— Что здесь происходит? — сержант окинул Ильма подозрительным взглядом.
— Да вот, мастер, забежал по нужде в переулок, а тут такой реверанс в мою сторону.
— Кто таков?
— Он, то? — Ильм сделал вид, что не понял вопроса, ликуя в душе, что его не узнали, — да шваль какая-то, подзаборная… Небось, кошелек возжелал мой себе присвоить.
— Ты кто такой будешь? — почти по слогам отчеканил Матью.
— Я? Я не местный. Приезжий я, — Ильм обезоруживающе улыбнулся, — доверенный в делах одного знатного негоцианта из Ношта. Приехал в ваш славный город по торговым делам.
— Дай подорожную.
— Прошу, — некромант извлек туго скрученный пергамент.
Матью внимательно ознакомился с документом и немного разочарованно вернул Ильму.
— Что-то не так, сержант?
Матью не ответил, пристально разглядывая чернеющее невдалеке неподвижное тело.
— А ну поглядите, что у этого урода в карманах, — приказал он стражникам.
Пара солдат бросилась к трупу. После знакомства с арбалетным болтом, да еще с такого небольшого расстояния иного исхода быть не могло.
— Ничего нет в карманах, — крикнул один из солдат.
— Сдох? — уточнил Матью.
— А то…
— Он что умер? — добавил в голос душевного трепета Ильм.
— Да вроде того, — Матью устало разогнул спину, — в общем так. Коли несчастный случай произошел, то надо все честь по чести довести до конца. У нас в Турове только так делается. Верно, братья?
Солдаты согласно закивали головами.
— И что? И как? — заволновался Ильм, отыгрывая роль, — у меня времени в обрез. Ежели что, то просто страшно представить все последствия. Крах торговой репутации, выплата неустоек.
— Понимаю, — солидно согласился Матью, — но и мы мил человек не просто так кашу свою кушаем. У нас служба. В общем, пойдешь с нами. Документы там разные на тебя заполнят, то да се… Дня два, а то и три придется обождать. А может и четыре. Очень сожалею. Мы, конечно же, могли и по другому переулку пройти… Тогда бы все иначе вышло, но мы прошли здесь. Сам понимаешь, служба тяжелая, тяготы, денег мало…
— Очень даже понимаю, — оживился Ильм, — скажи, мастер, а можно представить, что ты не здесь, а где-нибудь там… На другой улице сейчас…
— У меня такое бедное воображение, — Матью сделал акцент на слове "бедное".
— О, это поправимо. Могу я пожертвовать на благо таких бравых солдат, скажем, пять серебряных центуриев?
— Мы всегда приветствуем добрых людей.
— Прекрасно.
Ильм нарочно дрожащими руками отсчитал монеты, радуясь про себя, что не забыл кошелек в доме у Гора. Тогда бы действительно потеха вышла… Не то слово.
Матью сноровисто проверил монеты, засунул в латную рукавицу и неожиданно с удивлением оглядел некроманта. Перемена с сержантом случилась разительная и неожиданная. Бродячие комедианты должны были от зависти просто удавиться.
— А ты, мил, человек, чего здесь забыл? Не видишь, мы мертвеца нашли. Проходи своей дорогой, не мешай служивым людям дознание учинять.
— О, благодарю, — Ильм с чувством приложил ладонь к сердцу, — завтра обязательно к вашему начальству загляну, расскажу, как твой отряд за службу ратную радеет. Буду просить для вас поощрения.
— А вот это делать не надо.
— Хорошо, — поддался некромант, и тут его осенило. А что если с Матью пивка выпить? Поговорить за жизнь. Возможно, удастся сплетни про восточные ворота развеять?
— А позволь, мастер сержант, пригласить тебя на пару кружечек эля. Я слышал здесь у вас пиво очень хорошее.
— Пиво отменное, — подтвердил Матью и чинно разгладил усы, — я не против. И парни мои немного дух переведут. Идем, есть недалеко тихое место…
Действительно буквально в двух шагах в неприметном подвале оказалось весьма недурное заведение. Пахло в нем прилично, посетителей было мало, и девки щеголяли в чистых передниках. Ильм приятно удивился такому неожиданному открытию и про себя решил заглядывать сюда иногда, когда захочется побыть наедине со своими мыслями и полной пивной кружкой.
Трактирщик, завидев стражу, колобком выкатился из-за стойки и на лету поймал брошенную сержантом медную монету.
— Шесть кружек ячменного светлого.
— Будет исполнено, — корчмарь бодро бросился к пивной бочке.
Солдаты, гремя обмундированием, корректно заняли стол в противоположном конце зала. Ильм и Матью устроились поближе к огню. Вскоре подоспело пиво.
Некромант проводил взглядом полненькую служанку и поднял кружку.
— За доблестных солдат Турова.
— За твои торговые успехи, мастер, — вежливо откликнулся Матью.
Пиво потекло в глотки…
— Не обманули меня друзья, — Ильм облизал губы, — не чета тому, что в Ноште наливают.
— Само собой, — покровительственно усмехнулся сержант, — в вашем городе не пиво, а так водица.
— Бывал у нас? — радостно осклабился Ильм, в душе ругая себя за то, что привязал свою историю к конкретному месту.
— Не… Слышал от людей. Я то не любитель путешествовать. Родился здесь. Вырос здесь. Здесь служу. И помру тоже здесь. И считаю, что это правильно.
— Трудная у тебя служба.
— Не сахар, — Матью обмакнул усы в пиво, — зато друзья верные.
— И стены крепкие, — добавил Ильм.
— Да уж не чета вашим.
— Ты ж не видел, а судишь, — неожиданно обиделся за Ношт некромант, — у нас тоже башни каменные и решетки на воротах.
— Я не видел, да слышал. Туров по любому больше. Он после столицы вторым завсегда в списке городов стоит.
— Согласен, — Ильм отпил пенного напитка, — у вас башни надвратные просто огромные.
— Это так, — Матью задумался о чем-то своем.
— Сказать по правде, — Ильм внимательно посмотрел на собеседника, — мне у вас больше нравиться, хоть я и всего один день здесь нахожусь. У вас даже школа магическая есть…
— Хочешь в магики податься?
— Эх, было бы призвание, — выдохнул Ильм, — я бы такой случай не упустил. Магом быть хорошо. Любое желание можно исполнить и все тебе сапоги готовы расцеловать.
— Ага, — сержант скривился, — или башку твою подставят, если надо будет, только по тому, что ты другой. Не как все.
— Да ну…
— Поверь, мастер.
— Можно подумать ты с магами знаком, — Ильм посмотрел на стражника с плохо скрытым недоверием, — они ж все зазнайки, к себе простых людей и близко не пускают.
— Вот, что я тебе скажу, — Матью сделал небольшой глоток, — ты, наверное в торговле своей разумеешь по больше моего в три раза, но про магов, извини, ни уха не рыла не соображаешь. Знавал я одного, правду говорю… Единый в свидетели.
— И что? — Ильм чуть ли не рот раскрыл от любопытства.
— Извели парня.
— Значит, не маг был, — убежденно заявил некромант, — мага извести сложно.
— Не хочу спорить.
— А что с ним случилось-то?
— Не важно. Он служил у нас и попал в историю.
— Маг в гарнизоне?
— А что в том странного?
— Ну, не знаю…. — Ильм сосредоточенно наморщил лоб, — мне кажется, что колдуну не место в гарнизоне. Достаточно солдат. У нас, в Ноште, таких нет.