Пара из девушки и дракона стала медленно приближаться к выступившим перед остальными демонам, и вскоре вся шестерка не смогла сдержать ошеломленного вздоха: радужка идущего к ним мужчины была двухцветной, а черная кайма, обрамляющая золото глаз, свидетельствовала о наследии кого-то из Дальнего Предела.
- Полукровка! - выдохнул демон отчаяния, и остальные неосознанно приняли боевые ипостаси.
- Мы пришли с миром, - тихо, но непримиримо заявил дракон. - Прекратите распри между нашими народами.
Видеть воочию боевые ипостаси великих герцогов оказалось страшным делом. Я неосознанно прижалась к Арегвану еще теснее, когда стоящие напротив нас дэвы разом сменили обличие, увеличиваясь в размерах и меняя цвет кожи в соответствии с оттенком ауры каждого. Самым темным из них и, похоже, самым сильным, оказался стоящий почти напротив нас мужчина с жестким выражением лица, на которого я обратила внимание из-за скользнувшего во взгляде уважения к силе Златоглазого. Сейчас он застыл каменным изваянием и, похоже, ожидал с нашей стороны следующего удара. Но мы действительно не собирались воевать. Мы хотели долгожданного мира и согласия.
- На каком основании вы смеете заявлять подобные вещи? - прогремел, несмотря на музыкальность тембра, голос демона песочного цвета, когда за нашими спинами я почувствовала присутствие остальных парней. Не оборачиваясь, поскольку ощутил их так же, как и я, Арегван ответил:
- На том, что Повелитель, ведущий войска на битву с драконами, оказался созданной по наставлению одного из вас иллюзией, а где находится сейчас настоящий, неизвестно никому, кроме того, кто ввел вас в заблуждение.
- Амдусциас, задумайся! - прозвучал сзади голос подоспевшего к нам Стремительного. - Ваал водил вас за нос пятьсот лет непрекращающейся войны, неужели вам самим не надоели бесконечное кровопролитие?
- У нас была достаточная для войны причина, - отрицательно покачал головой сильнейший из демонов.
- Какая же? - поравнялся с нами Стремительный.
- Драконы убили наследника Повелителя, - произнес тот, глаза которого, как две капли воды, были похожи на глаза Эсхаала. Кажется, я нашла зачинщика этой длительной войны...
Красивый брюнет со спускающимися за спину волнистыми волосами чем-то напомнил всех наших голливудских звезд. По крайней мере, я бы, не задумываясь, сделала его сразу и Суперменом, и Зеленым Фонарем, и даже немножко Тони Старком. Про Росомаху я тактично умолчу, но до мутанта Ваал немного не дотягивал в плечах. И слишком уж равнодушно смотрел на то, как вновь заводятся драконы после сказанных им слов.
- Неправда! - грозно ответил Атуин Огнекрылый, который тоже подошел к нам. - Драконы никогда бы не покусились на здоровье ребенка! Драконы ценят жизнь выше всего на свете.
Его речь заставила меня приглядеться к Ваалу внимательнее. Синяя аура демона лжи и обмана поразила своей скудностью и постепенным умиранием. Дэв явно испытывал страшные душевные муки. А еще...еще его, почему-то, обнимало странное серебристое свечение, почти такое же, как я видела у Силь, только это был явно не цвет ауры, а что-то, полученное извне.
- Он верит тому, что говорит, - я посмотрела на Арегвана, ожидая, когда дракон обратит на меня внимание. - Но он явно не в себе. Этому демону нужна помощь...
- Лгунья! - разозлился Ваал, но поток готовой сорваться с его уст брани бесцеремонно прервали поднятой вверх рукой:
- Астарот! - и к темно-коричневому, наисильнейшему из шестерки подошел такой же высокий, но ужасно худой товарищ, после чего начал разглядывать Ваала.
- Отчаяние, - сделал он неутешительный вывод, флегматично глядя на того, кто его вызвал.
- Абаддон, вас дурачил сошедший с ума демон, - сквозь зубы процедил Андо.
- Теперь я это вижу, - покачав головой, согласился властелин бездны. - Но факт остается фактом: Повелителю сообщили, что его наследник погиб. Ты не хуже меня знаешь, Андор, что значит для нас оказаться лишенными надежды на будущее.
