Я только смущенно пожала плечами. Не говорить же менталисту, что у меня в шестерке теперь было существо два в одном, да еще и сидящее слева от меня. Но тут не выдержал Андо:
- Эрик, мы прекрасно знаем, насколько ты красноречив, но давай ближе к делу!
- Простите, - неловко улыбнулся декан. - Я лишь хотел сказать, что в предложении Эсхаала, несмотря на всю его авантюрность, вижу неплохой шанс на победу. Но победа возможна только в том случае, если вы, Валя, будете вместе со своей шестеркой. Все. Как один.
Тут уж я не сдержала удивления:
- Но я не смогу обеспечить присутствие демона, милорд Дальновидный!
- А вам и не надо,- снисходительно заметил Эрикен. - Этим займется Арегван.
Я перевела непонимающий взгляд на дракона, и мне нехотя пояснили:
- Физическая иллюзия. Ничем не отличающаяся от действительности. Основанная целиком и полностью на всех воспоминаниях, связанных с ...демоном, - помедлив, закончил мой преподаватель. Я сглотнула. Просто представила, как информация об астральных путешествиях становится доступной какому-то другому менталисту. Видимо, Арегвана тоже эта новость остановила в самый последний момент. Если отбросить желание того, чтобы дракону мои мысли были небезразличны, то можно было вполне ограничиться фактом, что из картинки в моей голове кто-то мог узнать в демоне с черной аурой именно Златоглазого. По всей видимости, свою вторую половинку дракон отчаянно хотел скрыть. Что ж, кто я такая, чтобы тайну раскрывать...тем более его кандидатура на должность...воплощателя мечты подошла бы как нельзя лучше. Значит, так тому и быть.
- Как это...будет выглядеть? - решила поинтересоваться я. Все же это немного смахивало на шизофрению: увидеть демона, на самом деле являющегося частью дракона, который, как и первый, очень часто мог бы находиться рядом.
- Как один из наших с вами индивидуальных уроков, - пояснил Златоглазый, незаметно расслабляясь, а я подумала, что он на самом деле опасался моей реакции. С чего бы? Ведь демон, в отличие от дракона, меня безусловно любит, я ни за что не смогла бы от него отказаться... - Я прочитаю ваши воспоминания, а затем воссоздам по ним тело. И душу, - меня наградили пристальным пытающим взглядом, от которого захотелось спрятаться. Сейчас Златоглазый был как никогда близок к пробуждению своей половины...
- Я готова.
- Давайте отложим до вечера, Валь? - потер переносицу Арегван. - Я еще не совсем... отошел после Силь, - тихо признался он, и я понимающе кивнула:
- Как скажете, милорд Златоглазый.
- Ну, вот и отлично! - хлопнул в ладоши нарушивший установившееся ненадолго молчание боевик, подхватывая под руку Эсхаала. - Мы тоже подготовимся! - с этими словами Стремительный утащил златовласку в направлении приемной, и сын Ваала лишь успел на прощание помахать мне рукой. Я смущенно улыбнулась и будто кожей почувствовала исходящее от Арегвана неодобрение. Да что с ним такое-то?
- У вас будет время, чтобы научиться работать всем вместе, в изначальной шестерке, Валь, - добавил к тому, что уже рассказал дракон, декан менталистов. - А уже потом будет принято решение о путешествии к границе с Дальними Пределами. Арегван, более не задерживаю. И спасибо, что все же согласился.
Дракон коротко кивнул, молча поднялся из кресла и тоже кабинет покинул, не удостоив меня и взглядом. Обиделся, что ли? Интересно, на что в этот раз? А я все сидела и сидела, не решаясь начать еще один разговор, который волновал меня даже больше, чем решенная проблема драконов и демонов.
- Вы что-то хотели, Валь? - правильно понял Эрикен, и я неуверенно кивнула.
- Милорд Дальновидный... - просьба далась с трудом, а уж начать ее высказывать - и того сложнее. - Могу ли я надеяться, что в случае решения проблемы с Повелителем демонов мне позволят беспрепятственно вернуться домой? - видя небольшое непонимание на лице декана, я тут же пояснила: - Я имею в виду на Землю.
- Валя? - нахмурился мужчина. - Вы уверены? Но как? Технология работы порталов до сих пор не изучена.
- Она станет доступной в обмен на заверение, что вы меня отпустите, - пообещала я.
