— Битву с крысами? — ахнул Макгайвер, поворачиваясь к глашатаю. — Что еще за битва?
— Ой, вы же еще ничего не знаете! — в восторге мяукнула Веснянка, сверкая глазами. — Двуногие вывалили огромную кучу мусора прямо на нашей территории, представляете? И в этой куче поселились крысы! Целая стая.
— Мы наткнулись на кучу, когда патрулировали территорию, — вставил Чернобок. — Ясное дело, от крыс нужно было избавиться, и Хлыст с товарищами подсказали нам, как это лучше сделать. У себя, на территории Двуногих, им частенько приходится иметь дело с этими тварями, так что они знают, как с ними обращаться.
— Они даже едят крыс! — пискнул Мятнолап.
— Хлыст выстроил тренировочную кучу прямо здесь, в ущелье, — подхватила Цветоглазка. — И мы все учились, как драться с крысами.
— И вот на рассвете мы, значит, тихонечко подкрались к этой мусорной куче, — затараторил Скоросвет и принялся во всех подробностях описывать блокирование лазов и то, как спасавшиеся бегством крысы попадали прямиком в когти поджидавших их воителей.
— Меня тяжело ранили, — похвастался Пчелоус, гордо показывая ручным котам свой подживающий шрам на боку. — Я мог даже умереть, если бы не Эхо.
— Никто не погиб, — закончил Остроглаз. — И за это мы должны сказать спасибо нашим гостям.
— Жаль, нас не было с вами! — простонал Макгайвер, с завистью обнюхивая шрам Пчелоуса. — Уж я бы перебил целую кучу крыс!
— Да вы бы все равно не могли пойти с нами, — охладил его пыл Кремнешкур. — Битва же была на рассвете, вы в это время еще спите в гнездах Двуногих.
— Никто из «дневных» воителей не принимал участия в битве, — вставил Мятнолап, и оба кота растерянно переглянулись.
— А гости с территории Двуногих, значит, принимали? — возмущенно воскликнул Харвимун.
— Да, — кивнула Веснянка. — Они организовали нападение на мусорную кучу.
Харвимун и Макгайвер обиженно переглянулись.
Листвяная Звезда почувствовала, как на поляне нарастает напряжение. Во всем виноваты Кремнешкур с Мятнолапом — неужели нельзя было проявить побольше такта и не ранить самолюбие дневных воителей? Впрочем, она сердилась не столько на воителей, сколько на саму себя. Правильно ли она поступила, решив не брать «дневных» воителей на битву с крысами?
Поймав ее растерянный взгляд, Остроглаз решительно вышел вперед.
— Но это все дела прошлые, — объявил он. — Сегодня у нас ночь Совета, и пора идти. — Он взмахнул хвостом и отошел в сторону, уступая дорогу предводительнице.
«Когда же я перестану тревожиться по любому поводу? — в который раз ругала себя Листвяная Звезда, занимая место во главе племени. — Харвимун и Макгайвер, наверное, просто досадуют, что пропустили столько всего важного. Кстати, это, возможно, даже неплохо — в следующий раз они будут стараться вести себя, как подобает воинам!»
Луна струила свой холодный свет на скалы, окрашивая все кругом в серый цвет. Листвяная Звезда перепрыгнула с каменной площадки на выступ, далеко выдававшийся над ущельем, и почувствовала, как у нее гудят лапы от нетерпения. Когда-то на этом самом месте Огнезвезд представил ее Звездному племени, здесь она получила дар девяти жизней от давно ушедших предков-воителей.
Ветер тихо шелестел над скалой, и все новые и новые коты по очереди перепрыгивали на скалу. За последние луны Небесное племя стало таким большим, что на Звездной скале теперь хватало места только для старших воителей. Новоиспеченные воины, Мелкогривка, Кремнешкур и Скоросвет, устроились рядком перед провалом, а оруженосцы сели за ними. «Дневные» воители разместились подальше, вместе с гостями.
Листвяная Звезда с тревогой заметила, что все три группы котов стараются держаться особняком друг от друга. Неужели Совет, внесет раздор в ее племя только-только начавшее сплачиваться после победы над крысами? Пока никто не проявлял враждебности друг к другу, но общее настроение быстро сменилось с благодушного на настороженное.
Трилистница и Меднолистая с котятами устроились на груде камней, в нескольких хвостах от провала. Обе кошки обвили котят своими хвостами, ни на шаг не отпуская их от себя. Гнилушка и Колтун присоединились к королевам; они с трудом взобрались по крутой тропе, на каждом шагу жалуясь на трудность подъема и на ломоту в костях, но было видно, что старики скорее отказались бы от ужина, чем от участия в Совете.
Когда все расселись, Листвяная Звезда помолчала, глядя на полную луну и сверкающую россыпь звезд. Так ей было легче представить себе, что коты, некогда давшие ей девять жизней, сейчас смотрят на нее с высоты небес.