шторм молнией пронесся к окну и одним прыжком вскочил на открытую его часть.
— Быстрее! — прошипел он, опасно балансируя на узкой жердочке. — Давай же, я тебя втащу!