- Вы же погибнете, - попытался воззвать к здравому смыслу декан.
- Предпочитаю делать это на исторической Родине, - я пожала плечами, надеясь, что его подобное объяснение устроит.
- Но ведь у вас здесь появились друзья.
- Я обещала вернуться...
- Вот как? - Дальновидный тяжело вздохнул. - Ну что же...мое слово у вас есть. И обещаю, что сделаю все возможное, чтобы никто другой вам также не помешал.
- Спасибо, - тепло улыбнулась я, но по лицу Эрикена заметила, он собирается спросить еще о чем-то.
- Валя? - голос Дальновидного вдруг утратил свою силу, а сам он как-то заметно сгорбился. - Откуда вам стала известна эта информация?
- Я случайно перешла на ментальный уровень в одном из своих путешествий. Точнее - когда возвращала Мая, - не стала скрывать я. Рыжеволосый мужчина лишь покачал головой.
- Вы рисковый человек, Валентина, - попытался искренне улыбнуться Дальновидный, и я поняла: переживает. Не за девушку, способную залезть в сознание Повелителя, а за Валю Сазонову, которую вечно приходится вызволять из непростых ситуаций. Осознание волнения Эрикена наполнило душу волной благодарности, и я светло улыбнулась в ответ:
- Мне есть, у кого учиться. Милорд Дальновидный, - сразу же становясь серьезной, продолжила я. - Надеюсь, этот разговор не выйдет за пределы вашего кабинета.
- Даю слово чести, - кивнул мужчина.
***
Астарот обещал сорвать с Ваала шкуру перед тем, как окончательно обезглавить. Асмодей гадко улыбнулся и добавил, что в этом пожирателю душ поможет с удовольствием. Во дворце оказался даже Аббадон, который одним своим взглядом обещал превратить демона обмана в оболочку с постоянно гниющей жижей вместо внутренностей. Герцоги, однако, не пожелали прибывать к морочившему им голову соплеменнику в полном составе, слишком велик оказался резонанс в рядах асуров, отказавшихся и дальше воевать с народом Срединного Предела. Демоны - долгожители, и многие из них все еще помнили, сколько хорошего и светлого могло бы случиться, подпиши Дальний Предел договор с ближайшим соседом. Дэвы хотели учиться не только искусству боя. Дэвы хотели развивать свой дар, чтобы затем приносить пользу остальному миру. И что же вышло в итоге? Их надеждам на пятьсот лет пришлось кануть в бездну. Теперь же на территориях, подвластных самой сильной расе мира, царили хаос и беспорядок. Те, кто имел хоть какие-нибудь связи с остальными народами, поспешили на защиту знакомых. Но большая часть войска все также продолжала пребывать на территории, обозначенной последними столкновениями с драконами, там, откуда Ваал планировал начать торжественное шествие к Древу Познаний. Неужели все было напрасно? Неужели все его потуги освободить демонов от повинности всю жизнь находиться рядом с теми, кого навязала судьба, не увенчаются успехом?
Когда закрылась дверь за последним уходящим герцогом, Ваал застыл на троне подобно изваянию. Мысли улетучились из головы, и только тело пронзила неудержимая и ничем не заглушаемая жажда, имя которой он знал вот уже несколько месяцев. Минмэй. Девушка, ставшая светом в конце темной пещеры, потихоньку выводящая его туда, где сиял созданный демиургами Аурон. Так ли плохо все грозило стать в его дальнейшей жизни?
Нежные пальчики опустились на плечи и принялись разминать затекшие мышцы. На секунду вспыхнуло желание забыться и бросить все так, как есть. Но жажда оказалась сильней, и, дернув златовласку за руку, он поймал ее в свои объятия, чтобы спустя мгновение устроить на коленях, зарывшись в волнистый шелк волос.
- Что я сделал не так, Мина? - прошептал на ухо девушке демон. - Почему они все отказываются признать мою правоту?
Она прекрасно поняла то, что так отчаянно пытался сказать демон. Идею заполучить Древо Познаний Ваал успел рассказать, не забыв пригрозить, что она расстанется с жизнью, если кому-нибудь поведает о конфиденциальном разговоре. Мина грустно улыбалась и отвечала, что, как никогда по собственной воле не покинет его, так и никогда не раскроет его тайны кому бы то ни было постороннему. Только Мина с ним и осталась...предал даже Эсхаал.