- Как скажете, милорд Златоглазый.
- Ну, вот и отлично! - хлопнул в ладоши нарушивший установившееся ненадолго молчание боевик, подхватывая под руку Эсхаала. - Мы тоже подготовимся! - с этими словами Стремительный утащил златовласку в направлении приемной, и сын Ваала лишь успел на прощание помахать мне рукой. Я смущенно улыбнулась и будто кожей почувствовала исходящее от Арегвана неодобрение. Да что с ним такое-то?
- У вас будет время, чтобы научиться работать всем вместе, в изначальной шестерке, Валь, - добавил к тому, что уже рассказал дракон, декан менталистов. - А уже потом будет принято решение о путешествии к границе с Дальними Пределами. Арегван, более не задерживаю. И спасибо, что все же согласился.
Дракон коротко кивнул, молча поднялся из кресла и тоже кабинет покинул, не удостоив меня и взглядом. Обиделся, что ли? Интересно, на что в этот раз? А я все сидела и сидела, не решаясь начать еще один разговор, который волновал меня даже больше, чем решенная проблема драконов и демонов.
- Вы что-то хотели, Валь? - правильно понял Эрикен, и я неуверенно кивнула.
- Милорд Дальновидный... - просьба далась с трудом, а уж начать ее высказывать - и того сложнее. - Могу ли я надеяться, что в случае решения проблемы с Повелителем демонов мне позволят беспрепятственно вернуться домой? - видя небольшое непонимание на лице декана, я тут же пояснила: - Я имею в виду на Землю.
- Валя? - нахмурился мужчина. - Вы уверены? Но как? Технология работы порталов до сих пор не изучена.
- Она станет доступной в обмен на заверение, что вы меня отпустите, - пообещала я.
- Вы же погибнете, - попытался воззвать к здравому смыслу декан.
- Предпочитаю делать это на исторической Родине, - я пожала плечами, надеясь, что его подобное объяснение устроит.
- Но ведь у вас здесь появились друзья.
- Я обещала вернуться...
- Вот как? - Дальновидный тяжело вздохнул. - Ну что же...мое слово у вас есть. И обещаю, что сделаю все возможное, чтобы никто другой вам также не помешал.
- Спасибо, - тепло улыбнулась я, но по лицу Эрикена заметила, он собирается спросить еще о чем-то.
- Валя? - голос Дальновидного вдруг утратил свою силу, а сам он как-то заметно сгорбился. - Откуда вам стала известна эта информация?
- Я случайно перешла на ментальный уровень в одном из своих путешествий. Точнее - когда возвращала Мая, - не стала скрывать я. Рыжеволосый мужчина лишь покачал головой.
- Вы рисковый человек, Валентина, - попытался искренне улыбнуться Дальновидный, и я поняла: переживает. Не за девушку, способную залезть в сознание Повелителя, а за Валю Сазонову, которую вечно приходится вызволять из непростых ситуаций. Осознание волнения Эрикена наполнило душу волной благодарности, и я светло улыбнулась в ответ:
- Мне есть, у кого учиться. Милорд Дальновидный, - сразу же становясь серьезной, продолжила я. - Надеюсь, этот разговор не выйдет за пределы вашего кабинета.
- Даю слово чести, - кивнул мужчина.
***
Астарот обещал сорвать с Ваала шкуру перед тем, как окончательно обезглавить. Асмодей гадко улыбнулся и добавил, что в этом пожирателю душ поможет с удовольствием. Во дворце оказался даже Аббадон, который одним своим взглядом обещал превратить демона обмана в оболочку с постоянно гниющей жижей вместо внутренностей. Герцоги, однако, не пожелали прибывать к морочившему им голову соплеменнику в полном составе, слишком велик оказался резонанс в рядах асуров, отказавшихся и дальше воевать с народом Срединного Предела. Демоны - долгожители, и многие из них все еще помнили, сколько хорошего и светлого могло бы случиться, подпиши Дальний Предел договор с ближайшим соседом. Дэвы хотели учиться не только искусству боя. Дэвы хотели развивать свой дар, чтобы затем приносить пользу остальному миру. И что же вышло в итоге? Их надеждам на пятьсот лет пришлось кануть в бездну. Теперь же на территориях, подвластных самой сильной расе мира, царили хаос и беспорядок. Те, кто имел хоть какие-нибудь связи с остальными народами, поспешили на защиту знакомых. Но большая часть войска все также продолжала пребывать на территории, обозначенной последними столкновениями с драконами, там, откуда Ваал планировал начать торжественное шествие к Древу Познаний. Неужели все было напрасно? Неужели все его потуги освободить демонов от повинности всю жизнь находиться рядом с теми, кого навязала судьба, не увенчаются успехом?
