— Мы рады вернуться в Небесное племя, — выпалил Харвимун.
— И очень хотим снова стать полноправными воителями, — добавил Макгайвер. — Мы больше не будем вести себя, как олухи.
— Вот и замечательно, — промурлыкала Листвяная Звезда. — Мы с радостью принимаем вас обратно!
— А я хочу кое-что предложить, — повысила голос Цветоглазка, когда счастливые коты вернулись на свои места. — Давайте введем специальный крысиный патруль, который будет каждый день наведываться к мусорной куче и проверять, не вернулись ли наши враги обратно?
— Вот, правильно! — взвизгнул Бурозуб, прижимая уши.
Коты взбудоражено зашептались, так что Листвяной Звезде пришлось поднять хвост, призывая их к тишине.
— Что скажешь, Остроглаз?
Глашатай помедлил с ответом, задумчиво щуря зеленые глаза. Потом вздохнул и покачал головой.
— Я не думаю, что в этом есть необходимость. Пограничные и охотничьи патрули и так ежедневно обходят всю территорию племени, они непременно заметят, если крысы вернуться. А посылать в лес лишние отряды, значит попусту отрывать котов от дела.
Листвяная Звезда одобрительно кивнула.
— Я думаю, ты прав. Но если мы заметим свежие следы наших врагов, — добавила она, посмотрев на Цветоглазку, — то немедленно организуем крысиный патруль.
— Вот спасибо, — отозвалась Цветоглазка, вполне довольная этим решением.
— А что насчет бродяги, следы которого мы учуяли возле мусорной кучи? — спросила Веснянка. — С ним будем что-нибудь делать или нет?
— Вечерний патруль обнаружил какие-нибудь следы или запахи? — спросила Листвяная Звезда.
— Только старый запах, — ответил Билли-шторм, возглавлявший последний патруль. — И ни одного свежего следа.
— В таком случае, я не вижу, что мы можем сейчас сделать, — сказала Листвяная Звезда. — Разве что напомнить всем патрулям проявлять особое внимание к территории вокруг кучи.
Она уже хотела объявить Совет оконченным, когда Гнилушка вдруг с трудом поднялась на ноги и решительно встряхнула клокастой шерстью.
— А что насчет подстилок в нашей палатке? — грозно спросила она. — Я уж всю глотку сорвала, а никому и дела нет! Да где это видано, чтобы в племени так над стариками издевались? Кажись, с прошлой луны нам мох не меняли, а то и дольше!
Листвяная Звезда заметила, что Мятнолап открыл пасть, готовясь заспорить, но Полыннолапка шлепнула его хвостом по губам, и он промолчал.
— Прости, Гнилушка, — горячо воскликнул Шустрик. — Я завтра, как приду, сразу же принесу тебе свежего мха на подстилку.
Недовольно ворча себе под нос, старуха села и принялась что-то с жаром шептать на ухо Колтуну.
Убедившись, что больше никто не хочет выступить, Листвяная Звезда встала с камня.
— Мы благодарны Звездным воителям за то, что наше племя живет и процветает, что мы становимся сильнее день ото дня, а дичь не переводится на нашей территории. Совет окончен.
Она молча смотрела, как ее воители один за другим перепрыгивают через провал, и с удовольствием отметила, что Птицекрыл подождал, пока Пчелоус не очутился на другой стороне, и только после этого весело помчался вниз по тропке.
Наконец на Звездной скале остались только Листвяная Звезда, Остроглаз и Эхо.
— По-моему, все прошло хорошо, — со вздохом облегчения сказала предводительница. — Серьезных бед, вроде бы, нет, и разногласий в племени тоже.
— Пока, — мрачно заметил Остроглаз, задумчиво приглаживая языком свою темно-рыжую грудку. — Я обратил внимание на то, как ты похвалила Гречку, — продолжал он. — Уж не собираешься ли ты отдать ее в ученицы Эхо?
— Честно говоря, я думаю об этом, — призналась Листвяная Звезда.
Остроглаз широко распахнул свои зеленые глаза.
— У тебя что, пчелиное гнездо вместо мозгов? Ты же понимаешь, что это невозможно!
— Это почему? — взвизгнула Эхо, выпуская когти. Листвяная Звезда впервые видела обычно тихую целительницу в таком бешенстве.
— Разве тебе нужен мой ответ? — осклабился Остроглаз. — Ты сама знаешь! Она домашняя, вот почему!
— Она ученица Небесного племени, — возмущенно воскликнула Эхо. — И у нее врожденный талант к целительству! Да я была втрое глупее ее, когда впервые взялась за это дело! Гречка все схватывает на лету, вот уж кто поистине избран Звездным племенем!
Остроглаз с досадой дернул хвостом.
— Все это просто замечательно, и лучшей ученицы нельзя было бы и желать, будь Гречка обычной Небесной кошкой. Но она, к сожалению, половину времени проводит у своих Двуногих. Поэтому мне наплевать на ее таланты! Целительница должна жить жизнью племени, днем и ночью! Хорошенькая будет история, если у нас кто-нибудь будет умирать от ран или болезни, а целительница в это время будет сладко храпеть на подстилке в гнезде у Двуногих!