- Нас же съедят! - ответом мне было лишь задорное подмигивание.
- Пусть попробуют, - улыбнулся уголками губ мой дракон, после чего подхватил под руку и уверенно повел вниз. А я приготовилась к сотне устремленных на нас взглядов.
Осматривая приближающуюся с каждым шагом толпу, я осознавала себя попавшей в какую-то неправильную сказку. Мужчины, прибывшие сюда, выглядели, надо сказать, строго и привлекательно, а вот женщины...я постаралась вызвать в душе хотя бы небольшой отклик доброжелательности, поскольку в море попугайных оттенков, в которые нарядились представительницы прекрасного пола, очень боялась свалиться в обморок - настолько пестрым оно выглядело. Амаринэ с Андо, прибывшие из Академии и почти сразу вычлененные мной из толпы, на общем фоне выглядели глотком свежего воздуха в накуренном и душном помещении, и я не удержалась от широкой улыбки, видя, с каким озорством разглядывает меня наш преподаватель-расовед. Да, Златоглазый однозначно угадал с цветом и произвел на всех неизгладимое впечатление. Мы точно станем героями вечера.
Со скромностью, правда, мой дракон явно погорячился. Нет, спереди платье отвечало всем требованиям здешней моды: выше талии по фигуре, горловина лодочкой, длинные рукава, немного расклешенные на краях. Снизу оно расходилось приятными волнами, не стесняя движений и заставляя обладательницу чувствовать себя невесомой бабочкой. А вот сзади...хорошо, что Арегван все-таки заплел широкую косу!
Кажется, не одной мне нравились прикосновения пальцев к позвоночнику. Кажется, одному увлекающемуся дракону тоже эти занятия пришлись по душе. Поскольку вырез на спине доходил почти до самой поясницы. Я бы даже на Земле не рискнула надеть подобное творение швейных мастеров, не то что в этом полупуританском обществе. Однако уверенно лежавшая на талии рука дракона вместе с разносившимися от каждого нашего шага по телу мурашками вселяла необъяснимую уверенность, и я спускалась, все больше и больше избавляясь от неловкости и смущения в душе.
Арегван, словно чувствуя толпу готовых при любом неверном движении сорваться на нас хищниц, отвел прямиком под защиту мальчишек, которые, как и мы с драконом, сегодня также пожаловали в одной гамме. Я почти сразу же оказалась в их плотном кольце, перед этим, правда, услышав предупреждение, что покинут меня совсем ненадолго - ровно до того момента, пока Повелитель не закончит свою речь. Ну а то, что Арегван оставил невысказанным, я поняла и так, поскольку сама начала ощущать гнетущее чувство одиночества, стоило только от Златоглазого оторваться. Слава Богу, когда он удалился, к нам почти сразу же подошли два присутствующих здесь преподавателя Академии. Причем по блестящему на запястье Амаринэ браслету я догадалась, что все у них со Стремительным сложилось хорошо.
- Да-а-а, - протянула стихийница. - Ну и устроили же вы заваруху, трепетно обожаемые нами студенты! Даже мое чувство прекрасного ни за что не смогло бы такое спрогнозировать.
- Мы старались, - хитро улыбнулся Хайджи, переглянувшись со Стремительным. - Работали на благо двух народов Пределов, не покладая рук!
Почему-то мне показался в его словах завуалированный намек на Грозную и демона, и чувство это только усилилось после того, как Амаринэ бросила в его сторону острый взгляд, но парни мои, кажется, были целиком и полностью с телепортом солидарны, так что спорить магиня не стала. Вместо этого все развернулись к той самой лестнице, по которой некоторое время назад мы с Арегваном спустились, где, поднявшись на несколько ступеней, стоял Повелитель. Подняв руку вверх, он призвал всех к вниманию, после чего, выдержав паузу, начал свою проникновенную речь. Особо не вслушиваясь, я улавливала основную суть, из которой следовало, что сейчас у демонов по случаю окончания войны и найденного Наследника большая радость. Дальше то, что сместило акценты в деловую плоскость - Владыка рассказывал о том, что Арегван имеет все права занять трон демонов, поскольку в честном поединке победил шестерых герцогов, что могут подтвердить многочисленные свидетели, в числе которых даже сам император драконов - я пропустила, предпочитая пройтись глазами по залу. Кажется, присутствовавший здесь Атуин кивком головы подтвердил слова Повелителя для присутствующих. Кажется, те, для кого этот жест был предназначен, его уловили. Кажется, все шло как по маслу. Если бы одна очевидная деталь не бросалась в глаза. А состояла она в том, что на праздник по случаю будущего воцарения сына не приехала мать...
Сам Арегван на удивление спокойно отреагировал на то, что Гаянэ не присутствовала на приеме, а вот в состоянии Владыки я улавливала еле заметную нервозность. Нет, стоя рядом с моим драконом, он продолжал излучать силу и уверенность и, казалось, светился гордостью за то, каким вырос его единственный сын. Ну и что, что дракон, зато какой! Настоящий менталист, сохранивший честь рода и силой и дипломатией налаживающий контакты с человеческой цивилизацией. Ну и что, что связался с человечкой - это по недосмотру, правда ведь? А будь Алейван рядом, нашли бы Златоглазому нормальную невесту. Да и сейчас еще не вечер. Только вот ломался весь его четко продуманный план, разлетаясь без поддержки со стороны второго родителя, подобно карточному домику. И, помня эмоции Фантома, которые сейчас без труда читались на лице Благородного демона, я почти физически ощущала исходящую от него тоску по Гаянэ. Эх, Повелитель, вам бы к своей женщине ехать, а не приемы устраивать...
Среди разношерстной толпы я внезапно наткнулась на блестящие озорством глаза с рубиновыми отсветами. С радостью узнав Юрина, я вырвалась из кольца окруживших меня мальчишек и быстро направилась в сторону бывшего Огнекрылого. Надо же, сегодня был первый раз, когда на меня не набросились с поцелуями, а галантно поцеловали руку, но даже этот небольшой знак внимания заставил дракона снова утирать губу.
- Не успокоится твой Златоглазый никак, - покачал головой Юрин, зыркнув в сторону стоящего на возвышении Арегвана, которого уже представлял Повелитель, и сейчас с недовольством поглядывающего на нас.
- Ты-то тут какими судьбами? - предпочитая не заострять внимания на старом конфликте, улыбнулась я.
- До того момента, пока вы не спустились с Златоглазым с лестницы, представлял свою сестру как завидную невесту, - почти оскалился дракошка. - Теперь уже и не знаю, зачем нас вообще сюда притащили, Валь. Всем же и так видно, что Златоглазый избрал именно тебя.
Меня прошиб холодный пот. Кажется, размах папочкиной подставы я начала понимать только сейчас. И месяц он просто давал мне передышку, чтобы потом нанести решающий удар. Значит, у Атуина еще и дочь есть, да? Мило, очень мило...
- Это точная информация? - я хмуро посмотрела на Юрина, зная, что он согласно кивнет в ответ.
- Точнее некуда, Валь. Повелитель даже встречался с отцом по этому поводу. Династический брак - вещь серьезная, ты должна понимать. Особенно когда у тебя сын дракон, а сам ты являешься демоном, воевавшим с их расой несколько сот оборотов Аурона.
- Дела-а-а... - задумчиво протянула я, пытаясь к интуиции подключить еще и логику. Что-то не сходилось во всей этой истории. Что-то, что не давало мне покоя.
- Моя сестра и сама не горит желанием идти замуж, тем более после такого публичного намека на отношение Златоглазого к тебе, Валь, - улыбнулся Юрин. - Мне кажется, Повелитель не в курсе, что происходит с драконом, когда тот выбирает себе пару, да и Златоглазого в свои планы еще не посвятил. Может, повторишь для него краткий экскурс, который я проводил для тебя за обедом? - с намеком произнес дракоша, и я не выдержала - рассмеялась, вспомнив тот разговор в столовой. С каким упоением Юрин рассказывал о том, как женщина поражает ящера!
- О каком именно экскурсе вы говорите? - повзрослевший голос Фантома, раздавшийся сзади, заставил меня вздрогнуть и инстинктивно сжаться. Юрин, видимо, по старой памяти помнивший о необходимости защищать "сердце", сразу же преградил дорогу ко мне, вставая между нами с Повелителем, но я мягко придержала его за плечо, призывая остановиться. - Похвальное поведение, молодой человек, - продолжил между тем Владыка, когда я уже повернулась к нему лицом. - Но, быть может, в вас проснется великодушие, которое позволило бы мне станцевать первый танец с девушкой, в буквальном смысле слова вернувшей меня с того света?