- Я не узнаю вас в гриме. Кто вы? - насмешливо спросила я, копируя интонации режиссера Якина.
- Не знаю, о чем ты, но в данный момент я буду тем, кто оттащит тебя на суровый армейский обед, - видимо, не позволив сомнениям взять над собой верх, от меня ненадолго отстранились, чтобы затем взять за руку и отправиться за отошедшими на некоторое расстояние парнями и дэвом. Подумать только - сомневающийся Фантом. И что послужило тому причиной? Неужели Юрин? Да он должен был давно все прочитать по моим мыслям: и об отношении к драконенку, и о самом себе. Надо же...а я-то думала, моему демону никогда не станут известны бесы Арегвана. Не знаю, почему, но захотелось его поддержать именно сейчас. Просто быть рядом и не отходить ни на минуту, особенно в свете того, что ехать к границе с Дальним Пределом было решено завтра. Поэтому я поступила в соответствии с желаниями интуиции и до самого вечера не покидала Фантома.
А потом меня мягко увлекли в сторону от взмывающего ввысь костра, туда, где господствовали тени от шатров, и предложили отправиться к реке. При этом глаза Фантома странно блестели, а в руках он держал одну из сумок, что мы брали с собой для телепортации. В груди замерло сердце, и я осторожно кивнула, хотя, кажется, догадывалась, что именно затеял демон. Нет, романтического ужина не предвиделось. А завтрашняя переправа, пусть и под иллюзией, могла обернуться неизвестным исходом. Зато сегодня...сегодня вся ночь наша и ничья больше. Я нерешительно улыбнулась, сжав теплую руку парня, и мы отправились уже знакомой тропинкой к неширокой, но шумной водной артерии.
До места назначения шли молча. Меня вдруг сковало странное смущение, хотя, казалось бы, бояться причин не было, тем более что в Академии чуть было не случилось то, чего я желала всем сердцем. А здесь природа, из звуков - только бег потока, и тот, кого ты желаешь видеть рядом больше всего на свете. Ну, почти тот...
- Валь? - внезапно остановился Фантом, когда мы не дошли до реки всего несколько шагов.
- Да? - искренне улыбнулась я: продолжающееся растерянное состояние удивительно шло парню, и я невольно залюбовалась размытыми в вечерних тенях чертами его лица.
- Можешь пообещать мне одну вещь? - посерьезнел демон.
- Если это в моих силах, - подумав, ответила я, и, кажется, такой ответ Фантома удовлетворил. Он развернулся и продолжил путь к водоему, окончательно замедлившись только на пологом берегу, почти у самой кромки воды.
- Ох, демиурги, забыл совсем... - покачал он головой, отходя дальше от мокрого песка. - Ты же замерзнешь.
- Подогреем, - пожала я плечами. - Проблем-то, - и улыбнулась, щелкнув пальцами. - Бытовая магия творит чудеса!
- Погоди, - остановил меня Фантом. - На проточную воду затратишь сил больше, чем нужно. Сейчас, - и с этими словами он материализовал две непроходимых заслонки шириной с русло реки, поставив вертикально на расстоянии приблизительно десяти метров друг от друга. Они были прозрачными, словно сотканными из воздуха, и Фантом хитро улыбнулся:
- Ваш персональный бассейн готов, Предназначенная леди, - после чего шутливо поклонился.
Я почему-то разозлилась: опять это дурацкое прозвище! Подошла к Фантому и, что было силы, толкнула его за плечи:
- Не смей меня так называть! Я никому не нужна! - и хотела уже идти обратно, но споткнулась о брошенный Фантомом мешок и чуть было не упала. Вовремя перехватившие меня руки вмиг развернули и прижали к горячему телу:
- Думаешь? А что, если я скажу тебе, что ты заблуждаешься и с самого начала была предназначенной?
- Кому?! - закричала, уже не скрывая ярости, я. - Кому, если от меня отказались - и не единожды!
- Мне, дурочка. Мне. Только я никак не могу позволить себе полюбить тебя, - и с этими словами любые дальнейшие попытки сопротивления были пресечены, потому что к моим губам прижались в жестком и почти болезненном поцелуе. Поначалу я вырывалась, пытаясь высказать свою точку зрения по этому вопросу, потом успокоилась, расслабилась и постаралась выкинуть ненужные мысли из головы. А когда почувствовала, что с меня стягивают куртку, остановилась и все-таки от объятий демона освободилась.
