Вспоминаю, как я тогда играл, и охватывает меня ужас – ведь я себя просто сжигал. Сжигал потому, что мастерства как такового у меня еще не было – я его просто не успел нажить. Да и возможностей для этого не было: выучил текст – и на сцену! А там уж иди за своим темпераментом. Чего-чего, а этого было у меня в избытке… Я старался учитывать авторские ремарки – но как! Написано у Островского, что Незнамов плачет, – и я обливался слезами, да такими, что публика вслед за моим героем начинала рыдать…
Долго работать на таком пределе физических и эмоциональных возможностей я бы не смог. Спасибо Вере Павловне Редлих – в 1948 году она повторила свое приглашение работать в их театре.
Страху я испытал, пожалуй, больше, чем два года назад, в 46-м: ведь своим неистовым исполнением ролей в Тюмени я не приблизил себя к уровню «Красного факела», а… отдалил.
И вот наша первая встреча. Вера Павловна, понимая мои чувства, сразу постаралась успокоить меня простотой общения, доверительным тоном. И я, покоренный ее чуткостью, обаянием, проникся к ней доверием.
– Как устроились? – осторожно, с какой-то грустинкой спросила она.
– Спасибо, хорошо…
– Электроплитку принесли, раскладушку поставили?
– Да, да! Все нормально, – старался я увести ее от этих бытовых хлопот. – Я солдат…
– Вы-то да… А мама, жена, восьмимесячная крошка?..
Дело в том, что мою семью (у нас с Лидой уже родилась Светлана, да и мою маму мы взяли к себе) поместили на временное проживание в театре, в рабочем кабинете Веры Павловны.
Позже я мог не раз видеть, каким человеческим теплом согревала она всех, кто работал в театре. Как больно на ее лице отражалось чье-то невнимание к кому-то: «Как же так?!», «Как же так можно?!» – вырывались тихие, почти со стоном фразы.
Самым страшным наказанием – и не только для меня, для всех – было читать в ее глазах, что ей стыдно за тебя… Совестливость была тогда главной силой, стержнем творческой и обычной жизни в театре. Удивительная доброжелательность, взаимоуважение и помощь друг другу были нормой отношений в коллективе.
Почтительное отношение молодежи к мастерам старшего поколения – С. С. Бирюкову, Н. П. Северову, А. П. Аржанову, Н. Ф. Михайлову, К. Г. Гончаровой, Н. М. Коростыневу, Е. Г. Агароновой – отзывалось и с их стороны отеческим вниманием и заботой о нас, молодых. Как достигала Вера Павловна, извините за высокий стиль, такой благоговейности, трепетно-творческой атмосферы в труппе? До сих пор диву даюсь…
За три сезона работы в «Красном факеле» я не могу припомнить проявления того, что называется «премьерством», интриганством, карьеризмом, завистничеством… Думаю, именно порядочность, справедливость, высокая культура, подлинная интеллигентность руководителя, его авторитет – душа театра.
Все работали. Все! Работали беспрерывно и много. Играли большие и маленькие роли. А иногда и не играли, а только репетировали, искали, экспериментировали… Молодые актеры, выступая в массовых сценах, относились к созданию даже незначительных образов, характеров творчески, азартно… Результаты часто были поразительными: юные актрисы Валя Девятова, Лида Морозкина, актер Володя Эйдельман делом доказывали, что «нет маленьких ролей».
Как дорожили мы, молодые актеры, одобрением Веры Павловны! Причем она никогда не расточала похвалы, не задабривала артиста восторгами и комплиментами – она, удовлетворенная работой, словно светилась…
– Вере Павловне понравилась твоя работа? – спросил я как-то у Вали Девятовой.
– Кажется, да.
– Почему так думаешь?
– Понимаешь, она чуть улыбнулась, потерла лоб платочком и сказала: «Правильно, Валечка, правильно!..»
Моей первой ролью был Виктор в пьесе В. Ромашова «Великая сила». Ставила спектакль Вера Павловна Редлих. Я часто видел ее лоб, покрывавшийся испариной, и как потирала она его платочком, но… не улыбалась. Сколько душевного такта было в этом изумительно красивом человеке: ни единого обидного слова, ни единого намека на то, что могло ранить (о, наше больное актерское самолюбие!) или «захлопнуть форточку» доверия…
Однажды после огорчительной по моей вине репетиции Мария Мироновна Халатова (легендарная на периферии актриса – «старуха», фантастической детской непосредственности и обаяния) пригласила меня к себе домой (она тоже жила при театре) почаевничать.