Барон также известен своим жестоким характером, поэтому, если попадете в его руки, то Вас замучают до смерти, хотя он возможно и пощадит такую прелестную девушку. Я рассказывая Вам все это для того, чтобы Вы могли принять все меры безопасности, приступая к заказу — тут мужчина достал толстый кошелек из бархата и положил его на стол. — Вот тут задаток и деньги на оружие и приспособления. Времени Вам я даю до конца следующего месяца. Вы согласны? Извините, но ответ мне требуется прямо сейчас, так что я, к сожалению, не смогу дать Вам времени на размышление.
— Вполне. — ответила я, вспомнив, что в случае отказа я просто-напросто умру от голода в ближайший месяц. — Вот только у меня один вопрос, почему Вы решили нанять именно меня, ведь я девушка.
— Понимаете ли, девушку намного труднее заподозрить в том, что она — Охотник. Для этого надо иметь весьма богатую фантазию. — пояснил он мне.
— А где я смогу Вас найти, когда выполню заказ?
— О, не стоит беспокоиться, я зайду к Вам сам. Ведь Вы тут живете, насколько я понимаю. Кстати, вот это магическая карта, которая поможет ориентироваться в замке и укажет месторасположение Изумруда.
— А откуда у вас карта замка, с подробным указанием месторасположения изумруда, — поинтересовалась я, понимая, что что-то тут не так
— О, это секрет, подробности которого вам знать не следует. Хотя могу сказать вам одно — эту карту успел отдать мне ваш предшественник перед смерть… До свидания — мне на миг почудилось, что незнакомец криво улыбнулся, словно боясь, что я откажусь, и, поднявший из-за стола, мгновенно испарился.
Я тяжело вздохнула, подумав, что все-таки влипла в темную историю, что не очень-то меня и радовало.
— Знаешь, я надеялась, что ты не все же не найдешь заказчика. Слишком рискованная это профессия, Лисс, — ко мне подошла Люсиль, наблюдавшая за нами с самого начала разговора. — В чем суть твоего заказа?
— Я должна найти Изумруд Жизни в замке Блэка. Причем к заказу прилагается карта местности с точным указанием расположение камешка, к тому же магическая — добавила я, развернув карту.
— Откажись! Тебе что, жизнь надоела? — встревожено спросила подруга. За последнее время мы сильно сдружились с ней, и она искренне переживала за меня.
— Не могу. Я уже взяла задаток. Да и денег у меня осталось всего ничего… — вздохнула я — если сейчас не найду работу — просто умру от голода. Кстати, кто такой Кровавый барон?
— Во-первых, Кровавый барон личность темная и опасная, а во-вторых, насколько я знаю, уже несколько человек погибло при попытке украсть изумруд из его замка. И это только по разговорам… Барон чересчур жесток с людьми, а в особенности с ворами. — вздохнула девушка, поняв, что переубедить меня ей не удастся.
— Да уж. А как можно попасть в Замок незаметно?
— Незаметно не получится! — раздался за спиной голос трактирщика. — Замок со всех сторон окружен магической защитой, предупреждающей о внезапных посетителях, а во дворе прогуливается десять — пятнадцать человек стражи. Попасть туда незаметным под силу лишь магу, да и то весьма высокого уровня. Но им кодекс просто не позволяет заниматься Охотой. Возможно, приобретя кое-какие артефакты, ты все же сможешь пробраться в крепость, но ведь там еще и стража, вооруженная до зубов.
— Что ж, тогда им придется расстаться со своими зубами — насмешливо улыбнулась я.
— Да уж, оптимизма тебе не занимать — вздохнул Ней.
— Да — согласилась я с ним — поэтому я буду надеяться на лучшее и готовиться к штурму крепости.
— Когда ты пойдешь? — поинтересовалась Люсиль.
— Завтра. Чем раньше — тем лучше. — Ладно, пойду я к себе. Люси, можешь принести мне чашечку кофе. Мне предстоит многое обдумать, а кофе мозги немного взбодрит. — Я поднялась и направилась в свою комнату.
В ту ночь я так и не смогла уснуть. Меня что-то тревожило, но что именно, я так и не смогла понять. Несколько раз я просыпалась от страха, но вспомнить, что же все-таки меня напугало так и не смогла.
Окончательно проснулась я на рассвете. Продуманный вечером план казался мне идеальным. Состоял он в том, что мне нужно было пробраться к замку ближе к ночи и осмотреть предполагаемое место действий. Пока о проникновении внутрь не могло идти и речи, и потому я долго думала над тем, стоит ли мне брать карту или все же оставить ее под присмотром Нея и Люсиль. Затем, прикинув, на каком расстоянии замок находиться от города, решила все же взять ее.