Сердобольная мама Эла накормила нас до отвала, и я, разморенная шикарным эльфийским столом, даже пожалела, что они с Дезирой не работают вместе. Эльфийка зарделась от похвалы, и я, выученная нашим фэнтези о том, что все существа этой расы являются сплошь напыщенными индюками, в который раз испытала чувство глубокого несоответствия реальности ожиданиям. Хотя оно и к лучшему: вера в нормальных людей не пошатнулась. А людьми они, так или иначе, для меня оставались все равно. Обрадованная тем, что попала из одних хороших рук в другие, я даже задремала ненадолго, правда потом оказалось, что вот так, положив руки на стол и опустив сверху голову, я пробыла немного больше, чем казалось изначально.
Мне снилось знакомое и давно уже не виденное в грезах пространство, в котором обитало Древо Познания. Сегодня синева его была особенно глубокой, цвета насыщенного индиго, но с оттенком грусти и переживания. Она словно обволакивала меня, прощаясь навсегда. И я интуитивно поняла: дерево, пусть и не в силах исправить состояние привязки к миру Пределов, все же желает мне счастья и удачи, попытавшись, насколько это будет в его силах, продлить мою дальнейшую жизнь. Само оно выглядело особенно красивым, сияя и будто уговаривая запомнить себя именно таким - гордым, красивым, величественным. Когда я подплыла ближе, послала ему волну благодарности, и оно отозвалось взрывом золотых светлячков изнутри. Они парили повсюду, уговаривая меня остаться. Само же дерево, похоже, смирилось с тем, что придется расстаться. А потом...решило сделать мне небольшой подарок.
На этот раз от Древа отделилась не стайка светлячков. Маленький отросточек, один зеленый листочек, окруженный золотистым сиянием, подлетел ко мне и завис на уровне глаз. Удивившись столь щедрому подарку, я инстинктивно, еще до того, как возникло желание спросить, для чего он нужен, потянулась к нему рукой. Росточек вмиг растворился в астральном теле, а дерево голосом Мая сообщило: "Теперь жизнь в тебе будет длиться долго..." А потом я почувствовала, как из пространства медовых мотыльков меня выталкивает обратно. И, открыв глаза, встретилась с тревожным взглядом Эланиэля.
- Ин Гелеврия Домна пожаловал, - сообщил товарищ.
Стряхнув с себя остатки сна, я поднялась из-за стола и отправилась к выходу из дома родителей эльфа. Там меня встретили Амина с Хайджи, которые наружу пока не торопились, прислушиваясь к доносящемуся с улицы разговору. Благо открытое окно в передней позволяло это сделать без всяких проблем. Диалог вел отец Эланиэля:
- Милорд Тиранирель...какая честь для нашего скромного обиталища! Чем обязаны высокому визиту?
- Мы знаем, что у вас находится студентка Академии Познаний, Валентина Сазонова. Дело в том, что на границе Хрустального моста ожидает разрешения на посещение наших владений Арегван Златоглазый - думаю, вам не нужно объяснять, кто это такой. На правах избранной пары он просит разрешения увидеть девушку. Но вы же знаете, что эльфам претит даже мысль о том, чтобы выдавать существ, которые своего места нахождения открывать не желают. Поэтому нам хотелось бы узнать и мнение самой Вали. Однако милорд Златоглазый передал кое-что для девушки. И просил, чтобы она как можно скорее с этим встретилась.
По изменению положения Аурона мысленно прикинула время, которое понадобилось Златоглазому на преодоление пути от земель демонов к Академии, ведь не иначе как там он узнал, куда мы отправились с остальными. До чего ж сообразительный ящер...у меня было намного меньше времени, чем я думала. Последней каплей в чаше терпения, перекрывающей даже предостережение Амины не высовываться, стал душераздирающий знакомый писк снаружи, после чего в окно на скорости света влетело пушистое зеленое нечто и бросилось мне на грудь, подпрыгнув на невероятную для своего роста высоту. Хома!