- Позвольте ступить на территорию ваших владений и найти Повелителя, - заговорил Арегван. - Мы подозреваем, что Ваал не только спрятал его, но и лишил возможности самостоятельно изъявлять волю. Если сознание отсутствует, мы сможем вернуть его. Или, по крайней мере, попытаться узнать, где находится наследник.
Абаддон задумался, вместе с ним притихли и остальные демоны, в отсутствие Повелителя сохраняющие порядок в Дальних Пределах. Ваал напряженно следил за развитием событий, и я неосознанно потянулась к нему частичкой разума, пытаясь выяснить причину, по которой с демоном произошла столь разительная перемена. Незаметно миновав барьер воспоминаний, окунулась в пучину отчаяния. От силы переживаний пошатнулась, молча благодаря нахмурившегося Арегвана за поддержку, и увидела. Увидела, наконец, что стало с демоном обмана.
- Женщина. Золотые волосы, большие серые глаза. И маленький голубоглазый мальчик на руках. Эсхаал? - я очнулась от чужих переживаний, даря любимому уже осмысленный взгляд. - Ваал сам себя наказывает. Его мучит огромное чувство вины. Он убил эту женщину? - содрогнулась я от внезапно накатившей истины.
- Женщина - мать Эсхаала, - с горечью ответил Андо, посмотрев назад. Очевидно, золотоволосый сейчас находился где-то там. - Ваал замучил девочку до смерти после того, как родила сына. Она умерла в подземельях.
- Не смей! - взъелся на меня синекожий брюнет. - Не смей говорить об этом! - пошел он прямо на Арегвана, отодвинувшего меня за спину.
- Только попробуй, - угрожающе сделал шаг навстречу дракон, но в это самое мгновение демон остановился и посмотрел на Златоглазого с неприкрытым безумием в глазах.
- Контакт нарушен? - произнес он странную фразу и, не дождавшись ответа, продолжил. - Да здравствует контакт! - с этими словами Ваал щелкнул пальцами. - Хотели найти Повелителя? Ищите!
Не знаю, что произошло дальше, но меня вдруг окружила непроглядная тьма.
Стало бы страшно, если бы я инстинктивно не перешла в измененное состояние, смотря на мир в окружении ауры и света. Боже, вот это защита! Я даже у Арегвана такой не видела...неужели это и есть Повелитель?
Небольшое помещение, в котором я оказалась, помимо меня содержало еще одного постояльца. Только вот находился он без сознания, поэтому поначалу обуявший меня страх начал постепенно угасать, уступая место любопытству и исследовательскому интересу. Поскольку в непроглядной тьме я не могла ничего видеть, а астральное зрение в этом вопросе было плохим подспорьем, комнату я обошла на ощупь. Пять шагов в ширину, шесть в длину - не так уж и много, причем вдоль одной из стен находилось что-то вроде каменного постамента, на котором и лежало бездыханное тело. Самое ужасное, что я не нашла ни единого намека на дверь. Такое ощущение, что это была погребенная под землей могила. Не давая повода плохим мыслям, я опустилась на каменный пол и только там обнаружила, что откуда-то снизу слабо, но поступает кислород. Уже хорошо - не умру от недостатка воздуха. Неужели мужчину держали здесь целых пятьсот лет?
В том, что это Повелитель, я перестала сомневаться, лишь бросив мимолетный взгляд на ауру незнакомца. Несмотря на то, что мужчина лежал без малейших признаков сознания, грудь равномерно вздымалась, свидетельствуя как минимум о состоянии глубокого сна, а аура была насыщенно-черного цвета. Даже интуиция не пыталась вносить коррективы в мое решение - это действительно был Владыка демонов. Как же угораздило его здесь обосноваться? Неужели Ваал изобрел какое-то место, недоступное остальным, и смог заточить здесь Владыку? Странно, очень странно...
Стоило его разбудить, но я опасалась первой реакции проснувшегося демона. И это была одна из самых безобидных причин, по которым я не рвалась в бой за сознание Владыки. Главной же являлся физический щит, обтянувший мужчину, словно вторая кожа, и на ощупь казавшийся сделанным из драконьей чешуи. Не случись мне быть пассажиром Арегвана, ни за что бы не догадалась, на что похожа иллюзия такого порядка. Даже тот щит, что сейчас развернул Златоглазый над драконами, не шел ни в какое сравнение с творением спящего демона. Я опасалась, что сквозь него пробиться не смогу.