Забыв обо всем, Листвяная Звезда бросилась к ней, с радостью вдохнув уже знакомый нежный аромат звездной кошки.
— Здравствуй, Пестролистая, — прошептала она. Пестрая кошка, не говоря ни слова, смотрела на нее.
Странное спокойствие снизошло на Листвяную Звезду, когда она очутилась в плотном кольце звездных воителей. Помимо Пестролистой и Тучезвезда никто, похоже, не видел ее — звездные коты беспечно подходили друг к другу, здоровались, а порой останавливались, чтобы лизнуть друг друга в ухо или погладить хвостом по звездному боку. Летунья, нежная подруга Тучезвезда, ласково терлась носом о носы своих мурлыкающих детей. Сердце Листвяной Звезды встрепенулось от радости, когда она узнала в толпе серого Ливня, погибшего в битве с крысами.
Пестролистая подошла к ней и встала так близко, что их шерсть касалась друг друга. Затем она подняла хвост и указала Листвяной Звезде на трех звездных котов, неторопливо подходивших к своим соплеменникам.
Первой шла крепкая серо-голубая кошка с мерцающей шерстью и серьезными глазами цвета той ослепительной небесной синевы, что бывает лишь в разгар жарких дней Зеленых листьев. За ней семенила изящная белая кошечка с серыми кончиками ушей и пушистым белым хвостом, а следом шагал плечистый белоснежный кот.
— Это Синяя Звезда, — сказала Пестролистая, указав ушками на первую кошку. — Она была предводительницей Грозового племени в то время, когда Огнезвезд впервые пришел в лес.
Листвяная Звезда почтительно поклонилась звездной кошке. Подумать только, она своими глазами видит предводительницу, которая произвела в воители самого Огнезвезда!
— Огнезвезд много рассказывал мне о ней, — прошептала она. — С его слов я знаю, что это была замечательная предводительница!
— А это ее сестра, Белогривка, — продолжала Пестролистая, — и ее сынок, Буран. До своей гибели он был глашатаем у Огнезвезда.
Листвяная Звезда потупилась, немного смущенная тем, что эти коты пришли с других небес, чтобы увидеть ее.
— Добро пожаловать, — проронила она.
Воздух за ее спиной всколыхнулся, и Листвяная Звезда обернулась. В следующее мгновение дрожь, как шустрая мышка, пробежала по ее спине, ибо она увидела перед собой бурого кота — того самого, который изрек пророчество в ее сне. И даже второй кот, более крупный и крепкий, тоже был здесь! Оба воителя держались чуть в стороне от собравшихся, внимательно наблюдая за ними.
Листвяная Звезда не знала, хватит ли у нее смелости подойти к ним и прямо спросить о пророчестве, но знакомый голос прервал ее раздумья.
— Привет, Листвяная Звезда!
Обернувшись, она увидела красивого серого кота с пронзительными синими глазами, в котором сразу же узнала Небосклона, верного хранителя истории и судьбы Небесного племени. Радостное тепло разлилось в груди предводительницы, когда она увидела, каким сильным, молодым, красивым и пушистым стал этот некогда ветхий старик.
— Как я рада тебя видеть, Небосклон! — искренне воскликнула она. — Но почему вы все собрались здесь? Я уже не раз видела Звездных воителей во сне, но еще никогда их не было так много!
— Давненько Звездное племя не собиралось в таком составе, — согласился с ней Небосклон. — Что и говорить, много обид и бед пролегло между нами, многое нужно было преодолеть, чтобы снова сойтись вместе… Но, как видишь, мы это сделали, а все благодаря тебе, Листвяная Звезда. Тебе и твоим соплеменникам, которые восстановили Небесное племя с такой отвагой, преданностью и твердостью, что любой воитель почел бы за честь зваться Небесным котом! Сегодня все пять племен собрались вместе, чтобы поздравить Небесное племя.
Изумление, недоверия и радость, тесня друг друга, бушевали в груди у Листвяной Звезды. Не веря своим ушам, она во все глаза смотрела на звездных воителей.
Неужели это они, Небесные коты, собрали их здесь?
— Мы не всегда будем здесь, — предупредил Небосклон, предугадав ее следующий вопрос. — Наши племена живут в разных местах, а чужие небеса не всегда открыты для нас. Так что давайте не будем терять времени, и насладимся радостью сегодняшней встречи!
— Да, конечно, да! — пролепетала Листвяная Звезда, чувствуя, что переполняющее ее счастье вот-вот прольется наружу, как дождевая вода из чашечки листа. Ах, она бы стояла здесь целую вечность, прислушиваясь к негромким разговорам предков, впитывая волшебные звездные запахи и незнакомое, потустороннее, тепло.
— Давайте же поохотимся вволю! — оглушительно воскликнул кто-то.