Как только он оказался в пределах досягаемости, сразу же успокоился, перебравшись на шею и чуть было не задушив. Засмеявшись и потискав мелочь, я позволила ему перебраться уже на голову. Будем считать, что это у меня теперь самое больное место, срочно требующее лечения, а Хома выступит местным шелковистым котиком... Ну, Златоглазый, ну...ящер противный! Не дает нормально вернуться домой. Знает, чем удержать меня в Пределах...переборов подступившие к горлу слезы, я, взглянув на Амину, покачала головой и двинулась к выходу.
- Доброго вам дня, милорд ин Гелеврия Домна, - открыв дверь и выйдя на свет Аурона, сказала я. Не заметить алчного блеска в глазах белокурого эльфа, возглавляющего делегацию из трех существ, прибывших к дому родителей Эланиэля, было невозможно. Ну что ж, за проход сквозь портал придется заплатить. - Большое спасибо, что дали мне возможность поделиться своими соображениями по поводу приезда милорда Златоглазого.
Бровь Тираниреля дернулась вверх. Кажется, кто-то почувствовал, как быстро запахло жареным, и своего упускать не собирался.
- Вам есть, что сказать? - елейным голосом поинтересовался он.
- Конечно, - кивнула я. - Повелитель демонов, известный как милорд Алейван Благородный, с непоколебимой уверенностью заявил, что избранной для милорда Златоглазого я не являюсь. Поэтому мне бы не хотелось терпеть притязания младшего из рода Ан, я вполне доверяю авторитетному мнению старшего.
- Вот как... - задумчиво протянул эльф. Кажется, он надеялся все-таки развести меня на услугу. Что ж, я такую возможность ему еще предоставлю. - Быть может, вам нужна временная защита?
Я с огромным усилием подавила желание усмехнуться. Защита? От Златоглазого? Сейчас его останавливает только возможный дипломатический конфликт с закрытой территорией эльфов. Удостоверься он напрямую, что я здесь, и его ничто уже не удержит, пока не сожмет меня в объятиях, чтобы задушить. Поэтому я просто покачала головой, без предисловий перейдя к сути вопроса, требующего немедленного решения:
- Нет, милорд. Мне нужно вернуться в свой мир через портал, находящийся на территории дворца вашего Повелителя. Вы можете это устроить?
- Услуга за услугу, вы же знаете, - хищно улыбнулся Тиранирель. - Вам есть, что предложить?
- Есть, отец, - из дома вышла оставшаяся троица, но заговорила только Амина. Я не оглядывалась, оттого-то выражение лица главного целителя ни на мгновение от внимания не ускользнуло. Он никак не ожидал, что вместе со мной повстречает и дочь... - Ты хотел меня видеть? Я к тебе пришла...
Высокопоставленный отец колебался - неожиданное появление старшего отпрыска было не так-то легко осознать. Однако быстро взял себя в руки, чтобы почти сразу же отрицательно покачать головой:
- Ты же знаешь, Аминорель: услуга оказывается лично.
- Знаю, - Амина поравнялась со мной и утвердительно кивнула. - Но Валя не принадлежит миру Пределов. Я имею право представлять ее интересы.
- Мир принял ее, - снова не согласился старший эльф. - И наделил силой. Представительство не годится. Однако я хотел бы тебя успокоить: ничего сверхъестественного мы от Валентины - в случае ее согласия на сделку, конечно - не потребуем. Только то, что она сможет сделать благодаря своим возможностям. Тем более что у нас, как и у нее, насколько я понимаю, не так много времени до того момента, пока еще можно что-то исправить...
- Исправить? - тут уже заинтересовалась я, одновременно отмечая, как рядом с Аминой оказывается Хайджи, обнимая ее и давая Тиранирелю понять, что защитник у его дочери имеется - и неплохой, а со мной встает Эланиэль, также прикрывая в охраняющем жесте. Эх, мальчики, как же я буду по вам скучать... - Что вы имеете в виду?