- Как возможно, что великий герцог вдруг смог всем сердцем полюбить человечку? - непривычные для Минмэй - и такие характерные для НЕЕ - хриплые нотки в голосе словно вернули в ту, самую незабываемую в его жизни ночь. Ночь, когда, намеренно принося боль, он в ответ получал только крики наслаждения. Ночь, в которую глупая человечка подарила ему вместе с сыном частичку своей души. Демиурги! За что ему все это?!
Сарказм в голосе и не вяжущееся с этим ласковое поглаживание сломали последние барьеры в сознании герцога: ОНА, это была именно ОНА! Вернулась к нему с того света и теперь решила забрать с собой? Что же это? Что творится в мире Пределов?
Ваал как-то странно захрипел, затем глаза его закатились, а в следующее мгновение, потеряв сознание, демон мешком свалился к ногам обнимавшей его совсем недавно девушки. Эсхаал мигом оказался рядом с уже привычной на вид матерью и с сомнением произнес:
- Думаешь, стоило до этого доводить? Ты на него, как снег на голову, свалилась. Эти игры демиургов лично у меня вызывают одно отвращение...
- Это было условием Базилура: он сохраняет мне жизнь, но взамен хочет видеть лицо Ваала, когда тот узнает о втором ребенке.
- Так это действительно правда? Демону достаточно просто полюбить, чтобы иметь возможность зачать не одно дитя? - к ним подошел задумчивый Андо, с любопытством разглядывающий воскресшую из мертвых мать Эсхаала.
- Просто? - улыбнулась женщина, и в глазах ее отразилась вся мировая тоска и одновременно надежда на будущее. - Непросто любить, когда знаешь, каким подлецом может быть мужчина, избравший тебя матерью своих детей. Непросто простить, когда у тебя отнимают единственного и желанного ребенка, а потом еще и бросают в темницу, словно ты отработанный материал. Непросто продержаться сотни оборотов Аурона на одном только упрямстве, пытаясь и себе, и целому творцу этого мира доказать, что твой мужчина способен на исправление... поверьте, милорд, любить - это совсем непросто. Впрочем... - она склонила голову набок, и Андо показалось, что смотрит женщина в самую его суть. - Мне кажется, вы знакомы с этим не понаслышке, так ведь?
Стремительный растерялся под насмешливым взглядом больших серых глаз. Ему, почему-то, показались детскими играми погони за Амаринэ и ее постоянное бегство от замужества. Сейчас, в свете рассказанного матерью лучшего друга, он по-новому стал рассматривать все ревнивые взгляды своей нареченной. Нет...больше ждать нельзя, только эту женщину он хотел видеть рядом с собой.
- Вы святая... - только и проговорил вслух повелитель металла, вызывая, как ни странно, на щечках женщины чуть заметный румянец.
- Просто когда заключаешь договор с демиургом, а потом спишь столько, что не единожды пересматриваешь собственную жизнь, начинаешь по-новому оценивать свои мысли и поступки. Поверьте, это не дается без труда, милорд. Это делается через боль и кровь. Ломать себя не так-то просто.
- Вам кажется, Ваал способен хотя бы на небольшую часть ваших страданий ради него? - с сомнением глядя на бывшего герцога, поинтересовался Стремительный.
- Базилур сказал, что потеря сознания будет хорошим знаком, - мягко улыбнулась женщина. - Очнется - станет привыкать к обычной человеческой жизни: Южный Предел ждет его с распростертыми объятиями.
- Уже знаете новости, связанные с появлением Повелителя? - брови боевика взметнулись кверху.
- Когда у вас такой быстрый сын, поверьте, привыкаешь воспринимать информацию с его скоростью, - пояснила златовласка, беря Эсхаала под руку.
- И все-таки вы святая... - пробормотал, не в силах бороться со смущением, Стремительный.
- Просто у меня есть надежда на то, что Ваал перестанет бороться с собой. Наш второй сын, - с этими словами она с нежностью погладила свой живот, - главнейшее тому подтверждение.
- И что вы намерены делать теперь? - как новый герцог, забеспокоился о судьбе своих подданных Андо.
