- Серьезно? - удивилась я, получая согласный кивок и довольно улыбаясь. - Тогда, конечно, я очень полезное приобретенное сокровище, - решила напомнить о драконьем мериле важности.
- Бесценное, - охотно согласился Арегван. - Кто же оставит сокровище так далеко от себя? - состроил бровки домиком пятисотлетний малыш, при этом еще и попытавшись принять вид оскорбленной невинности.
- Только тот, кто не понимает, как важно для дракона его сокровище, - не выдержав, засмеялась я над намеком на Повелителя, решившего соблюсти все нормы приличия.
- Ну и как тебе подобное бдение моей чести? - выгнул бровь явно напрашивающийся на пинок ящер.
- Твоей? Чести? - возмутилась я. - Златоглазый, не переигрывай, пожалуйста!
- Ладно-ладно, - грудной смех был мне ответом. - И все же, Валь, нам с тобой здесь не место... - внезапно посерьезнел он.
Ох, милый, хотела бы я, чтобы твои слова оказались правдой, только вот интуиция твердила совершенно другое. Место в этом огромном мире демонов для тебя вскоре будет строго определено. Только вот что случится с тем, которое кто-то захочет справедливо занять рядом?
Вернувшийся Повелитель словно поставил перед собой цель разлучить нас с Арегваном. Теперь целыми днями они проводили вместе, то объезжая владения Благородного, то подолгу засиживаясь в кабинете отца моего любимого дракона. Там, как потом ближе к вечеру рассказывали мне - за ужином или, что уже стало привычным, в обнимку на чем-нибудь мягком - обсуждались предстоящие договоренности с ящерами и отложенную на пятьсот лет охрану торговых путей. Причем все мысли Владыки я, как ни странно, разделяла, а еще видела в них скрытое желание оказаться поскорее рядом со своей нареченной, понимая, как тяжело ему сейчас вырваться из водоворота навалившихся обязанностей. Со мной, как это ни странно, на контакт или открытый конфликт не шли, лишь изредка поджимая губы и качая головой, если Алейвану удавалось заметить удаляющегося с иномирянкой сына. Интуиция твердила, что это неспроста, но максимум, на который я была в данный момент способна, - это укрепление моего и очень большое желание не попадаться на глаза. Поэтому все свободное время, которого оказалось в достатке, я тратила на то, чтобы обследовать прилежащие к замку территории. Так что все рынки и бедные кварталы - в зажиточные я не совалась, там слишком быстро узнавали мое лицо, что, надо сказать, оборачивалось почти всегда холодно-вежливым кивком головы - стали для меня знакомыми и часто посещаемыми. Демоны и их избранницы оттуда были весьма приветливы - еще бы, к ним заходила сама Предназначенная леди, хотя я до сих пор своего прозвища дико стеснялась - так что прогулки, на которые я обычно захватывала кого-нибудь из ребят, всегда выходили светлыми и познавательными. Ведь откуда еще можно было узнать о жизни народа, как не из самых первых уст?
А еще мы с Маем и Эланиэлем однажды набрели на дом местного целителя и предложили свою помощь. Надо ли говорить, как обрадовались участию менталистов из Академии Познаний после этого? В общем, за месяц добровольно выбранной работы мы еще и несколько десятков жизней успели облегчить, так что у народа имя Предназначенной леди ассоциировалось не иначе как с возвращенной надеждой.
Вечером я, конечно, обо всем рассказывала Арегвану, в то время как он, обнимая меня так, словно мы расставались не утром, а тысячу лет назад, гладил мои волосы и вдыхал их запах. На все шутливые вопросы дракон неизменно отвечал одно: ему тяжело находиться вдали, особенно зная, что мог бы провести это время с гораздо большей пользой. Польза, конечно, начиналась еще во время его пространных разговоров, но я очень действенно и быстро их прерывала, и тогда мы обычно умолкали уже до самого утра.
Вот и настал вечер, во время которого Алейван Благородный должен был представить знати Дальних Пределов своего сына и по совместительству наследника. Я сильно жалела, что под рукой нет Киары, которая могла бы непременно сотворить для меня платье, пришедшееся по душе, но Златоглазый попросил с этим не заморачиваться, сказав, что у него будет приятный сюрприз. С некоторых пор я перестала в нем сомневаться. Если Арегван сказал, значит, так и будет. Поэтому я просто ждала назначенного часа, в который дракон придет ко мне, показав обещанный подарок и заодно занявшись волосами (что стало еще одним поводом для сплетен, поскольку от услуг местных цирюльников я отказалась сразу же - лучше Арегвана мои волосы никто бы не смог заплести). Когда же меня усадили на кровать, принявшись расчесывать, а на колени положили два свертка, объяснив, что эта наша с ним одежда на сегодня, я, не раздумывая, сразу же вскрыла оба, узнавая в них ту самую папирусную бересту, так бережно охраняемую милордом Мротом в Академии.
- Андо с Амаринэ прибыли, кое-что для нас с тобой привезли, - ласково прошептал Арегван после того, как я удостоилась поцелуя в макушку, и начал плетение, я же, расправившись с оберткой, замерла, не в силах бороться с потрясением.
Руки сами собой потянулись к блестящей черной ткани, ставшей за время учебы знакомой до боли. Почти шелк, но было в нем что-то, отдающее теплотой, пусть и выглядел он поначалу холодным струящимся полотном. Именно из нее шилась форма для боевиков Академии, именно она и послужила основой наших с Арегваном нарядов на сегодняшний вечер.
- Сдержанный черный? - я постаралась не выдать волнения в голосе, пока дракон занимался моими волосами, заплетая их в особенно сложную косу. - Это совсем не сочетается с тем обилием цветов, которое, я уверена, мы сегодня на празднике увидим.
- Меня это не сильно волнует, - горячий шепот Златоглазого раздался у самого уха, и я вздрогнула от неожиданного выдоха, прошедшегося по обнаженной коже шеи. Когда же с головой закончили и неожиданно опрокинули меня на кровать, начав стягивать куртку, майку и джинсы, с которыми я даже здесь не расставалась, только и получилось, что уставиться в немом удивлении на своего дракона. - Что? - ответили мне невинным взглядом. - Мне не терпится увидеть тебя в этом. А остальные пусть знают, что моя женщина скромна и не собирается привлекать к себе чужое внимание, в отличие от всех тех, кого мы успели пронаблюдать за этот цикл.
- Тогда удивительно, что ты вообще разрешил мне ходить по замку в джинсах, - заметила я, благополучно освобожденная от повседневной одежды. Зря, видимо, потому что меня тут же придавили к кровати навалившимся сверху телом, а нехороший блеск в глазах Арегвана подсказал, что начинается опасная тема для разговора. Но я не растерялась. - Половина здешних обитателей мужского пола совершенно точно рассмотрела мою филейную часть в мельчайших подробностях.
- Твоя филейная часть и на меня произвела неизгладимое первое впечатление, - нагло улыбнулся противный ящер, а затем строго добавил. - Узнаю, кто покушался - выгоню отсюда к демиургам!
- Др-р-ракон, - покачала я головой, растягивая слово и с удовольствием отмечая, как от этого довольно щурится Арегван.
- Сокровище, - не остался в долгу мужчина, насмешливо целуя в нос, а потом будто вспомнил о чем-то важном, с сомнением глядя на меня. - Хотя знаешь, об одной черте здешней моды я бы все-таки побеспокоился.
- Какой же? - почему-то с ужасом отозвалась я. Неужели и его не оставили равнодушными здешние законодательницы тряпок?
- Губах, - расплылся Златоглазый в предвкушающей улыбке. - Губы должны быть яркими!
Процесс приведения заявленной части тела к нужному состоянию мне понравился безумно. И даже скорые сборы после этого не уменьшили приятного послевкусия в душе.
В зал с торжеством вела широкая мраморная лестница, в верхней точке которой мы стали бы заметны абсолютно всем, кто собрался на церемонии представления. Кажется, я поняла замысел Арегвана, но азартная жилка внутри была готова к любым безумствам. Я словно ощущала, что это последний вечер, который позволит оторваться по полной программе, и Златоглазый, кажется, мое настроение разделял. Во всяком случае, когда я, опьяненная быстрым одеванием, с шальной улыбкой глядя на него, застыла на самом верху белого мраморного сооружения, ведущего в общий зал, и не удержалась от ехидного замечания: