А потом произошло необъяснимое: из шестерки внезапно исчез телепорт. Мгновением позже вместе с его появлением в душе разлились неконтролируемая радость и облегчение.
- Прекрати демонстрировать силу, Арегван. Ты показал, что достоин моего наследия, - раздался хриплый и до боли знакомый мужской голос. Он помнил его. Помнил. Оттого-то и стало потрясением его неожиданное появление после того, как хозяина голоса - выдуманного им демона - уничтожила его же ученица.
Златоглазый поднял голову, оторвавшись от созерцания лежащих на земле герцогов и одновременно ощущая, как его воздействие нейтрализуется извне. Заметив того, кто освободил шестерку, дракон не сдержал шумного выдоха.
Перед ним на расстоянии двадцати шагов стояла повзрослевшая копия Фантома. Более мощная, с превосходством во взгляде и точно знающая себе цену. Позади демона с развевающимся черным плащом находились Валя и телепорт. Жива - было первой мыслью дракона, а потом он заметил на ее лице широкие дорожки недавно высохших слез. Когда же девушка легко скользнула в его объятия, прижавшись всем телом и тихо прошептав "я вернулась, Арегван", он, движимый облегчением и неизвестно откуда накатившей усталостью, медленно перевел взгляд на того, кого привела вместе с собой любимая.
- Здравствуй, сын, - промолвил Повелитель, и Златоглазый не сдержал очередного тяжелого вздоха. На миг ему показалось, что эмоции Вали, ставшие причиной горьких слез, нашли отклик и в его душе - неосознанный, но вполне определенный - но тут же скрылись под напором того чувства, что она снова рядом. И внезапное явление отца, и одновременная демонстрация того самого наследника, которой требовали великие герцоги, показались лишь каплей в бесконечном океане Пределов. Потому что рядом было его своевольное сердце. А вместе они смогут преодолеть все преграды.
Глава 11
Северный Предел, граница владений драконов и демонов
Арегван прижимал к себе, словно не видел тысячу лет. Так, будто я исчезала совсем не на несколько мгновений. И его близость дарила то самое успокоение, которое я растеряла, погрузившись в воспоминания Повелителя. Сам спящий красавец в данный момент вел активные переговоры с Атуином Огнекрылым - видимо, решил быстро наверстать упущенное за пятьсот лет вынужденного заключения. Я спрятала лицо на груди Златоглазого и лишь изредка вслушивалась в то, что происходило вокруг. Нужно было восстановить дыхание после возвращения из каменной тюрьмы, а еще...еще попытаться по максимуму быть рядом с Арегваном. Теперь, когда я точно знала, чем обернется наш с ним союз из-за действий Владыки демонов, времени катастрофически не хватило бы на то, чтобы осуществить все задуманное. Теперь нужно было спешить жить и любить.
Император и Повелитель, кажется, пришли к взаимному соглашению. К этому времени все шесть герцогов уже стояли рядом с первым демоном Дальних Пределов, причем Ваал выглядел так, словно готовился к смертной казни или, на худой конец, пожизненной каторге. Драконы предложили свои услуги по возможному наведению порядка на разбушевавшихся землях демонов, герцоги категорически не согласились, объяснив это тем, что войско, видевшее появление истинного правителя, бунтовать не станет, а вернувшись обратно домой, каждый из армии дэвов и асуров донесет семье и соседям светлую новость о том, что смутные времена наконец-то миновали. Драконы признали правоту слов герцогов, но, тем не менее, предложение оставили в силе, из-за чего гордые демоны почти оскорбились, но все-таки решили промолчать.
Затем, разошедшись, оба правителя занялись насущными проблемами. Кажется, подписание мирного договора было перенесено на более позднее время, но все-таки должно было состояться, что не могло не радовать. Атуин отправился к своей армии, Алейвана - да, теперь мужчину спокойно можно было называть по имени - я чувствовала где-то рядом.
- Ваал, - раздался его непререкаемый голос, - за то, что совершил, ты достоин мучительной смерти. Лишив меня ребенка, ты обрек себя на такую же участь... Такой великий герцог мне не нужен. Я приговариваю тебя к изгнанию с территорий Дальних Пределов. Отныне и до моего решения ты будешь помогать Южным Пределам выживать в мире без магии. Надеюсь, ты в полной мере прочувствуешь беспомощность, которую я ощущал на протяжении пятисот прошедших лет.