- Исполним поручение Владыки: мама с отцом переберутся в Южный Предел. Никто не отменял изгнания, - покачал головой Эсхаал.
- А ты? - поинтересовался Стремительный. - Надеюсь, ты не сомневаешься, что родовой замок и прилежащие к нему земли полностью остаются за вашим родом?
- Я был бы очень признателен, если бы ты подсказал хорошего управляющего для всего этого счастья, друг мой, - улыбнулся Эсхаал.
- Не станешь там жить? - вновь удивился Андо.
- Я с некоторых пор планирую занять твое место в Академии Познаний, - хитро прищурился Эсхаал. - Тем более что ваш декан явно оценил мои способности...
- Подсидеть решил, значит, - покачал головой Андор, тем не менее, не скрывая веселости взгляда.
- Нового-то герцога Дальнего Предела? - усмехнулся сын Ваала. - Подсидишь тебя теперь, как же.
- Эх, студентки, студентки-то мои... - горестно вздохнул демон со снежными волосами.
- Поступят под мое чуткое руководство, - сладко улыбнулся Эсхаал.
- Я бы не обольщался на этот счет, - вернул его с небес на землю Андор. - С твоей эльфийкой придется держать ухо востро.
- Эльфийкой? - внезапно вступила в разговор Минмэй. - Эсхаал?.. Я чего-то не знаю, милый?
Золотоволосый демон одарил товарища говорящим взглядом, но Стремительный ответил ему не менее красноречивым пожатием плечами: мол, прости, друг, не знал, что у вас еще остались секреты друг от друга. Эсхаал снисходительно покачал головой, после чего обнял мать за плечи и ласково прошептал:
- Знаешь, я расскажу тебе об этом в Южном Пределе...
- Договорились, - кивнув первенцу, согласилась женщина.
Андор подождал, пока Эсхаал доставит обоих родителей к кораблю, ведущему в Центральный Предел, в который раз поражаясь выдержке и скорости парня. На душе у него в этот момент было светло и тепло. Кажется, грустная сказка Эсхаала вполне рассчитывала закончиться на хорошей ноте. Ну а ему...ему предстоит решить еще одно важное дело перед тем, как окончательно вступить в новые обязанности. Ох, только б Амаринэ не свалилась в обморок...
Новый великий герцог повернулся в сторону Срединного Предела. Душа без труда подсказала нужное направление. У драконов он попросит только коня...а дорогу ему укажет сердце.
***
Седьмой день после телепортации группы магов подходил к концу. Извечная пятерка, сегодня не досчитавшаяся двух постоянных участников посиделок, расположилась в кабинете декана менталистов. Эрикен и Ифиэль привычно подшучивали друг над другом, пытаясь растормошить Аму, но стихийница сохраняла сосредоточенное выражение лица. Началось это после восьмой цикла, когда в Академию прибыл Эсхаал и сообщил, что войну все-таки получилось остановить, что большую роль в этом сыграла, как и предрекал Эрикен, менталистка-первокурсница, по совместительству оказавшаяся еще и избранной Арегвана Златоглазого. Удивление в разной степени овладело всей командой преподавателей, однако Грозная, располагавшая информацией по минимуму, сделала закономерный вывод:
- Согласитесь - Ри с самого начала относился к Вале не так, как к остальным! Это даже слепому Андо было видно... - при этом Грозная как-то разом осунулась, словно сама от себя не ожидала произнесенного имени. Она попыталась узнать у золотоволосого демона хоть что-нибудь о Стремительном, но в ответ получила лишь новость, что Андор больше преподавать в Академии Познаний не будет. Никому не было заметно, как в это самое мгновение женщина потемнела лицом и отправилась в свои покои, где с присущей ей страстью выпустила пар на все, что попалось под руку. В голову лезли самые плохие мысли. Что позабыл, что бросил или решил остаться с Арегваном по долгу службы...что просто играл с ней все время, пока они были вместе. Похоже, Амаринэ так и не научилась доверять своему демону до конца. И неохотные комментарии Эсхаала о том, что Андор сам все расскажет, воспринимать отказывалась. Когда расскажет? Когда решит жениться на ком-нибудь еще?..