Когда закрылась дверь за последним уходящим герцогом, Ваал застыл на троне подобно изваянию. Мысли улетучились из головы, и только тело пронзила неудержимая и ничем не заглушаемая жажда, имя которой он знал вот уже несколько месяцев. Минмэй. Девушка, ставшая светом в конце темной пещеры, потихоньку выводящая его туда, где сиял созданный демиургами Аурон. Так ли плохо все грозило стать в его дальнейшей жизни?
Нежные пальчики опустились на плечи и принялись разминать затекшие мышцы. На секунду вспыхнуло желание забыться и бросить все так, как есть. Но жажда оказалась сильней, и, дернув златовласку за руку, он поймал ее в свои объятия, чтобы спустя мгновение устроить на коленях, зарывшись в волнистый шелк волос.
- Что я сделал не так, Мина? - прошептал на ухо девушке демон. - Почему они все отказываются признать мою правоту?
Она прекрасно поняла то, что так отчаянно пытался сказать демон. Идею заполучить Древо Познаний Ваал успел рассказать, не забыв пригрозить, что она расстанется с жизнью, если кому-нибудь поведает о конфиденциальном разговоре. Мина грустно улыбалась и отвечала, что, как никогда по собственной воле не покинет его, так и никогда не раскроет его тайны кому бы то ни было постороннему. Только Мина с ним и осталась...предал даже Эсхаал.
- Ты решил спорить с волей демиургов, Ваал, - тихо ответила девушка. - Разве ты был достоин этого?
Ее ответ демону не понравился. Его будто окатило ледяной водой. Не слишком ли много на себя берет эта человечка? Не слишком ли много воли он стал ей давать?
Она почувствовала, как окаменели объятия мужчины. Но сдаваться не собиралась. Отстранилась и посмотрела на него спокойным взглядом насыщенно-серого оттенка.
- Могущественные демоны, правильно? Так ты рассуждал в те времена, Ваал? - она склонила голову набок и выгнула красивую бровь. - Вы настолько непобедимы, что впору даже подорвать авторитет тех, кто положил миру Пределов начало. Вы настолько умны, что вправе выбирать себе суженых. Но что бы вы стали с ними делать, Ваал? - милое личико заметно скривилось. - С теми, кого нашли без чужой инициативы? Почему ты считаешь, что затворничество избранных судьбой половинок не затронуло бы тех, кто пришелся по душе именно вам? Откуда ты знаешь, как можешь быть уверен, что и их не посчитали бы навязанными волей демиургов? Ваал, проблема ведь не в том, что выбор изначально делали за вас. Проблема в том, что вы, считая себя доминирующими магами, не замечаете ничего вокруг, кроме самих себя. И просто неспособны любить. А это непременно ведет к вымиранию. Вот и сделали боги для вас поблажку в виде даваемых свыше женщин. Ваал...задумайся. Что ждет демонов, если вы продолжите в том же духе?..
Он слушал Мину с тяжелым сердцем. Великий герцог пытался осмыслить сказанное человечкой слово. Позор на его будущие седины...раньше он бы не позволил издать ни звука, кроме криков, что возможны в постели и тогда, когда он пожелал бы ее видеть. Теперь...теперь мучительно размышлял над тем, что предстоит ему в будущем.
- Будь у тебя собственная воля...представь хоть на мгновение, Мина, ты бы тоже ушла, как и Эсхаал? - то, что сын после возвращения и заточения Силь отправился обратно в Академию Познаний, стало последним ударом. Почти сломало его, и только подконтрольная герцогу территория не дала окончательно опустить руки. Теперь, когда все знают о том, что трон Владыки на самом деле пустует, а сам он находится неизвестно где - врать Ваал умел очень убедительно - любой считающий себя в праве мог бросить шести главным демонам вызов. Если он будет в состоянии победить их - Дальний Предел поклонится новому Владыке. Такого Ваал не ожидал. Но стоило ненадолго поумерить аппетиты, занявшись налаживанием ситуации в стране.