— Нет, не упадешь, — твердо ответила Листвяная Звезда, погладив ее хвостом по плечу. — Ну-ка, повторяй за мной. Смотри, заднюю лапку ставь вот сюда…
Очень медленно она повела малышку вниз.
Когда они добрались до последней ветки, к Сливке вернулась храбрость, и она спрыгнула вниз, приземлившись прямо на спину Билли-шторму, поджидавшему их под деревом.
Рыжий кот вскочил, стряхнул с себя упитанную Сливку и притворно зарычал, скаля белые зубы:
— Я тебе покажу, как прыгать на Небесного воителя!
Сливка оглушительно завизжала, захлебываясь счастливым мурлыканьем.
— И мне тоже покажи, — заверещал Крольчонок и, поспешно вскарабкавшись на ствол, прыгнул оттуда на Билли-шторма. — Я тебя не боюсь, сердитый кот!
Билли-шторм закатил глаза и затряс усами, пряча смех. Четверо котят стали наперегонки залезать на дерево и прыгать на рыжего кота, размахивая хвостиками, а Билли-шторм рычал на них и сбрасывал с себя лапой с втянутыми когтями. Не выдержав, Листвяная Звезда тоже приняла участие в игре. Она делала вид, будто мирно спит под деревом, пока кто-нибудь из котят не шлепался на нее сверху, трепля за уши своими маленькими лапками. Тут «разбуженная» кошка вскакивала и начиналась веселая погоня с возней и писком.
Листвяная Звезда уже забыла, когда в последний раз так веселилась.
— Мы должны сразиться с этими свирепыми хищниками! — завопил Крапивничек. — Крольчонок и Сливка, вы нападайте с этого боку, а мы с Ручейком зайдем с той стороны.
Котята разбежались, а потом с двух сторон поползли на Билли-шторма и Листвяную Звезду, старательно изображая охотничью стойку.
— Боитесь? — прорычала Сливка, скаля зубы.
— Бойтесь! — пропищал Ручеек. — Мы страшнее вас! И злее! Мы самые злые на свете!
Но всему на свете когда-нибудь приходит конец.
— Уже поздно, — сказал Билли-шторм. — Пора возвращаться в лагерь.
Ответом ему был протестующий вой, вырвавшийся из четырех маленьких пастей.
— Мы не устали, — горячо заспорила Сливка. — Мы хотим еще немного поиграть!
— Я знаю, но Меднолистая будет беспокоиться, — сказала Листвяная Звезда. Подняв голову, она заметила дрозда, опустившегося на одну из верхних веток дерева. — Видите вон ту птицу? Билли-шторм, ты смог бы ее поймать?
Билли-шторм запрокинул голову и прищурился.
— Пожалуй.
— Тогда — вперед! Котята, смотрите, как будет охотиться настоящий Небесный кот.
Котята притихли, заворожено глядя на Билли-шторма, который одним махом вскочил на дерево и полез наверх, стараясь не всколыхнуть ветку, на которой сидел дрозд. Листвяная Звезда невольно залюбовалась его грациозными движениями.
«Он отлично прыгает и лазает, — подумала она. — Вот кто точно потомок Небесных котов!»
Билли-шторм прополз по ветке и вскоре очутился на расстоянии одного прыжка от птицы. В последний момент дрозд попытался вспорхнуть, но Билли-шторм крепко впился в него зубами, спустился вниз и бросил бездыханное тельце котятам.
— Вот это да! — пропищал Ручеек.
— Я тоже хочу так научиться! — завопил Крапивничек. — Покажи, как ты это делаешь.
— В другой раз, — пообещала им Листвяная Звезда.
— Угощайтесь, — предложил Билли-шторм, пододвигая дрозда котятам. — Он очень вкусный.
Котята, толкаясь и пища, бросились к угощению.
— Это самая вкусная добыча на свете! — объявила Сливка, поднимая голову с приставшим к носу черным пером.
Солнце уже садилось за деревья, когда котята закончили есть.
— Идем, — заторопилась Листвяная Звезда. — Теперь нам точно пора.
— Не хочу… — снова заспорил было Крапивничек, и вдруг широко зевнул, не договорив. — Хочу еще полазить и еще…
— Нет уж, дорогие мои, сейчас вы если куда и полезете, то только в свои гнездышки, — засмеялся Билли-шторм, подгоняя котят хвостом. — Идем скорее.
Спотыкаясь на каждом шагу и широко зевая, котята добрались до лагеря, где их уже ждала Меднолистая.
— Ах, просто не знаю, как вас благодарить, — воскликнула кошка, когда они вышли на поляну. — Они хорошо себя вели?
— Просто замечательно, — заверил ее Билли-шторм.
— Умники мои! — растрогалась Меднолистая. — А мы устроили Трилистнице чудесное гнездышко в верхней пещере. Там так уютно, просто загляденье! И главное, как раз вовремя успели, ведь ее котята появятся со дня на день.
— А можно мы с ними поиграем? — сонно промямлила Сливка.
— Не сразу, — ответила Меднолистая. — Они ведь будут совсем крошечные. А теперь скажите спасибо Листвяной Звезде и Билли-шторму, за то, что они так замечательно с вами поиграли.