- Мыться! - скомандовали мне, тем не менее, раздеться самостоятельно не позволив, а заодно скидывая одежду и с себя. Смущение было вытеснено смехом оттого, с каким серьезным видом Фантом вытаскивал из сумки мыло, наверняка позаимствованное у Мрота, потому что вид его залихватских панталон - это было что-то с чем-то!
- Что? - сердито зыркнули на меня, пытаясь понять причину нездорового веселья.
- Ты...такой забавный в этих штанах! - не выдержала я и согнулась в три погибели. Ну а что, мое белье не в пример симпатичнее. К тому же, от смеха становится гораздо теплее, пока ожидаешь разоблачения Фантома.
- Снять? - недобро прищурился демон, потянувшись к резинке на поясе, и я замахала руками:
- Ну, уж нет! Нет-нет-нет! А вдруг там еще что-нибудь, гораздо более ужасное? - я притворно вытаращила глаза, и черед смеяться пришел к Фантому.
- Валя...ну, Валя! - хохотал он, приближаясь ко мне и хватая на руки, не обращая внимания на высокочастотные визги. - Да не кричи ты - всех демонов соберешь в округе! - и я тут же прекратила вопли, схватившись за шею парня и думая, что сейчас-то и наступит холодное погружение.
Но, как оказалось, Фантом предусмотрел все: опускали меня в почти горячую воду, а когда я поинтересовалась, откуда такой сервис, мне со смешком сообщили, что бытовой магией не только студенты Академии Познаний обладают. А потом развернули спиной к себе и принялись усиленно намыливать кожу от линии волос до поясницы и смывать ее. В сознание меня вернул поцелуй в основание шеи, а затем я почувствовала, как под ткань бюстгальтера проникают чьи-то ловкие пальцы, уверенно расстегивая крючки сзади. Я вздрогнула:
- Фантом...
- Не бойся, - успокоили меня. - Я создал круговую иллюзию, мы отрезаны от внешнего мира, - и я позволила стащить с себя верхнюю часть оставшегося гардероба, которую Фантом точным броском отправил к лежащей на берегу одежде. А меня развернули лицом к себе, обнимая и притягивая так, что я практически забыла дышать от ощущения чужой кожи рядом со своей. - Так вот...что касается моей просьбы...
- Да?.. - слова давались с каждой секундой все тяжелее, но нить разговора я старалась не терять.
- Найди моего отца, Валь! - его серьезный голос совсем не вязался с действиями, потому что я внезапно оказалась сидящей на бедрах Фантома, инстинктивно обвивая ноги вокруг него, чтобы не упасть. - Я не верю, что он просто так мог оставить мать...
Я зажмурилась, попытавшись привести голову в порядок, освобождая от тумана, что царил там благодаря демону, и посмотрела на парня почти трезвым взглядом:
- Давай найдем его вместе.
- Это на случай...если вдруг мы разминемся, милая, - легкий поцелуй отвлек от его рук, которые теперь путешествовали по бедрам. Я тяжело выдохнула:
- Если ты продолжишь в том же духе, то очень велика вероятность полного отключения моего рассудка.
- Так может, мне этого и надо, - прошептала хвостатая зараза, которую я обнимала за плечи, пытаясь удержаться.
- Может, сначала все же договорим? - простонала я, понимая, что последнюю деталь одежды с меня даже не станут снимать, просто отодвинув лишнее.
- Найди его, Валь, - зашептал демон на самое ухо. - Все проблемы Арегвана идут от этого: он боится полюбить тебя, потому что думает, что оставит так же, как это сделал отец. Ты знаешь, что женщины демонов вдали от своих мужчин постепенно угасают? Мать в очень плохом состоянии, поэтому он часто посещает Южные Пределы. Надо найти отца - это ее вылечит. И я надеюсь, что он избавится от своих страхов и позволит себе наконец-то стать счастливым с тобой. Потому что любовь к тебе - это лучшее, что может с ним произойти.
Я почему-то заплакала. Слишком уж знаковой казалась сейчас его речь, когда я была готова стать с Фантомом единым целым. Как будто он решил побыть со мной напоследок. Как будто...прощался, что ли. Только подпустив эту мысль, сжала его бедра еще крепче и, пользуясь моментом, свободным от поцелуев, прошептала: