Он замолчал, а я все пыталась переварить в голове услышанное. Справиться с потрясением не получилось, а потому вопросы вырвались сами собой:
- Убили? Как? За что? Почему? Кто... - а вот ответ на последний я получила почти сразу же.
- Мой отец, - громом среди ясного неба раздался голос Эсхаала.
Я несколько мгновений переводила взгляд с одного демона на другого, не веря, что они с такой-то предысторией, судя по всему, являются лучшими друзьями. Сомнения разрешил спокойный голос Стремительного:
- Дети не виноваты в том, что совершали их родители. И обвинять детей - значит, дать волю слабости, не увидев сути проблемы.
- А я бы и сам хотел знать, почему отец решился на столь нечестный поступок. Ведь вред он причинил семье моего лучшего друга, - добавил Эсхаал. - Вред - и невосполнимую утрату.
- А чтобы хоть немного приблизиться к разгадке тайны, нам и нужны вы, - пользуясь возникшей заминкой, пока оба демона понимающе переглядывались, вставил декан ментального факультета. - Разрушив иллюзию Силь, вы, Валя, предотвратили и намерение Ваала захватить территорий драконов от имени Повелителя. Девушка окончила нашу Академию чуть более двухсот лет назад, и есть все основания полагать, что все это время именно она проецировала изображение Владыки для простых воинов-асуров. До ее знакомства с Ваалом Повелитель практически не выходил за пределы территории дворца. Мы опасаемся, что на самом деле с ним могло случиться что-то ужасное, поскольку наши родственники еще не забыли доброту и щедрость последнего главы Дальнего Предела по отношению к драконам.
- Его могли попросту убить, - заметил Стремительный. - Или отравить и бросить где-нибудь в подземелье. Судя по тому, что пользовались именно его иллюзией, он может до сих пор быть жив. Только находиться где-нибудь на границе со смертью.
Я вздрогнула: на ум пришли слова Ифиэль о том, сколько столетий сможет пролежать Арегван, если ему вколоть определенный вид яда. Слишком уж похожая ситуация складывалась, если до конца верить словам нашего физрука...
- Вы можете проникать в сознания троллей, Валь - это недоступно ни единому живому существу Пределов, - продолжил Дальновидный, и я, кажется, поняла, к чему он клонит. Существо замерло в странном предвкушении, словно ожидая, подтвердятся догадки или нет. - Если Повелитель мертв, мы узнаем это и сможем сподвигнуть демонов на воцарение нового взамен иллюзии, с которой всех обманывал Ваал. Если Повелитель жив, вы сломаете любой его блок, в каком бы состоянии демон ни находился. И сможете, наконец, узнать причину, по которой мы пятьсот лет не можем со всей искренностью принять демонов в дружные ряды народов нашего мира. Мы отчаянно хотим окончания войны.
- Понимаю... - задумчиво кивнула я, обдумывая все детали предложенного задания. - Вот только...
- Асуры на местах сражений сейчас находятся в замешательстве и в большинстве своем отказываются поднимать оружие против драконов, - сообщил Эсхаал. - Великие герцоги осаждают дворец, чтобы потребовать у отца объяснений. Сумятица - идеальное время для того, чтобы знакомыми тропами провести вас туда, где, как мы думаем, может содержаться Повелитель. Проводником стану я - палаты Владыки я знаю, как свои пять пальцев. Что скажете, Валь?
И в этот момент одновременно произошли два события: дверь позади меня с шумом открылась, послышалось чье-то сбивчивое дыхание, но я не обернулась: интуитивный ответ уже срывался с языка. Поэтому то, что на совет прибыл именно Златоглазый, стало известно лишь тогда, когда мы практически одновременно озвучили свои мысли:
- Эрик, это безумие!
- Согласна... - и в то же мгновение, вздрогнув, я подняла глаза, точно зная, с чьим разъяренным взглядом встречусь. А он смотрел на меня со смесью тоски и отчаяния. Но, видимо, осмыслив суть моего ответа, резко переменился в лице, посмотрев на Дальновидного уже сердито.
