Подтянулись остальные, и я, вынырнув из спасительного тепла дракона, нерешительно им улыбнулась.
- Значит, вот чьей иллюзией оказался Фантом, - Хайджи возник из воздуха, похоже, выполнив поручение Арегвана, и Златоглазый согласно кивнул на замечание. - Повелитель доставлен во дворец. Просил передать, что ждет вас с распростертыми объятиями.
- Так и сказал? - хмыкнул мой дракон, и телепорт улыбнулся с непередаваемым озорством:
- Я в общих чертах мысль озвучил...
- Ну что ж, - Арегван оглядел всех подошедших. - Если Повелитель рассчитывает увидеть наследника на своих территориях, ему придется потерпеть несколько увеличенный состав экспедции. Как вы относитесь к полевой практике на территории Дальнего Предела, уважаемые студенты? - при этом в его глазах промелькнула еле уловимая хитринка, но я почему-то сразу пожалела и Владыку, и все земли демонов сразу. Потому что Вондар однозначно будет носиться по широким равнинам вместе с другими волками, Даюс - испытывать русла рек на водоизмещение, Хайджи...что предпримет телепорт, я даже боялась представить. Только очень сильно надеялась, что обратно мы вернемся живыми и невредимыми, иначе девчонки меня со света сживут.
- С удовольствием! - ответили хором студенты, и Арегван, переглянувшись с все еще остающимся рядом Андо, сейчас наблюдающим за потерянным Ваалом, вытянул вперед руку. Все положили свои поверх нее. И вскоре на границе территорий демонов и драконов нас уже не было: телепортация к замку Владыки началась.
***
Он давно уже проводил взглядом исчезнувшего вместе с малышней Арегвана. Давно не слышал позади удаляющихся шагов Атиуна и все равно продолжал оставаться в этом странном месте, где после приземления Златоглазого песок обратился камнем. Следил за потерявшим все в одно мгновение Ваалом. И сам размышлял о том, каково будет нести на своих плечах бремя великого герцога Пределов. Отец бы им гордился: какой скачок демонов из рода Ор - с верного посыльного до одного из сильнейших дэвов. Видел Андор, конечно, и выгоду Повелителя, поскольку тех, кто умеет управлять металлами, не так уж и много на свете. А в нем дар проснулся почти сразу после смерти отца. До этого - мелочи...но все они в итоге привели к тому, в кого превратился молодой демон, чтобы по праву заслужить свое прозвище.
Видел он и то, что Владыка пожелал оставить верного товарища подле сына. Какая ирония судьбы: столько лет просуществовать бок о бок с драконом и только сейчас наконец-то осознать, почему порой замирало в приступе благоговейного трепета сердце, когда тот с демонической решительностью шел вперед. Он видел это в друге с самого знакомства. Но только сейчас окончательно убедился. И выросший без отца дракон наконец-то займет свое место по праву. А мелкая...мелкая оказалась настолько несгибаемой, что пошла против всех правил, чтобы оказаться рядом с Златоглазым. Ох уж и выйдет из них парочка...хотя...Дальнему Пределу давно нужна была встряска. Кажется, веселье начнется с самого представления Наследника. Андо не выдержал - хмыкнул, растянув губы в предвкушающей улыбке. Будущее начинало менять свои цвета на вполне радужные.
- Смеешься, щенок? - раздался неподалеку надтреснутый голос Ваала. - Весело тебе?! - а в следующее мгновение повелитель металла увидел, как в его сторону несется бывший великий герцог, каким-то образом успевший раздобыть оружие. Хотя чего было сомневаться: совсем недавно оно, скорее всего, было в руках у кого-то из тех, кого похоронил в своем пламени Златоглазый. Андо развернулся молниеносно. В поединках он промедлений не допускал...
Ваал в бешенстве наблюдал, как отпрыск рода Ор играючи превращает меч в его руках в жалкое подобие оружия: клинок под действием силы хозяина металлов разделился на несколько десятков лент, которые, словно так и было суждено, заветвились между собой, превращаясь в его руках...в букет невесты. Сам Стремительный все это время напряженно следил за действиями подчиненной ему стихии, под конец с удовлетворением отметив, что работа вышла поистине великолепной. Ваал рассвирепел окончательно:
- Решил напоследок поиздеваться?!
- Решил напомнить о том, чего в твоей жизни так и не случилось, великий герцог, - строго заметил Стремительный, глядя, как злобно отшвыривает его произведение искусства Ваал и как идет на него уже врукопашную. Полубезумный демон лжи и обмана не был страшен для блондина, все его выпады Андо предугадывал еще до того, как Ваал о них думал.
- Моя жизнь кончена! - взревел противник. - Все мои мечты пошли прахом из-за вашей тесной компании!
- Возможно, в этом есть некоторая справедливость, ты так не считаешь? - даже не запыхавшись, совершив обманный маневр с подсечкой, Стремительный захватил горло бывшего герцога, а самого Ваала поставил на колени, медленно лишая кислорода все меньше и меньше сопротивляющееся тело.
- Убей меня - поступи по справедливости... - прохрипел Ваал, уже видя цветные круги обморока перед глазами, и в это самое мгновение Андо его отпустил. - Что же ты, щенок? Не хочется марать об меня руки? Или трусишь?!
- Не хочу тебе уподобляться и оставлять ребенка без отца, - покачал головой Андо.
- Эсхаал уже не ребенок! - взвыл поверженный отец золотоволосого демона с хриплыми нотками в голосе, продолжя оставаться коленопреклоненным и бешено взирая на победителя.
- А кто сказал, что я имею в виду Эсхаала? - склонил голову Андо, и в то же самое мгновение Ваал почувствовал, как мимо него пронесся на огромной скорости сын. Когда же он посмотрел туда, где остановился отпрыск, замер, не в силах сказать ни слова от потрясения.
На руках Эсхаал держал его последнюю надежду. И девушка не видела никого, кроме Ваала, и никого, похоже, замечать не собиралась. Когда же сын опустил ее с рук, все существо бывшего герцога пронзило словно молнией, отчего тот сгорбился, приложив кулаки к груди и стараясь восстановить дыхание. Стремительный с траектории движения Минмэй отошел, и теперь ничто не стояло между Ваалом и девушкой. Он поднялся на коленях, со смесью ужаса и благоговения наблюдая, как к нему медленно идет та, к которой необъяснимо тянуло до этого, и к которой сейчас его привязал неумолимый зов крови. Сомнений быть не могло: девушка беременна. И цикл с момента их последней встречи уже минул...она понесла от великого герцога Дальнего Предела! Как? Как это могло случиться? Ведь вот он - законный наследник - стоит поодаль и с сомнением наблюдает за удаляющейся от него ношей. Переживает? Боится, что Ваал с ней что-нибудь сотворит? Как же это возможно, когда Мина, сама того не ведая, одним своим появлением перевернула с ног на голову его привычный мир?
Ваал не мог побороть в себе смущение при виде подошедшей к нему и легкой, как пушинка, златовласки. Она смотрела на него сверху вниз без тени превосходства: было в ее взгляде, пожалуй, огромное облегчение от наконец-то состоявшейся встречи.
- Я скучала, Ваал...знаешь, как давно я по тебе скучаю? - промолвила она, и это стало последней каплей в чаше терпения герцога: он со стоном притянул к себе любимое существо, уткнувшись лицом в живот девушки, в чреве которой - он уже не сомневался в этом - уже начал расти его второй ребенок.
- Мина...как же это возможно? - с болью в голосе прошептал он, чувствуя, как глаза начинает щипать, словно в них оказался песок. В следующее мгновение, ощутив в волосах ее ласковое поглаживание и устремляясь к нему, как к самой желанной ласке, демон зажмурился от удовольствия. Когда же поднял глаза, чтобы встретиться со взглядом девушки, завыл раненым зверем. Он наконец-то все понял...
Иллюзия спадала постепенно, словно издеваясь над ним и оставляя неизменными только волосы и глаза. Да и как он сам не замечал столь поразительного сходства? Как не придал значения похожести имен? Еле заметная сеточка морщин вокруг глаз, нисколько не портящая воздушности образа...грудь чуть больше, именно такой она и была после окончания кормления Эсхаала. Святые демиурги...к нему с того света вернулась ОНА...