— А какая будет история, если я погибну прежде, чем успею воспитать ученика? — прошипела Эхо. — Племени нужна целительница.
— Кто с этим спорит? — сощурился Остроглаз. — Нужна, значит будет. Не эта, так другая.
— Какая другая?! — взвилась Эхо. — Назови!
Листвяная Звезда вытянула хвост, разводя в стороны вздыбивших шерсть котов.
— Эхо права, говоря, что среди наших постоянных воителей никто не проявляет никакого интереса к целительству, — сказала она, осторожно подбирая слова. — Но и Остроглаз тоже, по-своему, прав. Быть целительницей — это очень большая ответственность.
— Подумаешь, сейчас никого нет! — хмыкнул Остроглаз. — Да у нас целая куча котят растет, и новые уже на подходе. Может быть, кто-нибудь из малышей Меднолистой или Трилистницы…
— А может нет! — взвизгнула Эхо.
— Нам не нужно принимать решение прямо сейчас, — сказала им Листвяная Звезда, видя, что миром этот спор все равно не кончится. Лучше поскорее положить ему конец, пока ее главные помощники не наговорили друг другу резкостей, о которых они потом будут сожалеть. — Эхо, Звездное племя не посылало тебе никаких знаков о Гречке?
Эхо удрученно покачала головой.
— Я смотрю во все глаза, но пока ничего не получала.
Остроглаз не смог удержаться от презрительного фырканья.
— И не получишь!
Листвяная Звезда грозно посмотрела на него.
— Мы этого не знаем. Все в лапах предков. Возможно, наш вопрос решится гораздо проще, чем мы думаем, — продолжала она. — Например, Гречка может решить навсегда переселиться в ущелье. Но сейчас, Эхо, я прошу тебя не давить на нее и не делать ей никаких поспешных предложений.
— Хорошо, Листвяная Звезда, — пообещала целительница.
— Вот и замечательно. Поживем — увидим. Дай мне знать, если получишь знак, каким бы он ни оказался, договорились?
Эхо кивнула.
— Конечно.
Листвяная Звезда встала и по очереди потянула затекшие задние лапы.
— Идем, пора возвращаться в ущелье.
Молодая целительница поклонилась предводительнице, смерила Остроглаза ледяным взглядом, и первая перепрыгнула со Звездной скалы на утес.
— Остроглаз, что на тебя нашло? — мягко упрекнула Листвяная Звезда своего глашатая. — Прошу тебя, не задирай Эхо!
— Пусть сама ко мне не цепляется, — огрызнулся Остроглаз.
Глава XIV
Этим утром в небе над ущельем появилась стая пушистых белых облаков, похожих на овечек. Листвяная Звезда выбежала из своей пещеры и огляделась по сторонам. Солнце еще не встало, сильный ветер трепал кошачью шерсть. Зевнув, предводительница наскоро умылась, наблюдая за своими товарищами, спускавшимися по склону к Камнегруде. Присоединившись к ним, она подошла к Остроглазу, распределявшему котов по патрулям.
— Я поведу пограничный обход, — объявил он. — Хлыст, Билли-шторм и Мелкогривка, вы со мной. Птицекрыл, ты возглавишь охотников, возьми с собой Бурозуба, Кору и Кремнешкура. Коротышка, а ты поведешь второй охотничий отряд, с тобой пойдут…
— Но Коротышка не воитель! — возмущенно перебил его Чернобок. — Почему это он возглавляет патруль?
Остроглаз недовольно дернул хвостом.
— Да, извини, ты прав. Значит, патруль возглавишь ты, Чернобок. С тобой пойдет Коротышка, Скоросвет и Харвимун.
Листвяная Звезда одобрительным взглядом проводила уходящих. Вот бы ее племя всегда было таким — бодрым, деловитым и организованным!
«Начался новый день в жизни племени, — с умилением подумала она. — Слава Звездным воителям, все ночные страхи остались в прошлом!»
— Ты идешь, Шустрик? — повысил голос Билли-шторм, оглядываясь на своего оруженосца.
— Ой, прости, я не могу, — смущенно пискнул Шустрик. — Я обещал принести свежего мха для Гнилушки и Колтуна.
— Отлично, — с одобрением кивнул Билли-шторм. — Когда вернешься, мы потренируемся на площадке.
— Вот здорово! — Шустрик радостно взмахнул коротеньким хвостиком, перелез через Камнегруду и запрыгал по камням на другой берег ручья.
Листвяная Звезда была приятно удивлена тем, что молодой кот так серьезно относится к данному обещанию. Пожалуй, из него выйдет отличный воитель! Хорошо бы он надумал оставить своих Двуногих и навсегда перебраться в племя…