- Так, значит, друзья в Академии - это милорд Стремительный, да?
- Валя, вы столь же догадливы, сколь и прекрасны, - улыбнулся голубоглазый демон, и я в очередной раз испытала огромное желание стукнуть его чем-нибудь тяжелым по светлой голове. Хотя потом от идеи отказалась, потому что видеть счастливую Эмманиэль, отчего-то, хотелось больше.
- Так вот, возвращаясь к нашим ойкудакам, Сазонова, - снова обратил на себя внимание Стремительный. - Вы, похоже, в играх высших можете стать переходящим призом, - заметил он, а затем скептически добавил. - Вот только не говори мне, девочка, что не заметила интереса со стороны ин Гелеврия Домна, а затем и Огнекрылого! - тут мне возразить было нечего, правда, не больно-то и демонстрировал свое расположение император драконов, даже если он и был. А вот эльф - да: эльфа я и сама собиралась опасаться. - То, что о тебе узнал фиктивный Повелитель демонов, было лишь вопросом времени. А у него, знаешь ли, тайная страсть к студенткам-менталисткам из нашей Академии. Я надеюсь, ты догадываешься, о ком я говорю, - подмигнул мне Андор.
Я неуверенно кивнула, а потом задала вопрос, возникший по мере повествования физрука:
- Почему фиктивный?
- Потому что, не сломай вы способности Силь, демоны никогда не узнали бы о том, что ведущий их на битвы с драконами Повелитель является иллюзией. А заправляет всем на самом деле мой отец, - поведал Эсхаал.
- Я не совсем понимаю масштабы катастрофы, - тихо отозвалась я, покачав головой, хотя сама уяснила одно: война была выгодна именно отцу Эсхаала, а не настоящему Повелителю. Интересно, сколько лет Силь поддерживала успешную иллюзию Владыки демонов?
- А я думаю, Валь, вы немного лукавите, - подарил мне насмешливый взгляд Дальновидный. - Но, так и быть, свое видение ситуации вам обрисую, тем более что, возможно, некоторые детали нам поможете дополнить именно вы.
Я только ответила хмурым выражением лица, и Эрикен улыбнулся:
- Не переживайте, уважаемая студентка. Просто с самого вашего появления меня никак не оставлял вопрос о том, для чего же демиурги послали вас в этот мир. Еще ни одно попадание извне не обходилось для нас без последствий, только вы с Хайджи пока никак не проявляете себя. Да-да, не удивляйтесь, - видимо, оценив мой скептический вид, особенно с учетом всех провернутых дел, повторил наш декан, - телепорт с усеченными возможностями и девушка с резервом большим, чем у любого известного нам мага, вполне претендовали на звание пустышек портального прыжка. Однако... - мужчина выдержал эффектную паузу. - Ваши действия с Силь заставили по-новому взглянуть на сложившиеся устои нашего мира.
- Что вы имеете в виду? - насторожилась я, и декан хитро улыбнулся, почувствовав зарождающийся во мне интерес.
- Что вы помните из наших лекций о противостоянии драконов и демонов, Валя? - задал он наводящий вопрос.
Я попыталась ответить максимально честно:
- Войне между Срединным и Дальним Пределами около пятисот лет. В первые две сотни вооруженные столкновения носили наиболее серьезный характер, потом стали сходить на нет. В данный момент имеют место периодические вылазки демонов на территории драконов, ставящие своей целью развязать междоусобицы и начать очередной виток войны, но, насколько можно судить, драконы на провокации не поддаются.
- Совершенно верно, - одобрительно глянул декан. - Но я имел в виду немного не то, Валь. Что вы знаете о начале противостояния между демонами и драконами?
- Ничего, - немного поразмыслив, ответила я. - Этот вопрос не освещался.
- В точку, - кивнул декан. - Хотите узнать некоторые новые сведения из истории Пределов, Валя?
Наверняка мои глаза загорелись лихорадочным блеском, поскольку ответа Дальновидный так и не дождался, продолжив:
- Вижу-вижу, хотите. Так вот! Доподлинно известно, что перед самым началом войны демоны и драконы готовились к подписанию договора о сотрудничестве, по которому одни обязались обучать дэвов в Академии Познаний, другие - обеспечивать безопасность торговых путей по морю на всей площади Великого Океана, где бы они ни располагались. Пираты, Валя, в те времена приносили большие убытки государствам: гномы, отправляя свои суда в Северный Предел, несли огромные потери, люди, соответственно, по аналогичной причине, тоже, а возможностей драконов на всех не хватало, поскольку именно они были в силах противостоять негативным элементам. Об этом узнал тогдашний Повелитель и предложил услуги жителей своего государства. Драконы откликнулись с радостью. И вот окончательный вариант договора двух государств и доставлял своему Владыке Алькор Верный, личный посланник и преданный друг.
- Алькор Верный? - задумчиво проговорила я. - Названия родов ведь не повторяются, так? - испытующе посмотрела я на декана, а затем, получив подтверждение, перевела взгляд на боевика. - Ваш отец?
Тот лишь молча кивнул, а Эрикен продолжил:
- От охраны Алькор отказался, поскольку был искусным воином и препятствий не боялся. Дело в том, что сотрудничество с демонами было давней мечтой драконов. Их сильная раса всегда немного снисходительно относилась к остальным.
- Почему? - недоуменно поинтересовалась я.
- Потому что у демонов рождаются только мальчики, - пояснил Дальновидный. - И поэтому они считают себя по праву великой расой. Никто с ними, надо сказать, и не спорил особо: драконы не столь тщеславны, эльфам и оборотням вполне хватало того, что у них на тот момент происходило. Что уж говорить о магах, - криво улыбнулся он. - Вот поэтому-то искреннее желание помощи, инициируемое самими демонами, и было горячо поддержано. Но что-то пошло не так.
- Что именно? - спросила я, и нехороший холодок прошелся по сердцу.
- Отца убили, - спокойно ответил Стремительный, и я вздрогнула. - Договор так и не подписали. Более того, мы склонны думать, что существовало еще что-то, что должен был узнать Владыка. Поскольку после новости о смерти Алькора Верного он почти сразу же объявил драконам войну, и никакие увещевания его не остановили.
Он замолчал, а я все пыталась переварить в голове услышанное. Справиться с потрясением не получилось, а потому вопросы вырвались сами собой:
- Убили? Как? За что? Почему? Кто... - а вот ответ на последний я получила почти сразу же.
- Мой отец, - громом среди ясного неба раздался голос Эсхаала.
Я несколько мгновений переводила взгляд с одного демона на другого, не веря, что они с такой-то предысторией, судя по всему, являются лучшими друзьями. Сомнения разрешил спокойный голос Стремительного:
- Дети не виноваты в том, что совершали их родители. И обвинять детей - значит, дать волю слабости, не увидев сути проблемы.
- А я бы и сам хотел знать, почему отец решился на столь нечестный поступок. Ведь вред он причинил семье моего лучшего друга, - добавил Эсхаал. - Вред - и невосполнимую утрату.
- А чтобы хоть немного приблизиться к разгадке тайны, нам и нужны вы, - пользуясь возникшей заминкой, пока оба демона понимающе переглядывались, вставил декан ментального факультета. - Разрушив иллюзию Силь, вы, Валя, предотвратили и намерение Ваала захватить территорий драконов от имени Повелителя. Девушка окончила нашу Академию чуть более двухсот лет назад, и есть все основания полагать, что все это время именно она проецировала изображение Владыки для простых воинов-асуров. До ее знакомства с Ваалом Повелитель практически не выходил за пределы территории дворца. Мы опасаемся, что на самом деле с ним могло случиться что-то ужасное, поскольку наши родственники еще не забыли доброту и щедрость последнего главы Дальнего Предела по отношению к драконам.
- Его могли попросту убить, - заметил Стремительный. - Или отравить и бросить где-нибудь в подземелье. Судя по тому, что пользовались именно его иллюзией, он может до сих пор быть жив. Только находиться где-нибудь на границе со смертью.
Я вздрогнула: на ум пришли слова Ифиэль о том, сколько столетий сможет пролежать Арегван, если ему вколоть определенный вид яда. Слишком уж похожая ситуация складывалась, если до конца верить словам нашего физрука...
- Вы можете проникать в сознания троллей, Валь - это недоступно ни единому живому существу Пределов, - продолжил Дальновидный, и я, кажется, поняла, к чему он клонит. Существо замерло в странном предвкушении, словно ожидая, подтвердятся догадки или нет. - Если Повелитель мертв, мы узнаем это и сможем сподвигнуть демонов на воцарение нового взамен иллюзии, с которой всех обманывал Ваал. Если Повелитель жив, вы сломаете любой его блок, в каком бы состоянии демон ни находился. И сможете, наконец, узнать причину, по которой мы пятьсот лет не можем со всей искренностью принять демонов в дружные ряды народов нашего мира. Мы отчаянно хотим окончания войны.