- Я на это не пойду, Эрик, - к Златоглазому почти вернулось спокойствие. - Она совсем ребенок для таких предприятий.
Да мне почти двадцать один год! Мне по нынешним законам уже алкоголь покупать можно. Хотелось еще и насупиться, словно обиженному ежику, потому что в постели со мной, да и потом тоже, этот упертый дядька меньше всего о возрасте думал. Но поток внутренних осуждений дракона прервал ледяной, совершенно мне не знакомый тон декана:
- Это уже не имеет значения, Арегван. Валя согласилась. Не сделаешь ты - никогда не поздно попросить у императора тех десятерых иллюзионистов, что мы недавно поймали. Да, эффект будет не совсем тот, но нам ведь и не нужно полного попадания в цель, верно? - не хотела бы я такому Дальновидному перейти дорогу...даже Златоглазый, кажется, проникся, потому что шумно вздохнул и опустился в соседнее со мной кресло, опустив голову на ладони так, что лицо скрыла волна темных волос, в которой тут же захотелось зарыться руками, но усилием воли я остановила чешущиеся пальцы.
- Хорошо, - медленно протянув слово, отозвался спустя несколько минут дракон. - Но я тебя предупреждал.
- Будешь контролировать, - спокойно ответил ему декан. - Валя, простите, что оторвались от основной темы. Итак, давайте продолжим. Занял ли кто-нибудь место Юрина в вашей связке?
Соврать я бы не смогла, поэтому просто молча кивнула, чем, надо сказать, Дальновидного очень удивила.
- Так быстро?.. - пробормотал декан.
- Я отправлялась в еще одно астральное путешествие после...того, как меня вернул милорд Златоглазый, - тщательно подбирая слова и пытаясь не покраснеть, ответила я. - И в этом путешествии оставила поцелуй силы на том демоне, что должен был быть со мной изначально.
- Даже так? - брови декана взлетели вверх. - Это может облегчить нам задачу, Валя! Скажите, пожалуйста, вы знаете что-нибудь о местонахождении того демона, что должен был стать шестым в вашей связке?
Я чуть было не скосила взгляд на Арегвана, но вовремя остановилась: если он никому не признался, значит, на то были свои причины. Сделав вид, что растерянно размышляю, покачала головой:
- Нет. Лично с демоном я не общалась, - и ведь не сказала ни слова неправды, несмотря на то, что соврала - и премного...
- Значит, придется придерживаться изначального плана, - с сожалением покачал головой Дальновидный.
- Что вы имеете в виду? - насторожилась я, одновременно краем глаза отмечая, как откидывается в кресле Златоглазый. Ой, что-то не понравилось мне его молчание...
- Поначалу я не мог понять, почему совет Арегвана, переданный через Андо, вы восприняли совершенно неожиданным образом - то есть, нашли для себя шестерых защитников. А потом постепенно стал складывать мозаику вашей логики: вы попали в мир, который вашим разумом отторгался - и продолжает отторгаться - на уровне инстинктов. Вы используете магию, но вы в нее не верите, относясь к ней, как к забавной игре. Именно поэтому и решили, что сближению - и, соответственно, защите - поможет своего рода слияние с теми частицами волшебства, которые, на ваш взгляд, представляли наибольшую важность. Так рядом с вами появились дракон - символ огня, демон - тот, что связан с водой, эльф - воздушник и целитель в одном лице, друид - земля и растительный мир. Для большего успокоения вы привязали еще и оборотня - проводника по животному миру - и олицетворение борьбы с правилами - телепорта, пусть и ущербного, - он с хорошо скрываемым торжеством посмотрел на меня, но я спокойно встретила этот взгляд:
- К Хайджи вернулись все его способности в тот момент, когда шестерка с приходом демона замкнулась.
- Даже так? - неподдельно удивился декан. - Вы все больше меня поражаете. Но теорию это только подтверждает, хотя я замену огня на ментал не считаю особенно верной: все-таки, Юрин - маг с неплохим боевым резервом.