Вот с такими первыми впечатлениями от московской театральной жизни я и появился в кабинете директора Малого театра. Старинная мебель, люстра, канделябры, дорогой ковер… В этом интерьере – двое: хозяин, Михаил Иванович Царев, и главный режиссер Малого Константин Александрович Зубов.
Они предложили мне сесть. Признаюсь, поначалу я замешкался: куда сесть? Кругом кресла и стулья, как в музеях, где пишут «Руками не трогать». Все же решился – сел…
Константин Александрович:
– Говорят, вы уже побывали в Камергерском?..
– Нет, в Художественном, – ответил я и заметил на холеном розоватом лице Зубова усмешечку. Я же не знал тогда, что переулочек, где находится МХАТ, до революции назывался Камергерским.
– Что смотрели? – спросил Царев, серьезно вглядываясь в меня.
– «Мещан».
– Алла Константиновна пообещала роль? – В реплике Зубова я опять ощутил подковырочку.
– Ничего она не обещала. Но роль Нила – моя роль! – ответил я, не скрывая того, что понимаю иронический настрой беседы.
Царев, спасибо ему, перевел разговор на сугубо деловую основу.
– Решение руководства Комитета вам известно. Вы согласны на дебют?
Я молчал – не очень понимал, как это должно быть…
Не представлял еще, каков будет спектакль, как я буду чувствовать себя в нем, как буду выглядеть… Да и Малого театра я пока не знал. Вспомнил разговор в Комитете у Беспалова: «Вот дадим вам дебют, посмотрим, будет ли для вас репертуар, будет ли что играть вам, увидим, что от вас ждать, – тогда и решим…»
– Это риск! – прервал мои мысли Зубов. Спокойно так предупредил.
Мне даже послышалась в его интонации осторожненькая угроза. Что-то дерзкое уже созревало во мне, но я сдержался и сказал:
– Риска я не боюсь! – Хотя, если признаться, трусил жутко: на кой черт мне позор, если провалюсь. – Но когда, в какой роли? Вы гарантируете мне занятость? Просто числиться артистом прославленного театра, конечно, высокая честь, но… Лучше играть в Новосибирске, чем сидеть без дела в Москве… Да кроме того, у меня семья там… – Я стеснялся сказать, что меня волнует и то, смогу ли я устроить свою семью в Москве. Со мной на эту тему пока еще никто не заводил разговора…
Оба руководителя Малого театра дружно тенористо рассмеялись. Зубов вытер платком уголки глаз и проговорил:
– Будем считать, что характер вы показали… Остается немногое – талант…
Царев добавил:
– Евгений Семенович! Прежде всего вам надо посмотреть парочку наших спектаклей. Потом встретимся и оговорим подробно наши и ваши действия. – Он встал, протянул мне руку, и я почувствовал пожатие дружеское.
И Константин Александрович, пожав некрепко мою ладонь, чуть склонил голову и произнес:
– Мое почтение.
Свою Лидочку я нашел в скверике Большого театра. Ждала меня, милая, нервничала… И, конечно, вряд ли тогда ей, еще студентке Новосибирского музыкального училища, двух его факультетов – вокального и дирижерско-хорового, могло прийти в голову, что судьба выведет ее на сцену прославленного оперного театра – петь в его хоре в течение двадцати пяти лет…
– Посиди, помолчи, – сказала Лида и защебетала что-то про своих любимых певиц – Нежданову, Барсову, Шумскую…
Я слушал ее плохо – все думал: «Почему Зубов был так ироничен? Да, видно, что это театральный барин, явно циник. Конечно, я выглядел вовсе не столь импозантно – ведь худющий, длинный. Жердь, да и только…»
После долгого молчания сказал жене:
– Наверное, Зубов смотрел на меня и говорил про себя: «Ну и тип – ни кожи ни рожи».
– Мы с мамой будем больше пичкать тебя мучным. Будет кожа, будет… – И, смеясь, Лида склонила голову мне на плечо. Успокаивала. – А вообще-то он мог и обидеться: они ведь первыми тебя пригласили, а ты пошел не к ним, а к Тарасовой… Вот и…
В тот день в Малом театре мы посмотрели «За тех, кто в море», на следующий – «Варваров». Я и прежде знал, что «Варвары» – значительное создание театра. Но то, что увидел, меня ошеломило. Спектакль (в постановке И. Судакова) вызывал во мне… головокружение. Совершенны были все компоненты – мысли, чувства, характеры персонажей, динамизм их поступков, напряжение диалогов, костюмы, грим… А актеры – Зубов, Гоголева, Анненков, Ликсо, Головин, Велихов!..
Я себя несколько раз ущипнул, дабы убедиться, что не брежу. Зрительный зал долго аплодировал. Я – ни хлопка. Оцепеневший, все не мог подняться со своего места… Так оцепеневшим и провел бессонную ночь. Утром признался Лидочке: