- Ребенок умер при родах...женщину отправили в Южный Предел, поскольку она потеряла все магические способности, пытаясь произвести наследника на свет. Мне так жаль, милорд...
- Он не мог умереть... - голос сорвался на хрип, и мужчина почувствовал, как покрывается испариной, а сердце обращается в камень от принесенных Ваалом вестей. Не таким он видел свое будущее, совсем не таким...что же произошло? Почему за любовь пришлось платить слишком высокую цену?
Владыка, пошатнувшись, направился, куда глаза глядят, позже обнаружив себя вглядывающимся в темноту Дальнего Предела, из-за которой не было видно земель драконов, у настежь открытого окна. Погиб...умер наследник, а вместе с ним исчезло и светлое будущее.
- Договор с драконами расторгнуть, - раздался сухой голос первого демона. - Войну...объявить. Они...заплатят за то, что сделали с нами.
- Выпейте, милорд, - участливо предложил ему Ваал хрустальный бокал вина, и Повелитель, не глядя, влил в себя терпкую жидкость. - Сейчас вам это не помешает.
Слишком поздно он понял, что в напиток было что-то подмешано. Но головокружение и потеря координации не помешали в последний момент поставить максимально мощный щит, чтобы с телом ничего не случилось. И...да, попросить помощи у той, которую любил больше жизни. Она откликнулась сразу же - несмотря на то, что находилась слишком далеко, чтобы примчаться. И тоненькая струйка силы отныне стала поддерживать жизнедеятельность Владыки. Последним, что я ощутила, выныривая из чужого подсознания, была огромная жажда жизни. Я не могла проигнорировать его крик о помощи.
Я вспомнила последнее посещение Ифиэль перед телепортацией. И невзначай брошенный любопытный вопрос: есть ли лекарство от яда, который она собиралась дать Арегвану, не сумей тот проснуться? На меня посмотрели так, словно поняли больше, чем я пыталась узнать. Но ответ дали. Сильное потрясение. Сильная эмоция, способная перевернуть сознание. Кажется, я знала, чем могла бы разбудить Повелителя...
Слезы постепенно высыхали, несмотря на сжигающую душу горечь. Поток чужих воспоминаний прекратился. Пришло время для услуги с моей стороны. Знаете, Повелитель, вас обманули. Сделали это бесстыдно и беспринципно. Знаете, милорд, я могу вам помочь...вот только вы как были демоном, так и останетесь. А демоны...они всегда идут к своей цели, не так ли? Любовь, пожирающая их сердце, способна вмиг обратиться пеплом, стоит только понять, что начатое дело не осуществлено до конца. У вас ведь было столько планов на наследника, правда? Ну что ж...
И я стала делиться своими воспоминаниями. Радостными, грустными, откровенно пугающими. Новая волна боли пронзила существо: я собственными руками зарывала будущее под слоем тверди, поднять который мне будет уже не под силу. Восстанет Повелитель - необходимость во мне пропадет. Боже, как же все это грустно. Прости, Арегван...
Аура Владыки внезапно вспыхнула ярким светом удай. Кажется, частичку моей силы решено было передать главному демону. Кажется, я догадалась, почему меня признали неопасной. Метка...черная метка избранной, которую ничто уже не смогло бы смыть с моей ауры, сыграла свою заключительную роль.
Он вскочил с места своего долгого заключения в мгновение ока, сжав мое горло и молниеносно впечатывая в каменную стену рядом с собой. Вскрикнув от боли, я схватилась за руку, продолжавшую перекрывать доступ к кислороду, с каждым мгновением все больше приближавшую меня к потере связи с реальностью. Астральное зрение схлынуло, и мир снова погрузился в темноту. Пронеслась шальная мысль, что, возможно, так будет даже лучше, чем потом собственноручно вырывать живое сердце из груди. Возможно, все к этому и шло...
Кажется, мой дальнейший всхлип привел мужчину в сознание окончательно. Сквозь алое марево начинающегося обморока скорее ощутила, чем увидела, что где-то рядом зажегся небольшой светлячок. Меня продолжали держать за горло, но, узнав в потенциальном нападающем женщину, Владыка ослабил хватку. Когда способность дышать нормально вернулась, а я встретилась с глазами демона напротив, то уже поняла, чье лицо там увижу. Пусть думает, что слезы текут от несправедливо причиненной боли. Он никогда не узнает, что вместе с ними я хороню свою последнюю надежду...
Собраться. Собраться, в конце концов. Я подняла руку, вновь приблизив пальцы к виску Повелителя. Тот вздрогнул, начиная просматривать мои воспоминания, и в черном взгляде напротив стала загораться бешеная надежда. Жив...вы живы...и он тоже...
Стены вокруг начали рушиться. Вынужденная тюрьма доживала свои последние мгновения. Как хорошо все-таки оказаться рядом с чудовищно сильным менталистом...ну а когда восстановилась связь с внешним миром, я, не медля ни секунды, позвала на помощь.
***
Когда исчезла Валя и он перестал ее ощущать, стоило больших усилий сдержать свою злость под контролем. Жива, жива, ревела интуиция и советовала не рубить с плеча. А огненная сущность внутри, как назло, сговорившись с демонической, требовала крови. Покуситься. На. Самое. Дорогое. Сокровище. Дракона! Мог только самоубийца... Арегван окинул Ваала тяжелым взглядом, после чего обратился к Стремительному:
- Я его убью. Но перед этим предлагаю осуществить свою месть, - Андор только кивнул в подтверждение, после чего обе стороны стали свидетелями начала поединка, в котором сын Алькора Верного пришел отомстить за несправедливо убитого отца. Арегван сосредоточил внимание на Абаддоне:
- Вы похитили мою женщину. Верните ее.
- Мы не отвечаем за действия других генералов. Только за самих себя.
- Давайте попытаемся договориться, пока поступок одного из вас не привел к новому витку противостояния, - дорогу готовому сорваться Златоглазому преградил Атуин Огнекрылый. - Драконы готовы поручиться за всех: мы не трогали наследника. Мы просим от имени всей нашей нации обеспечить доступ к вашему Повелителю. Если есть необходимость помощи - готовы предоставить лучших менталистов. Пора прекратить эту кровопролитную войну. Арегван, - уже к нему обратился император, - я даю тебе слово, мы найдем девушку. Но сейчас не время ставить свои желания выше остальных. Нам нужно прекратить пятисотлетнее непонимание.
- Нам нужно предоставить гарантии того, что наследник жив, - непримиримо заявил Абаддон, и рядом с ним оказались еще четыре герцога. - Мы услышали вас и готовы пойти навстречу. Но наследника необходимо показать.
Сила вырвалась под напором злости. Где-то глубоко внутри он ощутил непреодолимую жажду убийства. Обсуждать мир, когда его сокровище может подвергаться риску? Такого Арегван допустить не мог. Ощущая, как существо заполняет демоническая сила, он отошел от Огнекрылого и в одиночку направился к герцогам:
- Пока вы упорно не желаете идти на компромисс, моя избранная может погибнуть. Если потребуется, я достану Вашего Повелителя из-под земли, и вы мне не помешаете.
Герцоги рассредоточились вокруг, готовые атаковать в случае необходимости. Драконы застыли, понимая, что вмешиваться в поединок не стоит. Когда Златоглазый сделал еще один шаг по направлению к Абаддону, к нему кинулся демон отчаяния, Астарот. В то же мгновение исход поединка был решен: все шесть герцогов, включая Ваала, которого дракон все-таки перехватил у товарища, оказались у его ног. Прижатые к земле и не сводящие с него изумленного взгляда, они не могли допустить даже мысли о том, что в бою всех шестерых победил даже не демон - дракон! А тот, кто совсем недавно спускался с неба алым чудищем, заговорил с расстановкой и чувством:
- Подтверждаете ли вы мое право ступить на землю Дальних Пределов, великие герцоги? Это в ваших же интересах.
Непреложная истина была законом для тех, выше которых в землях демонов был лишь Владыка: сила решает все. И тот, кто заставил их соприкоснуться с землей, удерживая одним лишь усилием воли, был достоин того, чтобы обойти мощнейших слуг территории за щитом, чтобы добиться исполнения своих желаний.
- Ты можешь идти на наши земли, дракон, - не без презрения вымолвил Абаддон, и остальные скрепя сердце согласились с ним.