Огромный алый ящер, планируя над местом сражения, раскрыл физический щит над войсками драконов, помещая их под невидимый прозрачный купол и оберегая от атак демонов, часть из которых взяла под контроль хрупкая девушка, сидящая на его загривке. Снижаясь на максимально допустимую для полета высоту, он разинул пасть, извергая столб жидкого пламени, уничтожающего непримиримых врагов, и образовал свободный коридор, закаленный каменной тропой, между двумя враждующими группировками изначальных существ древнейшего из миров. Демоны взирали на махину с благоговением, имперцы - с улыбками облегчения. А те, кто заметил спутницу чудовища, шестым чувством понимали, что именно явилось причиной, побудившей его встать на крыло и положить конец давней вражде. Потому что сердце дракона, существующее вне его тела, обернулось новой звездой для целого мира. Сердце дракона стало голосом свободы для остальных.
Шесть великих герцогов выступили вперед, готовясь отразить удар чудовища, необычного даже для драконов Срединного Предела. Снижаясь, он опустился в самом центре образовавшегося из-за его пламени каменного плато, почему-то покорно склоняя морду к поверхности земли. А затем крыло отстранилось от туши, уподобляясь пологому склону, и с хребта ящера спустилась странно одетая девушка, в которой один из генералов Дальнего Предела - покровитель лжи и обмана, являвшийся зачинщиком пятисотлетней войны - признал ту самую иномирянку, которой так стремился завладеть. Девушка, почувствовав под ногами твердь, не спешила отходить от дракона, обойдя его лапы и приблизившись к морде, а затем невесомо поцеловала, неслышно что-то шепнув. В то же самое мгновение дракона охватило золотое сияние, и герцоги поняли, что сейчас миру явится его человеческая ипостась.
Свет померк, осталось лишь сияние Аурона, и рядом с девушкой герцоги увидели мужчину, тут же притянувшего хрупкое тело спутницы к себе. Связана, связана с кем-то из шести защитников, почему-то с горечью подумал лжец и обманщик, и в то же самое мгновение сквозь ощущаемый всеми демонами щит прошли еще пятеро молодых людей. Один из герцогов, мрачный повелитель бездны, побывавший не в одной сотне битв, шумно вздохнул: осознал, что дракон силен настолько, чтобы создать изменяемый по воле владельца купол. Что ж, хотя бы это его свойство было достойно того, чтобы не убить выскочку тут же на месте. И выслушать, судя по решительному выражению на лице.
Пара из девушки и дракона стала медленно приближаться к выступившим перед остальными демонам, и вскоре вся шестерка не смогла сдержать ошеломленного вздоха: радужка идущего к ним мужчины была двухцветной, а черная кайма, обрамляющая золото глаз, свидетельствовала о наследии кого-то из Дальнего Предела.
- Полукровка! - выдохнул демон отчаяния, и остальные неосознанно приняли боевые ипостаси.
- Мы пришли с миром, - тихо, но непримиримо заявил дракон. - Прекратите распри между нашими народами.
Видеть воочию боевые ипостаси великих герцогов оказалось страшным делом. Я неосознанно прижалась к Арегвану еще теснее, когда стоящие напротив нас дэвы разом сменили обличие, увеличиваясь в размерах и меняя цвет кожи в соответствии с оттенком ауры каждого. Самым темным из них и, похоже, самым сильным, оказался стоящий почти напротив нас мужчина с жестким выражением лица, на которого я обратила внимание из-за скользнувшего во взгляде уважения к силе Златоглазого. Сейчас он застыл каменным изваянием и, похоже, ожидал с нашей стороны следующего удара. Но мы действительно не собирались воевать. Мы хотели долгожданного мира и согласия.
- На каком основании вы смеете заявлять подобные вещи? - прогремел, несмотря на музыкальность тембра, голос демона песочного цвета, когда за нашими спинами я почувствовала присутствие остальных парней. Не оборачиваясь, поскольку ощутил их так же, как и я, Арегван ответил:
- На том, что Повелитель, ведущий войска на битву с драконами, оказался созданной по наставлению одного из вас иллюзией, а где находится сейчас настоящий, неизвестно никому, кроме того, кто ввел вас в заблуждение.
- Амдусциас, задумайся! - прозвучал сзади голос подоспевшего к нам Стремительного. - Ваал водил вас за нос пятьсот лет непрекращающейся войны, неужели вам самим не надоели бесконечное кровопролитие?
- У нас была достаточная для войны причина, - отрицательно покачал головой сильнейший из демонов.
- Какая же? - поравнялся с нами Стремительный.
- Драконы убили наследника Повелителя, - произнес тот, глаза которого, как две капли воды, были похожи на глаза Эсхаала. Кажется, я нашла зачинщика этой длительной войны...
Красивый брюнет со спускающимися за спину волнистыми волосами чем-то напомнил всех наших голливудских звезд. По крайней мере, я бы, не задумываясь, сделала его сразу и Суперменом, и Зеленым Фонарем, и даже немножко Тони Старком. Про Росомаху я тактично умолчу, но до мутанта Ваал немного не дотягивал в плечах. И слишком уж равнодушно смотрел на то, как вновь заводятся драконы после сказанных им слов.
- Неправда! - грозно ответил Атуин Огнекрылый, который тоже подошел к нам. - Драконы никогда бы не покусились на здоровье ребенка! Драконы ценят жизнь выше всего на свете.
Его речь заставила меня приглядеться к Ваалу внимательнее. Синяя аура демона лжи и обмана поразила своей скудностью и постепенным умиранием. Дэв явно испытывал страшные душевные муки. А еще...еще его, почему-то, обнимало странное серебристое свечение, почти такое же, как я видела у Силь, только это был явно не цвет ауры, а что-то, полученное извне.
- Он верит тому, что говорит, - я посмотрела на Арегвана, ожидая, когда дракон обратит на меня внимание. - Но он явно не в себе. Этому демону нужна помощь...
- Лгунья! - разозлился Ваал, но поток готовой сорваться с его уст брани бесцеремонно прервали поднятой вверх рукой:
- Астарот! - и к темно-коричневому, наисильнейшему из шестерки подошел такой же высокий, но ужасно худой товарищ, после чего начал разглядывать Ваала.
- Отчаяние, - сделал он неутешительный вывод, флегматично глядя на того, кто его вызвал.
- Абаддон, вас дурачил сошедший с ума демон, - сквозь зубы процедил Андо.
- Теперь я это вижу, - покачав головой, согласился властелин бездны. - Но факт остается фактом: Повелителю сообщили, что его наследник погиб. Ты не хуже меня знаешь, Андор, что значит для нас оказаться лишенными надежды на будущее.
- Позвольте ступить на территорию ваших владений и найти Повелителя, - заговорил Арегван. - Мы подозреваем, что Ваал не только спрятал его, но и лишил возможности самостоятельно изъявлять волю. Если сознание отсутствует, мы сможем вернуть его. Или, по крайней мере, попытаться узнать, где находится наследник.
Абаддон задумался, вместе с ним притихли и остальные демоны, в отсутствие Повелителя сохраняющие порядок в Дальних Пределах. Ваал напряженно следил за развитием событий, и я неосознанно потянулась к нему частичкой разума, пытаясь выяснить причину, по которой с демоном произошла столь разительная перемена. Незаметно миновав барьер воспоминаний, окунулась в пучину отчаяния. От силы переживаний пошатнулась, молча благодаря нахмурившегося Арегвана за поддержку, и увидела. Увидела, наконец, что стало с демоном обмана.
- Женщина. Золотые волосы, большие серые глаза. И маленький голубоглазый мальчик на руках. Эсхаал? - я очнулась от чужих переживаний, даря любимому уже осмысленный взгляд. - Ваал сам себя наказывает. Его мучит огромное чувство вины. Он убил эту женщину? - содрогнулась я от внезапно накатившей истины.
- Женщина - мать Эсхаала, - с горечью ответил Андо, посмотрев назад. Очевидно, золотоволосый сейчас находился где-то там. - Ваал замучил девочку до смерти после того, как родила сына. Она умерла в подземельях.
- Не смей! - взъелся на меня синекожий брюнет. - Не смей говорить об этом! - пошел он прямо на Арегвана, отодвинувшего меня за спину.