Я не отходила от Арегвана, но тяжелый вздох Ваала не услышать было невозможно. А еще по его воспоминаниям я знала, что где-то в Южном Пределе должна была находиться другая девушка - та, что скрашивала его будни совсем недавно. Та, которую он отпустил, испытав напоследок чувство жгучей ревности из-за того, что та буквально растворилась в воздухе у него на глазах. Глупый демон - еще глупее, чем сам Повелитель, подумалось мне, но вслух я, конечно, ничего такого не сказала. Пусть разбираются сами. Я всего лишь человек. Ну, почти...
- Андор Стремительный, - похоже, Благородный лорд решил за сегодня успеть много дел. - Я помню преданность твоего отца. Он служил мне верой и правдой. Я помню твои заслуги перед Дальними Пределами. За то, что совершил Ваал, цены не назначить, но я хотел бы видеть рядом с собой только проверенных мужей. Согласен ли ты стать шестым великим герцогом?
Вот тут я не выдержала: повернула голову в ту сторону, где, по моим подсчетам, должен был находиться наш физрук. Это ж какое предложение! Шестая часть суши в управление, живущие на ней люди! Возможность защищать их, в конце концов... Посмотреть действительно было на что: Стремительный подобрался, на лице отразилась серьезная внутренняя борьба. Мне почему-то подумалось, что не о должности сейчас размышляет демон, совсем не о ней. И, кажется, я даже знала причину этого. А если так, то сейчас должно было раздаться согласие с условием...
- Повелитель, это великая честь для меня, - поклонился блондин, делая шаг навстречу.
- Владения Ваала отныне принадлежат тебе, - удовлетворенно отозвался отец Арегвана. - Надеюсь, ты с достоинством будешь править на них.
- Буду делать все возможное и невозможное, - кивнул Андо. - Будет ли мне позволено ненадолго покинуть Дальний Предел, чтобы закончить дела в Академии Познаний?
- Конечно, - без промедления согласился Повелитель. - Я жду тебя с докладом о состоянии земель, Андор. Сын... - на этом месте он замешкался, и мне показалось, демон подбирает нужные слова, чтобы произнести то, что я уже видела в его подсознании: Дальнему Пределу нужен был наследник. И Арегван уже доказал, что достоин этого звания, поскольку склонил перед собой всех герцогов, а сила была в данном случае единственным решающим фактором. - Я хотел бы пригласить тебя с... - давайте, Повелитель, скажите все, что думаете обо мне... - твоей женщиной... - браво, Алейван! Теперь я знаю, почему Гаянэ больше не хочется с вами общаться. - Провести во дворце хотя бы цикл. Мне нужно представить тебя как Наследника трона.
Ну что ж...первый шаг на пути в пропасть был сделан. Поэтому я не посчитала нужным поворачиваться. Я дитя иного мира, мне ваши церемонии...до лампочки, гражданин распорядитель бала...
- Мы согласны, - глухо ответил Арегван, но я почувствовала, как при этом остановилось на мгновение его размеренно стучащее сердце.
Думаю, после этого Владыка в окружении пяти герцогов от нас отошел, а я подняла лицо на Златоглазого и сказала:
- Хайджи может помочь им добраться до замка в кратчайшие сроки, - и почти сразу же телепорт отделился от остальной группы, чтобы проследовать к демонам. До меня доносились обрывки их разговора: верно, кому-нибудь стоит просто представить в памяти место, где все хотели бы оказаться. А нынешние способности Хайджи вполне смогут осуществить переход, тем более, если в группе окажется такой менталист, как Благородный.
- Валя, спасибо... - напоследок поблагодарил меня глава демонов, и я ответила сухим кивком, все-таки посмотрев на него. Наш разговор с Повелителем переносился на ближайшее будущее.
- Я правильно сделал, что согласился на его предложение? - спустя некоторое время спросил Арегван, продолжая сжимать в объятиях. А мне роль плюшевого мишки сейчас представлялась самой лучшей: я только пошевелилась, потершись головой о драконью грудь и как бы говоря, что все хорошо, и вслух произнесла именно то, что и было нужно: