И тут я почувствовал, что мы не одни. Нет, вокруг было множество жизней. Чья — то еще теплилась, другая полыхала ярко, ослепительно, будто горящий стеарин. Но было тут что — то еще. Волна ненависти, черной, пылающей злобой и желчью, придвинулась с другого конца леса. Ровные монотонные удары, которые я сначала принял за биение собственно сердца, усилились, стали ближе. Протяжно завыли трубы, объятые огнем стрелы, начали рушиться на головы эльфов, застучали по стальным щитам, послышались взрывы, неравномерные, быстрые. Кто — то вновь заголосил, и на границе эльфийского города показался ряд щитов. Взвился стяг, барабаны забились в истерике, крикливые трубы захлебнулись. Новая волна огненных стрел взмыла в воздух, несколько взорвалось уже на излете, ряд щитов сменился новым, серые мускулистые руки натянули тетиву. Сотни, нет тысячи рослых мускулистых бойцов, атаковали с фланга так, будто это был их последний бой. Ряд щитов разомкнулся, и тяжело ступая, идя в разгон, ринулись в атаку серые исполины, сжимая в руках огромные топоры.
— Зир Мортал! — Заревела толпа. — Час Ночи! Ату, братки, поднажми!
Стяг дернулся, поймал ветер и расправился, подставив под солнечные лучи ухмыляющуюся орочью морду. Бой закончился, настало время бойни.
Тот день в летописях королевства запомнился, как бойня в Вековечном лесу. По сведениям летописцев, в неравном бою, между Орочьим воинством возглавляемым Черным Магом по имени Кот, было убито три тысячи гордых эльфов. Почти пять тысяч взято в плен и еще три сотни пропали без вести. Этот удар по светлому воинству остался уродливым рубцом в истории, и считался в королевстве днем траура. Когда наступала горестная дата, опускали стяги, пили вино, пели горестные песни, и расхаживающие по кабакам менестрели, выпивали столько браги, сколько им не дадут за весь год. Но это потом, через сотню лет будет, а пока, вошедшие во владения эльфов солдаты серого знамени, несли только смерть.
Мои огненные истуканы застыли, синхронно шагнули назад, образуя испепеляющую полосу, водные элементали тяжело остановились, медленно вращая огромной массой воды, готовой в любой момент обрушиться на головы нападающим, но эльфам было уже не до того. Грохоча копытами, в город ворвалась кавалькада свистящих и вопящих орков. Взметнулись арканы, опускаясь на плечи эльфов, они выдергивали их из строя, где несчастные тут же получали стрелу в грудь. Орочьи луки били сильно, прошибали броню, громоздкие и неповоротливые, они способны были пробить стрелой незащищенного человека на вылет. Эльфы тут, похоже, совсем сноровку растеряли, не ожидая, что подобное произойдет.
Битва уже была на излете. Оборонявшиеся бросали оружие, поднимали руки вверх. Суровые клыкастые здоровяки сновали тут и там, размахивая топорами. Особенно выделялся из них одни, несоразмерно широкий, с огромными клыками, больше похожими на бивни. Росту в нем было метра под три, и каждый человек или эльф, оказавшийся рядом с этой грудой мышц и боевого азарта, мог почувствовать себя неполноценным. На голове великана красовался странный череп, отороченный клочками рыжих и черных волос. Длинный черный плащ с оторочкой из меха, волочился по земле. Вместо боевого топора, исполин держал в свой ручище палицу и, проходя мимо сражающихся, опускал ее немалый вес на череп врага. Рядом с ним ковылял уродливый тип. Левая половина его морды была обезображена уродливым шрамом, начинающимся на лбу и уходящим куда — то по шее под кольчужный воротник. Калека хромал на одну ногу, но держался весьма уверенно.
Вокруг исполина сновали орки помельче да поживей, пресекая всяческие попытки навредить своему вождю. Я напрягся, готовый к любой неожиданности. Сатана открыл пасть, и громогласный рык ударил в барабанные перепонки. Нервно завозился в рюкзаке Коба и только Фалько остался невозмутим. Орк — исполин нахмурился, склонил голову к хромому, и тот что — то произнес ему в самое ухо. Вожак кивнул и взревел, вскинув вверх кулаки.
— Абр ха! Ис Моран! Хозяин вернулся!
25. Орочье придание и долгий путь
В орочьем предании написано следующее. Сам я не читал, но Уз Балан, летописец и верный оруженосец великого и могучего правителя земель пустых, Уз Колона, рассказал примерно следующее. В мире, где о магии и не слышали, жили и мирно существовали четыре вида живых существ. Орки, появившиеся первыми, вопреки всем ожиданиям считали себя аграриями, землекопами, и как они сами, наверное, решили, неплохими ребятами. Вторыми были эльфы, гордые и хитрые, вероломные клятвопреступники. Опутав свое существование пеленой таинственности, они дергали за ниточки в этом мире, делая, что им заблагорассудится. Люди и гномы были на вторых ролях. О прочей нечисти вообще не говорили, резонно считая их выродками. Но не это главное.